最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第十一話 雨宿り

　放課後。

　窓の外を見て。

　俺は。

　少しだけ嫌な予感がした。

　空が。

　暗い。

　昼間までは晴れていたのに。

　いつの間にか。

　厚い雲が広がっている。

「相良」

「ん？」

　隣から。

　九条が窓の外を見る。

「雨、降りそうね」

「そうだな」

「傘ある？」

「折り畳みなら」

「……珍しい」

「どういう意味？」

「あなた、そういう準備しなさそうだから」

「天気予報くらい見るよ」

「本当に？」

「信用ないな」

「普段の行いでしょう」

「九条は？」

「……ない」

「委員長なのに」

「関係ないでしょう」

「傘忘れる委員長」

「うるさい」

　九条が鞄を閉じる。

「まだ降ってないし。寮までなら間に合うでしょう」

「その空で？」

「走れば」

「火神みたいなこと言うな」

「一緒にしないで」

　九条が立ち上がる。

「じゃあ、また明日」

「ああ」

　教室を出ていく。

　俺も。

　少し遅れて鞄を持った。

　廊下の窓から。

　もう一度外を見る。

　さっきより。

　さらに暗くなっている。

「……無理だろ」

　◇

　昇降口。

　外へ出ようとしたところで。

　大きな音がした。

　雨。

　一気に降り始めた。

「……最悪」

　聞き覚えのある声。

　九条が。

　昇降口の前で立ち尽くしていた。

「間に合わなかったな」

「見れば分かるわよ」

「走ればよかったのに」

「降り始めるの早すぎるでしょう」

　外を見る。

　地面を叩く雨粒。

　かなり強い。

「どうする？」

「少し待つ」

「止むかな」

「知らない」

「寮まで送ろうか？」

「え？」

　鞄から。

　折り畳み傘を出す。

「一緒に入れば？」

「……小さくない？」

「折り畳みだから」

「二人で入ったら濡れるでしょう」

「待ってても止むか分からないぞ」

「それはそうだけど……」

　九条が外を見る。

　俺を見る。

　また外を見る。

「嫌なら先帰るけど」

「嫌とは言ってないでしょう」

「じゃあ？」

「……入れて」

「はい」

　傘を開く。

　九条が。

　その下へ入った。

「狭い」

「言っただろ」

「もう少しそっち寄って」

「寄ったら俺が濡れる」

「じゃあ傘を真ん中にして」

「九条がこっち寄れば？」

「……」

「何？」

「分かったわよ」

　九条が。

　少しだけ。

　俺の方へ寄る。

　肩と肩。

　まだ。

　触れてはいない。

　でも。

　昨日より。

　ずっと近い。

「……何？」

「いや」

「変な顔しないで」

「してない」

「してる」

「気のせい」

「絶対してる」

　歩き出す。

　雨音が。

　傘を強く叩く。

　◇

　寮へ向かう道。

　折り畳み傘を二人で使うには。

　やっぱり少し狭い。

「相良」

「ん？」

「そっち濡れてる」

「少しくらい平気」

「駄目でしょう」

「九条側に傾けてるから」

「だから駄目って言ってるの」

「じゃあどうする？」

「もう少し寄ればいいでしょう」

「俺が？」

「……私が」

　九条が。

　また少し近づく。

　今度は。

　肩が触れた。

「……」

「……」

　九条が。

　一瞬だけこちらを見る。

　でも。

　離れない。

「九条」

「何？」

「近い」

「傘が小さいからでしょう」

「昨日は九条が言ってたのに」

「状況が違うわよ」

「なるほど」

「何よ」

「別に」

「その返事やめて」

　昨日なら。

　俺は。

　ここで言葉を重ねていたかもしれない。

　近くても平気。

　気にしなくていい。

　そんな言葉を。

　でも。

　今日は。

　何もしない。

　肩が触れている。

　九条は。

　自分から近づいた。

　それで十分だ。

　◇

　しばらく歩くと。

　雨が。

　さらに強くなった。

「うわ」

　傘を叩く音が大きくなる。

「これ、さすがに無理じゃない？」

　九条が言う。

「だな」

　少し先。

　中庭の脇に。

　屋根のついた小さな東屋がある。

「そこで待つ？」

「そうしましょう」

　二人で。

　東屋へ駆け込む。

　傘を閉じる。

「……濡れた」

　九条が。

　自分の袖を見る。

「少しな」

「相良の方がひどいじゃない」

「左肩だけ」

「だから傾けすぎなのよ」

「九条濡れたら怒りそうだし」

「怒らないわよ」

「本当？」

「……たぶん」

「信用できない」

「何よ！」

　九条が睨む。

　それから。

　俺の肩を見る。

「結構濡れてる」

「乾くだろ」

「風邪ひいたらどうするの」

「前も言ってたな」

「何を？」

「風邪ひくって」

「……そんなこと言った？」

「教室で寝てたとき」

「ああ……言ったわね」

　目の前。

　雨が。

　中庭を白く霞ませている。

　屋根を打つ音。

　他には。

　誰もいない。

　俺と九条だけ。

「すごい雨」

「うん」

「こんなに降ると思わなかった」

「九条、天気予報見ないの？」

「朝は晴れてたでしょう」

「見てないんだ」

「……見てない」

「傘忘れる委員長」

「まだ言うの？」

「事実だし」

「次から持ってくるわよ」

　九条が。

　小さく息を吐く。

　それから。

　ベンチに座った。

「相良も座れば？」

「いいの？」

「なんで聞くのよ」

「隣だから」

「……好きにすれば」

　一人分ほど。

　空いている。

　そこへ座る。

　雨を見る。

　何も。

　話さない。

　一分。

　たぶん。

　それくらい。

　不思議と。

　気まずくない。

「九条」

「何？」

「雨の音好き？」

「急に何？」

「ずっと聞いてるから」

「……嫌いじゃないわ」

「へえ」

「静かでしょう」

「こんなうるさいのに？」

「そうじゃなくて」

　九条が。

　少し考える。

「他の音が聞こえなくなるから」

「他の音？」

「話し声とか。足音とか」

「それがいいの？」

「たまには」

　雨を見る。

「一人で本を読んでるときも好き」

「だから図書館よく行くの？」

「それもあるわね」

「何読んでるの？」

「色々」

「曖昧」

「小説が多いわ」

「意外」

「何が？」

「もっと難しい本読んでそう」

「どういうイメージよ」

「九条だから」

「朱音と同じこと言わないで」

「ああ、甘いもののとき」

「っ」

　九条が。

　こっちを見る。

「それ、ここで言う？」

「誰もいないよ」

「そういう問題じゃないの」

「ごめん」

「……もう」

　でも。

　怒ってはいない。

「小説は」

　九条が続ける。

「別に誰かに見せるために読むものじゃないでしょう」

「うん」

「だから好き」

「なるほど」

「何、その反応」

「九条にもそういう時間あるんだなと思って」

「私を何だと思ってるのよ」

「ずっと委員長やってそう」

「やってないわよ」

「家でも？」

「当たり前でしょう」

「家の九条、想像できないな」

「しなくていい」

「甘いもの食べながら本読んでる？」

「相良」

「はい」

「その話から離れて」

「はい」

　九条が。

　小さく笑った。

　俺も。

　雨を見る。

　こういう話は。

　初めてだった。

　能力。

　授業。

　天城。

　火神。

　プリン。

　そういうものじゃない。

　九条自身の。

　ただの好み。

　何でもない話。

　だから。

　悪くない。

　◇

「相良」

「ん？」

「昨日のこと」

「昨日？」

「……教室」

「ああ」

「忘れて」

「何を？」

「分かってるでしょう」

「距離？」

「言わないで」

「はい」

　九条の耳が。

　少し赤くなる。

「昨日」

　九条が。

　雨を見ながら言う。

「あなたが急に近づくから」

「うん」

「びっくりしただけだから」

「そう」

「……何？」

「何も」

「その顔やめて」

「どんな顔？」

「知らないけど」

　九条が。

　少しだけ視線を落とす。

「でも」

「うん」

「……昨日みたいに近くても」

　止まる。

「前ほどは、気にならないかもしれない」

「そう」

「だからその反応！」

「嬉しい」

「……」

　九条が。

　こちらを見る。

「そういうこと」

「何？」

「普通に言うのね」

「思ったから」

「……そう」

　また。

　雨の方へ向く。

　耳は。

　さっきより赤い。

　俺は。

　それ以上。

　何も言わない。

　暗示も。

　使わない。

　今の言葉は。

　九条自身が。

　自分で出したものだから。

　それでいい。

　◇

　十分ほどして。

　雨脚が。

　少し弱くなった。

「行けそうね」

「だな」

　立ち上がる。

　もう一度。

　傘を開く。

　九条が。

　隣へ入る。

　今度は。

　最初から。

　近かった。

「……」

「何？」

「いや」

「言いたいことあるなら言えば？」

「怒らない？」

「内容による」

「じゃやめとく」

「何よそれ」

　歩き出す。

　肩が。

　また触れる。

　九条は。

　離れない。

「相良」

「ん？」

「さっきの話」

「本？」

「それも」

「何？」

「……誰にも言わないで」

「何を？」

「色々」

「雑だな」

「分かるでしょう」

「甘いものと、本？」

「あと」

　九条が。

　少し迷う。

「昨日のこと」

「近くても嫌じゃない？」

「言わないで！」

「ごめん」

「もう……」

「分かった。言わない」

「絶対よ」

「ああ」

「約束」

「うん」

　九条が。

　俺を見る。

「あなた」

「何？」

「意外と約束は守るわよね」

「意外と余計だな」

「だって」

　少し笑う。

「前は信用してなかったもの」

「今は？」

「……少し」

「少しだけ？」

「少しだけ」

「厳しい」

「当然でしょう」

　そう言って。

　九条は。

　ほんの少しだけ。

　俺の方へ寄った。

　雨のせい。

　傘が小さいから。

　そういう理由なら。

　いくらでもつけられる。

　だから。

　俺は。

　何も言わなかった。

　◇

　男子寮と女子寮へ向かう道の。

　分かれ道。

「じゃあ」

　九条が。

　傘の外へ出る。

　もう。

　雨はかなり弱くなっていた。

「また明日」

「ああ」

　九条が。

　数歩進む。

　そして。

　振り返る。

「相良」

「ん？」

「今日は」

　少し迷って。

「……ありがとう」

「傘？」

「それも」

「それも？」

「……雨宿り」

「俺何もしてないけど」

「話し相手にはなったでしょう」

　前にも。

　似たようなことを言われた。

「じゃあ、どういたしまして」

「そこは普通に受け取るのね」

「貰えるものは貰う」

「前も言ってたわね、それ」

「覚えてるんだ」

「それくらい覚えてるわよ」

　九条が。

　少し笑う。

「じゃあね」

「また明日」

　今度こそ。

　九条が歩いていく。

　俺は。

　その後ろ姿を見送る。

　今日は。

　一度も。

　催眠を使っていない。

　それでも。

　九条は。

　俺と同じ傘に入った。

　自分から近づいた。

　二人きりで。

　何でもない話をした。

　そして。

　自分の口で。

　近くても前ほど気にならないと。

　そう言った。

　俺が。

　言わせたわけじゃない。

　だから。

　急ぐ必要はない。

　九条自身が。

　俺との距離を。

　少しずつ変えている。

　それなら。

　今は。

　ただ見ていればいい。