最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第十九話 選んでいい

　選んでいい。

　相良はそう言った。

　蓮のところへ行ってもいい。

　自分を選ばなくてもいい。

　そう言われたような気がして。

　なぜか。

　少しだけ腹が立った。

　◇

　昼休み。

　教室で弁当を広げる。

　隣では、相良が私の本を読んでいた。

「食べながら読まないでよ」

「まだ食べてない」

「これから食べるんでしょう」

「あと少し」

「汚したら許さないからね」

「気をつける」

　相良が栞を挟み、本を閉じる。

　机の端ではなく、鞄の中へしまった。

「最初からそうしなさいよ」

「はい」

　返事だけは素直だった。

「九条」

　蓮が私の席へ来る。

「何？」

「今日の放課後、時間あるか？」

「委員会はないけど」

「少し訓練に付き合ってほしいんだ」

「訓練？」

「新しい動きを試したくて。九条の光剣なら、ちょうどいいと思う」

「あたしじゃ駄目なのかよ」

　朱音が、向かいの席から口を挟む。

「火神は昨日壊した標的の始末があるだろ」

「壊してねえ！　少し形が変わっただけだ！」

「先生は壊れたって言ってたぞ」

「先生が細かいんだよ！」

「訓練用の標的を二つにしたら、壊したって言うのよ」

「綺麗に割れたんだから使えるだろ！」

「何に使うのよ！」

　蓮が苦笑する。

「そういうわけで、今日は九条に頼みたい」

「そうね……」

　断る理由はない。

　蓮との訓練は久しぶりだった。

　新しい動きというのも気になる。

　いつもなら、その場で頷いていたと思う。

　なのに。

　すぐには答えが出なかった。

　隣を見る。

　相良は購買のパンを開けている。

　こちらを見ていない。

　放課後の約束はない。

　図書館へ行くとも聞いていない。

　私が迷う理由なんて、どこにもなかった。

「九条？」

「あとで答えてもいい？」

「ああ。急がなくていいよ」

　蓮はいつものように笑った。

「訓練室は取ってあるから、都合がついたら来てくれ」

「ええ」

　蓮が自分の席へ戻る。

　朱音が私と相良を交互に見る。

「何よ」

「何も」

　朱音が少しだけ微笑む。

　この前から、その顔ばかりする。

　隣では、相良が食べ終えたパンの袋を畳んでいる。

　蓮の誘いについては、何も聞かなかった。

　◇

　午後の休み時間。

　相良が、机の下から本をこちらへ差し出した。

「読み終わった」

「授業中に読んでないでしょうね」

「休み時間」

「本当に？」

「たぶん」

「自分のことなのに、どうして分からないのよ」

　本を受け取る。丁寧に扱われていて、傷も折り目もなかった。

「今回は大丈夫そうね」

「今回は？」

「前も大丈夫だったけど」

「じゃあ信用して」

「次も大丈夫だったら考える」

「次」

「え？」

「次も貸してくれる？」

「もう読み終わったのに？」

「面白かったから」

　相良が、私の手の中にある本を見る。

「最後の話が一番好き」

「どうして？」

「最初の三つが、全部同じ日に起きてたって分かるところ」

「そこまで気づいたのね」

「九条が選んだ本、そういうの多い」

「嫌だった？」

「逆」

　短い返事。

　でも、少し嬉しくなる。

「次は自分でも探すって約束したでしょう」

「覚えてる」

「なら、図書館で探しなさい」

「今日行く」

「今日？」

「放課後」

　相良が窓の外を見る。

「何かある？」

「……別に」

　蓮との訓練。

　そう言いかけて、やめる。

　相良は一人で図書館へ行くつもりらしい。

　私を誘ったわけではない。

　それなのに。

　胸の奥が落ち着かなくなった。

　◇

　放課後。

　授業が終わる。

　朱音は、壊した標的のことで黒瀬先生に呼ばれていた。

「壊してねえって言ってるだろ！」

　そう言いながら教室を出ていく。

　蓮が訓練用の鞄を持って、私のところへ来た。

「九条、どうする？」

「……」

　隣では、相良が鞄へ教科書をしまっている。

　蓮と訓練する。

　相良は一人で図書館へ行く。

　それだけのこと。

　今までなら、迷わなかった。

　蓮との訓練を選んでいた。

　それが自然だった。

「九条」

　相良がこちらを見る。

「何？」

「天城のところへ行けば？」

「……どうして？」

「誘われてたから」

「聞いてたの？」

「隣だから」

「あなたは？」

「図書館」

「一人で行くの？」

「そのつもり」

　相良はいつもと同じ顔をしていた。

　私が蓮と行っても。

　本当に何とも思わないように見える。

　それが。

　少しだけ腹立たしい。

「迷ってるなら、九条が選んでいいよ」

　選んでいい。

　相良はそう言った。

　蓮のところへ行ってもいい。

　自分を選ばなくてもいい。

　そう言われたような気がした。

「相良」

「ん？」

「あなた、私に来てほしくないの？」

「図書館に？」

「他に何があるのよ」

「来たいの？」

「今は私が聞いてるの！」

　相良が少し考える。

「来てくれるなら助かる」

「何が？」

「自分で選ぶと外れを選びそう」

「少しは努力しなさいよ！」

　相良が小さく笑う。

　その顔を見て。

　ようやく答えが決まった。

「蓮」

「うん」

「ごめんなさい。訓練は、また今度でもいい？」

　蓮が一瞬だけ止まる。

　でも、すぐにいつもの笑顔へ戻った。

「もちろん。急に頼んだのは俺だから」

「本当にごめん」

「謝らなくていいよ。また付き合ってくれればそれでいい」

「ええ。次は必ず」

「じゃあ、また明日」

「また明日」

　蓮が教室を出ていく。

　その背中を見送る。

　少しだけ胸が痛んだ。

　蓮は何も悪くない。

　誘ってくれたことも嬉しかった。

　それでも。

「九条」

「何？」

「俺、誘ってないけど」

「知ってるわよ」

「天城を断ってまで来る？」

「図書館で変な本を選ばれたら困るでしょう」

「九条の本じゃないけど」

「あなたに勧めた責任があるの！」

「そういうもの？」

「そういうものよ」

　理由なら、すぐに出た。

　相良に読ませる本を間違えたくない。

　一人では適当に選びそうだから。

　どれも嘘ではない。

　でも、それだけでもなかった。

「行く？」

「行くわよ」

　二人で教室を出る。

　◇

　図書館へ向かう廊下。

　相良は、いつもと同じ速さで歩いている。

　私はその隣を歩く。

「九条」

「何？」

「本当に、天城の方じゃなくてよかった？」

「まだ言うの？」

「訓練したかったかもしれない」

「したかったわよ」

「じゃあ」

「でも、今日は図書館へ行くの」

「どうして？」

　また。

　理由を聞かれる。

　さっきと同じ答えなら言える。

　本を選ぶため。

　相良一人では心配だから。

　でも。

　相良がいなければ。

　私は今日、図書館へ行こうとは思わなかった。

「選んでいいって言ったでしょう」

「言った」

「だから、私が選んだの」

「図書館を？」

「……そうよ」

　相良がこちらを見る。

　何か言いたそうな顔。

「何？」

「別に」

「その返事やめなさい」

「九条もよく言う」

「私はいいの」

「ずるい」

「うるさい」

　相良が小さく笑う。

　私も少しだけ笑った。

　◇

　図書館。

　本棚の間を二人で歩く。

「今日は自分で探すんでしょう」

「そのつもり」

「なら私の後ろをついてこないで」

「九条が詳しそうな方へ行くから」

「それは自分で探してるって言わないわよ」

「棚は見てる」

「背表紙だけでしょう」

「まだ一分しか経ってない」

「言い訳しない」

　相良が立ち止まり、一冊の本を抜く。

「これは？」

　表紙を見る。

　私が読んだことのない本だった。

「あら」

「何？」

「ちゃんと自分で選んだのね」

「失礼だな」

「少し見直したわ」

「少し？」

「読んでから決める」

「九条も読む？」

「私が？」

「同じ本なら、感想を話せる」

「……」

　相良は。

　たぶん、深い意味なく言っている。

　それでも。

　悪い気はしなかった。

「面白そうならね」

「じゃあ、もう一冊探す？」

「まず、その本の中を確認しなさい」

「厳しい」

「当然よ」

　相良が本を開く。

　私は、その隣からページを見る。

　肩が触れそうな距離。

　相良は何も言わない。

　私も離れなかった。

　蓮との訓練を断ったのは、図書館へ来たかったから。

　そう言えば、まだ説明はできる。

　でも。

　本当に選んだのは。

　図書館ではなかった。

　相良は、私に選んでいいと言った。

　だから。

　私は。

　相良を選んだ。