最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第十四話 触れる理由

　昨日。

　触れなかった髪に。

　今日は。

　触れていた。

　考えるより。

　先に。

　◇

　朝。

　教室へ入る。

「おはよう」

　いつもの返事。

　いつもの席。

　隣には。

　相良がいた。

「おはよう」

「……おはよう」

　昨日と同じ。

　眠そうな顔。

　そして。

　昨日と同じ場所で。

　髪が跳ねている。

「相良」

「ん？」

「じっとして」

「何？」

　手を伸ばす。

　指先で。

　跳ねている髪を押さえる。

「……」

　柔らかい。

　そう思ってから。

　自分が何をしているのか。

　気づいた。

「九条？」

「動かないで」

「動いてないけど」

「なら喋らないで」

「それ関係ある？」

「あるわよ」

　もう一度。

　髪を撫でる。

　今度は。

　少しだけ整った。

「はい」

　手を離す。

「直ったわよ」

「何が？」

「髪」

「ああ」

　相良が。

　自分の頭へ手をやる。

「触ったらまた跳ねるでしょう！」

「どこ直したのかと思って」

「右」

「右？」

「反対」

「昨日も聞いた気がする」

「昨日直さなかったからでしょう」

　言ってから。

　止まる。

　相良が。

　こちらを見る。

「昨日は自分で直せって言ってなかった？」

「昨日よりひどかったのよ」

「そう？」

「そうよ」

「九条が気になるなら、別にいいけど」

「私が気になるんじゃなくて！」

　声が。

　少し大きくなる。

「だらしないでしょう。隣にいる人まで同じように見られるのよ」

「そういうもの？」

「そういうものよ」

「大変だな」

「誰のせいだと思ってるの？」

「俺？」

「他に誰がいるのよ！」

　相良が。

　小さく笑う。

　私は。

　鞄から教科書を出す。

　指先に。

　さっきの感触が残っている。

　でも。

　髪を直しただけ。

　昨日と同じところが。

　跳ねていたから。

　見ていられなかっただけだ。

　別に。

　触れたかったわけではない。

　◇

　三限目。

　合同演習。

　第二班は。

　模擬市街地の前に集まっていた。

「よし！」

　朱音が。

　腕を回す。

「今日は壊さない！」

「目標が低いな」

　蓮が笑う。

「壊さなきゃいいんだろ？」

「救助もしてよ」

　私が言う。

「分かってるって！」

　相良は。

　配られた地図を見ている。

　昨日決めた通り。

　蓮が前方の確認。

　朱音が障害物の撤去。

　私は中央から全体を見る。

　相良は後ろで。

　進路と救助対象の確認。

「相良」

「ん？」

「地図、上下逆よ」

「見やすい方で見てる」

「どう見たら逆が見やすいのよ」

「向こうから入るから」

　相良が。

　地図をこちらへ向ける。

「あ」

「合ってるだろ」

「……そうね」

「九条」

「何？」

「今、疑った？」

「普段の行いでしょう」

「信用ないな」

「自分でなくしたのよ」

　開始まで。

　あと少し。

　相良が。

　地図を畳む。

　◇

　演習が始まる。

　模擬市街地の中は。

　薄い煙で。

　先が見えにくくなっていた。

「右、通れる！」

　前を歩く蓮が言う。

「待って」

　相良が。

　地図を見る。

「そっちは途中で塞がってる」

「本当？」

「印をつけてた」

　蓮が戻る。

「じゃあ左か」

「左は瓦礫があるけど、火神なら動かせる」

「任せろ！」

　朱音が。

　先へ進む。

「壊さないでよ」

「分かってる！」

「さっきも聞いた」

「信用しろよ！」

　朱音が。

　倒れた板を持ち上げる。

　大きな音。

　でも。

　壊れてはいない。

「ほら！」

「できるじゃない」

「褒めろ！」

「演習が終わったらね」

「今褒めて！」

「先に進むよ」

　蓮が笑いながら。

　奥へ向かう。

　私も続く。

　その後ろを。

　相良が歩く。

　角を曲がったところで。

　上から。

　大きめの破片が落ちてきた。

「相良！」

　考えるより先に。

　相良の袖を掴む。

　こちらへ引く。

　破片が。

　相良のいた場所へ落ちた。

「……」

「危ないでしょう！」

「軽い素材だけど」

「当たったら減点かもしれないでしょ」

「そっち？」

「それ以外に何があるのよ」

「別に」

　相良が。

　私の手を見る。

「九条」

「何？」

「袖」

「あ」

　まだ。

　掴んでいた。

　すぐに離す。

「危なかったからよ」

「分かってる」

「なら、その顔やめて」

「どの顔？」

「今の顔」

「普通だけど」

「絶対違う」

「二人とも、遅れてるぞー！」

　前から。

　朱音の声。

「今行く！」

　すぐに言い返す。

　煙の向こうから。

　朱音の笑い声が聞こえた。

「まったく……」

　歩き出す。

　相良も。

　隣へ並ぶ。

「九条」

「何？」

「ありがとう」

「……演習中なんだから、当然でしょう」

「うん」

　それだけ言って。

　相良が前を見る。

　◇

　演習は。

　予定より少し早く終わった。

　救助対象。

　三名。

　経路選択。

　問題なし。

　破損。

　ゼロ。

「やった！」

　朱音が。

　両手を上げる。

「壊さなかった！」

「そこを一番喜ぶのか？」

　蓮が笑う。

「大事だろ！」

「救助もできてたよ」

「だろ？」

「相良の道案内もよかったな」

　蓮が言う。

「地図が分かりやすかったから」

「最初から逆に持ってたけどな」

「あれが正しい」

「まだ言ってる」

　四人で。

　模擬市街地脇の待機室へ戻る。

　朱音と蓮は。

　黒瀬先生へ記録票を届けるため。

　監督室へ向かった。

　私と相良は。

　待機室に残る。

「疲れた」

　相良が。

　長机の前に座る。

「ほとんど地図を見ていただけでしょう」

「歩いた」

「全員歩いてるわよ」

「煙で目が痛い」

「それは私も」

　相良が。

　長机へ伏せようとする。

「寝ないで」

「少しだけ」

「訓練服が汚れるでしょう」

「もう汚れてる」

「え？」

　見ると。

　相良の肩に。

　白い埃がついていた。

「本当ね」

「だから平気」

「平気じゃないでしょう」

　手を伸ばす。

　肩を払う。

　一度。

　二度。

　埃が落ちる。

　そのまま。

　背中にもついているものを払う。

「九条」

「何？」

「今日はよく触るな」

　手が。

　止まった。

「……汚れてたからでしょう」

「うん」

「何よ」

「別に」

「その返事やめて」

「でも本当に別に」

「なら黙ってなさい」

　最後の埃を払う。

　手を離す。

　相良が。

　こちらを見る。

「取れた？」

「取れたわよ」

「ありがとう」

「これくらい普通でしょう」

「普通？」

「普通よ」

「そっか」

　相良が。

　また長机へ伏せようとする。

「寝るなら着替えてからにしなさい」

「あとで」

「今」

「厳しい」

　私は。

　向かいの椅子へ座る。

　今日は。

　何度。

　相良に触れただろう。

　髪。

　袖。

　肩。

　どれも。

　考えるより先に。

　手が動いていた。

　でも。

　全部。

　理由がある。

　相良が。

　だらしないから。

　演習中だったから。

　汚れていたから。

　だから。

　おかしくない。

　たぶん。

「九条」

「何？」

「この前言ってた小説」

　顔を上げる。

「小説？」

「好きだって言ってただろ」

「ああ……」

　雨宿りをした日。

　東屋で。

　そんな話をした。

「それが何？」

「何か読もうかと思って」

「あなたが？」

「そんなに驚く？」

「だって、冊子も半分しか読まないでしょう」

「小説は説明書じゃない」

「説明書より長いわよ」

「面白いなら読めるかも」

「そうね……」

　相良が。

　小説を読む。

　少し。

　想像できない。

「何がいい？」

「私に聞くの？」

「他に詳しい人知らないし」

「……そう」

　少しだけ。

　嬉しい。

　でも。

　相良に合いそうなものを。

　すぐには思いつかなかった。

　今日はこのあと。

　委員会がある。

「明日」

「明日？」

「放課後、図書館に行きましょう」

「一緒に？」

「私が選んだ方が早いでしょう」

「それは助かる」

「ただし、ちゃんと読むのよ」

「面白かったら」

「読む前から逃げ道を作らないで」

「分かった」

「本当に？」

「たぶん」

「信用できない」

　相良が。

　小さく笑う。

「じゃあ、明日の放課後」

「ええ。忘れないでよ」

「九条こそ」

「私は忘れないわよ」

　明日の放課後。

　図書館。

　ただ。

　本を選ぶだけ。

　それだけの。

　小さな約束。

　なのに。

　さっきまで落ち着かなかった指先が。

　今度は。

　少しだけ。

　軽くなった。