最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第十五話 先約

　約束。

　そう呼ぶには。

　小さなものだ。

　放課後。

　図書館で。

　相良が読む本を選ぶ。

　それだけ。

　それだけなのに。

　朝から。

　忘れていないか。

　少し気になっていた。

　◇

「おはよう」

　教室へ入る。

「おはよう」

　隣から。

　相良の声。

　今日は。

　髪が跳ねていない。

　珍しい。

　そう思ってから。

　昨日。

　自分が直したことを思い出す。

「九条」

「何？」

「髪見てる？」

「見てないわよ」

「そう」

「何よ」

「今日は大丈夫かなと思って」

「自分で分かってるなら、毎朝直しなさいよ」

「一応やった」

「一応？」

「鏡見た」

「それは普通よ」

「朝から疲れた」

「鏡を見ただけでしょう！」

　相良が。

　小さく笑う。

　私は。

　鞄を机へ置く。

「それより」

「ん？」

「今日の放課後」

「ああ」

　相良が。

　すぐに答える。

「図書館」

「……覚えてたのね」

「約束したから」

「ならいいけど」

「忘れてると思った？」

「あなたでしょう」

「信用ないな」

「普段の行いよ」

「最近よく言われる」

「誰に？」

「九条に」

「私しか言ってないじゃない！」

　また。

　相良が笑う。

　忘れていなかった。

　それだけで。

　少し安心した。

　別に。

　楽しみにしていたわけではない。

　約束を忘れられたら。

　困るだけだ。

　◇

　昼休み。

「九条」

　蓮が。

　私の席へ来る。

「何？」

「今日の放課後、訓練室が空いてるんだ。久しぶりに三人で少し練習しないか？」

「三人？」

「俺と九条と火神」

　少し離れたところから。

　朱音が手を上げる。

「もう予約した！」

「予約したのは俺だけどな」

「細かいことはいいんだよ！」

「よくないだろ」

「澪も来るよな？」

　いつもなら。

　断る理由はない。

　三人で訓練するのも。

　珍しいことではない。

　蓮と朱音なら。

　気を遣う必要もない。

　でも。

「ごめん」

　口から。

　先に出ていた。

「今日は無理なの」

「委員会？」

「違うわ」

「何かあるのか？」

「……先約」

「先約？」

　朱音が。

　こちらへ来る。

「澪に？」

「どういう意味よ」

「いや、珍しいなって」

「私だって予定くらいあるわよ」

「誰と？」

「相良」

　一瞬。

　朱音が止まる。

「相良？」

「図書館へ行くの」

「なんで？」

「本を選ぶためよ」

「相良が読む本？」

「そう」

「へえ」

　朱音が。

　窓際の席を見る。

　相良は。

　もう購買へ行ったらしい。

　席にはいない。

「相良が小説読むのか」

　蓮が。

　少し驚いた顔をする。

「読もうと思ってるみたい」

「九条が勧めた？」

「聞かれたから選ぶだけよ」

「そっか」

　蓮が。

　いつものように笑う。

「じゃあ、訓練はまた今度だな」

「ごめんなさい」

「謝ることじゃないだろ。先に約束してたなら、そっちが先だ」

「……ありがとう」

「次は来てくれよ」

「ええ」

「相良に、ちゃんと読めそうなの選んでやれよ」

「そのつもり」

「薄いやつにしとけ！」

　朱音が言う。

「最初から長いと絶対寝る！」

「あなたと一緒にしないで」

「あたしは読むぞ！」

「何を？」

「漫画！」

「小説の話をしてるのよ！」

「似たようなもんだろ！」

「違うわよ！」

　朱音が。

　納得していない顔をする。

　蓮が笑う。

　いつも通り。

　何も。

　変わらない。

　ただ。

　今日は。

　二人とは別の予定がある。

　相良との。

　先約が。

　◇

　放課後。

　授業が終わる。

　朱音が。

　勢いよく立ち上がった。

「蓮、行こうぜ！」

「まだ先生に提出するものがある」

「早くしろよ！」

「火神も手伝え」

「なんでだよ！」

「昨日の記録だから」

「澪！」

「私は行かないわよ」

「分かってるって」

　朱音が。

　私と。

　相良を交互に見る。

「図書館だろ？」

「ええ」

「相良、寝るなよ」

「図書館で？」

「本読んだら」

「まだ選んでもない」

「選んでも寝るだろ」

「失礼だな」

「普段の行いだ！」

　朱音が笑う。

　蓮も。

　鞄を持って立ち上がる。

「じゃあ、九条。また明日」

「ええ。また明日」

「相良も」

「うん」

　二人が。

　教室を出ていく。

　その背中を見送る。

　少しだけ。

　訓練のことが気になった。

　昨日の演習は。

　うまくいった。

　あの二人となら。

　今日もきっと。

　楽しいと思う。

「九条」

「何？」

「行きたかった？」

「え？」

「訓練」

「どうして？」

「見てたから」

「少し気になっただけよ」

「じゃあ、図書館は別の日でもいいけど」

「……は？」

「本は逃げないし」

「そういう問題じゃないでしょう」

「そう？」

「今日行くって約束したじゃない」

「でも、天城たちとは今日しかできないかもしれない」

「訓練なら、またできるわよ」

「図書館も」

「だから！」

　声が。

　少し大きくなる。

「先に約束したのは、こっちでしょう」

　相良が。

　私を見る。

「約束したから？」

「そうよ」

「九条らしいな」

「何よ、それ」

「真面目」

「悪かったわね」

「悪いとは言ってない」

　相良が。

　鞄を持つ。

「じゃあ行く？」

「最初からそのつもりよ」

「分かった」

「あと」

「何？」

「私が選ぶんだから、文句を言わないでよ」

「まだ何も言ってないけど」

「先に言っておくの」

「厳しいな」

「ちゃんと読む気がある人には厳しくしないわよ」

「俺もある」

「本当に？」

「たぶん」

「やっぱり厳しくする」

　二人で。

　教室を出る。

　廊下の先。

　蓮と朱音の姿は。

　もう見えなかった。

　◇

　図書館。

　放課後の館内は。

　静かだった。

　本棚の間を。

　相良と歩く。

「何が読みたい？」

「面白いやつ」

「それで分かったら苦労しないわよ」

「短いやつ」

「正直ね」

「長いと途中で寝るかも」

「朱音の言った通りじゃない」

「まだ寝るとは言ってない」

「寝るかもって言ったでしょう」

「可能性の話」

「高そうね」

　棚から。

　一冊抜く。

「これは？」

　相良が。

　表紙を見る。

「厚い」

「これで？」

「冊子の何倍ある？」

「小説と説明書を比べないで」

「九条が昨日言ってた」

「そうだったわね」

　本を戻す。

　少し考える。

「一話が短く分かれている方がいいかしら」

「読みやすそう」

「会話が多いもの」

「それも」

「難しい言葉が少ないもの」

「俺を何だと思ってる？」

「普段、本を読まない人」

「合ってる」

「否定しなさいよ」

　別の棚へ移る。

　何冊か。

　背表紙を見る。

　相良は。

　私の少し後ろを。

　黙ってついてくる。

「あなたも探しなさいよ」

「九条に任せる」

「少しは自分で選ぶ努力をしたら？」

「詳しい人に聞いた方が早い」

「そうだけど」

「九条が選んだ方が外れなさそうだし」

「……そう」

　悪い気は。

　しなかった。

　頼られただけ。

　それだけなのに。

「これなら」

　一冊。

　棚から抜く。

　連作の短編集。

　一つ一つの話は短い。

　でも。

　最後まで読むと。

　最初の話の意味が変わる。

「面白い？」

「ええ」

「九条は読んだ？」

「前に一度」

「好き？」

「好きよ」

「じゃあ、それにする」

「まだ説明してないでしょう」

「九条が好きなら面白いんじゃない？」

「好みが違うかもしれないわよ」

「違ったら、そのとき考える」

「適当ね」

「選んでくれたのに？」

「……最後まで読んでから言いなさい」

　相良が。

　本を受け取る。

　表紙を。

　少しだけ眺める。

「これ、九条が最初に読んだ小説？」

「違うわよ」

「一番好きなやつ？」

「それも違う」

「じゃあ、一番好きなのは？」

「あなたにはまだ早いわ」

「難しい？」

「長いの」

「じゃあ無理かも」

「読む前から諦めないで！」

「これが読めたら考える」

「本当に？」

「たぶん」

「またそれ」

　でも。

　今度は。

　少し笑ってしまった。

　◇

　貸出の手続きを終える。

　相良の手には。

　私が選んだ本。

　本当に借りた。

　そのことが。

　少しだけ不思議だった。

「九条」

「何？」

「ありがとう」

「まだ読んでないでしょう」

「選んでくれたから」

「約束したもの」

「うん」

「ちゃんと感想も言ってよ」

「読み終わったら」

「途中で寝ないでね」

「努力する」

「読むことに努力が必要なの？」

「俺には」

「自慢しないで」

　図書館を出る。

　廊下を。

　二人で歩く。

「でも」

　相良が言う。

「何？」

「前の九条なら、俺の本を選んでくれなかっただろうな」

「前？」

「席替えした頃」

「ああ……」

　確かに。

　あの頃なら。

　相良と二人で。

　図書館へ来るなんて。

　考えもしなかった。

「前のあなたは、小説を読もうとも思わなかったでしょう」

「それもそうか」

「だから、お互い様よ」

「九条は変わった？」

「別に変わってないわよ」

「そう？」

「あなたが思っていたより、少しだけましだっただけ」

「それ褒めてる？」

「一応」

「分かりにくい」

「十分でしょう」

　相良が。

　小さく笑う。

　私も。

　少しだけ笑った。

　今日は。

　蓮と朱音の誘いを断った。

　相良との約束を。

　先にしていたから。

　だから。

　相良を選んだわけではない。

　約束を守っただけ。

　それだけだ。

　もし。

　約束がなかったら。

　どちらへ行ったのか。

　そんなことは。

　考える必要はない。