最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第二十一話 恋人になった日

　相良と付き合い始めたのは、昨日。

　そう決まったはずなのに、朝になっても何が変わったのか、まだよく分からなかった。

　◇

　朝。

　教室へ入る。

「おはよう」

　いつもの返事が聞こえる。

　隣の席には、もう相良がいた。

　机へ伏せずに本を読んでいる。

　昨日と同じ。

　何も変わっていないように見えた。

「おはよう」

　相良が顔を上げる。

「……おはよう」

　それだけ。

　相良は本へ視線を戻す。

「相良」

「ん？」

「それだけ？」

「何が？」

「何でもないわよ」

　鞄を机へ置く。

　少し大きな音がした。

　相良が、もう一度こちらを見る。

「機嫌悪い？」

「悪くない」

「鞄は？」

「手が滑っただけよ」

「持ったまま？」

「うるさいわね」

　いつもと同じやり取り。

　本当に。

　何も変わっていない。

　それが少しだけ不安になる。

「九条」

「何？」

　相良が声を落とす。

「昨日のこと、覚えてる？」

「忘れるわけないでしょう」

「ならよかった」

「あなたこそ。朝になったら忘れてるんじゃないかと思ったわ」

「覚えてる」

「本当に？」

「九条が好きだって言った」

「ちょっと！」

　思わず周りを見る。

　近くにいた何人かは、それぞれ話を続けている。

　聞かれてはいないらしい。

「教室で言わないでよ！」

「声、小さかったけど」

「そういう問題じゃないでしょう」

「じゃあ、どこならいい？」

「二人きりのときよ」

「分かった」

　相良が小さく笑う。

　私も椅子へ座る。

　昨日のことは。

　夢ではなかった。

　それだけで。

　さっきまでの不安が少し消えた。

　◇

　昼休み。

　四人で机を囲む。

　いつもの昼休み。

　私の隣には相良がいる。

　昨日までも同じだった。

　でも。

　今日からは違う。

　そのことを知っているのは。

　私と相良だけ。

「澪」

「何？」

　朱音が私を見る。

「今日、なんか静かじゃね？」

「普通よ」

「朝から相良の方ばっかり見てるし」

「見てないわよ！」

　声が大きくなり、朱音がにやりと笑う。

「やっぱり何かあった？」

「何もない！」

　反射的に答える。

「火神。あまり九条をからかうなよ」

　蓮が困ったように笑う。

　隣では、相良が何も聞こえていないような顔で昼食を続けていた。

　でも。

　何もないわけではない。

　相良と付き合い始めた。

　朱音と蓮には。

　いつか話すことになると思う。

　隠したいわけではない。

　ただ。

　今はまだ。

　二人だけで知っていたかった。

　◇

　放課後。

　授業が終わる。

　朱音と蓮は訓練室へ向かった。

　教室に残っていた生徒も、少しずつ帰っていく。

　私は鞄へ教科書をしまう。

　隣で相良も本を閉じた。

「九条」

「何？」

「一緒に帰る？」

「いつも一緒でしょう」

「今日は恋人として」

「……そういうこと、急に言わないで」

「一緒に帰るのは？」

「もちろんよ」

「じゃあ帰ろう」

「ええ」

　二人で教室を出て、昇降口で靴を履き替える。

　そのまま外へ出た。

　全部。

　昨日までと同じだった。

　相良は隣を歩いている。

　手が触れるほど近くはない。

　肩も離れている。

　恋人になっても。

　何をすればいいのか。

　よく分からない。

「九条」

「何？」

「少し寄っていい？」

「どこに？」

「九条の方」

「……どうして聞くのよ」

「勝手に近づいたら怒りそうだから」

「……いいわよ。こっちに来ても」

　相良が半歩だけ近づく。

　腕と腕の間が狭くなる。

　雨の日よりは遠い。

　でも。

　今日は傘がない。

　近づかなければならない理由もない。

　相良が。

　近くにいたいと思っただけ。

　そう考えると。

　少しだけ嬉しかった。

　◇

　図書館の裏手。

　人の少ない小さな中庭を通る。

　寮へ戻るには少し遠回りになる道。

「こっちから帰るの？」

「少し話したくて」

「……それならいいわ」

　少し先の木製のベンチの前で、相良が足を止める。

「座る？」

「ええ」

　二人でベンチへ座る。

　間には、人一人分も空いていない。

　でも。

　さっきより少しだけ遠い。

　相良が自分の手を見る。

　それから。

　私を見る。

「九条」

「さっきから何度も呼ばないで」

「呼びたいから」

「何よ、それ」

「恋人になったし」

「恋人になったら、名前を何度も呼ぶものなの？」

「知らない」

「知らないのにしてるの？」

　相良が少し考える。

「澪って呼んでいい？」

「え？」

「火神は呼んでるから」

「朱音は昔からでしょう」

「俺にも呼んでほしい？」

「うん」

　駄目ではない。

　むしろ。

　相良にそう呼ばれるところを想像すると。

　胸の奥が熱くなる。

「……二人のときだけなら、いいわ」

「分かった」

　相良がこちらを見る。

「澪」

　たった二文字。

　朱音に呼ばれるときと。

　同じはずなのに。

　全然違って聞こえた。

「何？」

「呼んだだけ」

「用もないのに呼ばないで」

　相良が小さく笑う。

「澪は？」

「何が？」

「俺の名前」

「……相良」

「名字」

「分かってるわよ」

　口にするだけなのに。

　どうしてこんなに難しいのか。

　一度。

　息を吸う。

「透」

　相良が目を少し見開く。

「何？」

「呼んだだけよ」

「そっか」

　嬉しそうに笑う。

　その顔を見ていると。

　私まで嬉しくなる。

　そのあとも、借りた本や次の合同演習について話した。

　いつもと同じ話ばかりなのに、呼び方だけが違った。

　会話が途切れる。

　静かになる。

　相良の手が。

　ベンチの上に置かれている。

　私の手のすぐ近く。

　触れてはいない。

　でも。

　少し動かせば届く距離だった。

「澪」

「何？」

「手、つないでいい？」

　やっぱり。

　相良は聞く。

　勝手には触れない。

「……ええ」

　私が答えると。

　相良の手がゆっくり近づく。

　指先が触れる。

　手のひらが重なる。

　指と指が絡む。

　温かい。

　雨の日に肩が触れたときより、ずっと相良に触れていることが分かる。

　私も。

　少しだけ指に力を入れる。

　相良がこちらを見る。

「何？」

「別に」

「その返事やめなさい」

「嬉しかっただけ」

「……そう」

　手を離そうとは思わなかった。

　もう少し。

　このままでいたかった。

　空が少しずつ暗くなる。

「そろそろ帰る？」

　相良が聞く。

「そうね」

　そう答えたのに。

　どちらも立ち上がらなかった。

　つないだ手も。

　離れない。

「透」

「ん？」

「恋人って、手をつなぐだけ？」

　聞いてから。

　何を言っているのかと思う。

　でも。

　言葉は戻せない。

　相良が少し考える。

「他にもあると思う」

「例えば？」

「抱きしめるとか」

　胸の奥が、さらに熱くなる。

　恥ずかしい。

　それでも、してほしいと思った。

「抱きしめてもいい？」

　相良が聞く。

　私は少し迷ってから、頷く。

「ええ」

　つないでいた手が離れる。

　相良が体をこちらへ向ける。

　私も向き直ると、腕が背中へ回った。

　ゆっくりと引き寄せられる。

　頬が、相良の肩口に触れる。

　制服越しに。

　相良の体温が伝わる。

　相良の心臓の音が聞こえる。

　自分の胸も、負けないくらい速かった。

「苦しくない？」

「大丈夫」

「近すぎない？」

「今さら聞かないで」

　相良の制服の胸元を、少し掴む。

　私からも。

　相良の背中へ腕を回す。

　抱きしめ返す。

　相良の腕に、少しだけ力が加わった。

　安心する。

　それだけではなく。

　もっと近くにいたい。

　今は。

　そう思っていた。

　どれくらい。

　そうしていたのか分からない。

　先に腕を緩めたのは相良だった。

　少し離れる。

　でも。

　顔は近いままだった。

　目が合う。

　相良が何かを言おうとする。

　何を言うのか。

　聞かなくても分かった。

「澪」

「何？」

「キスしてもいい？」

　顔が熱くなる。

　逃げたくはない。

　でも。

　すぐに答えることもできない。

　相良は待っている。

　急かさない。

　触れないまま。

　私の答えを待っている。

　だから。

　私も。

　自分で答える。

「……ええ」

　相良の顔が近づく。

　目を閉じる。

　唇が。

　短く触れた。

　本当に。

　触れただけ。

　すぐに離れる。

　目を開けると。

　相良がすぐ近くにいた。

「……終わり？」

　口から出てから。

　自分の言葉に驚く。

　相良も少し驚いた顔をする。

「もう一回する？」

　聞かれて。

　また答えるのが恥ずかしくなる。

　だから。

　今度は。

　私から少し近づいた。

　相良の肩へ手を置く。

　そのまま。

　もう一度だけ。

　唇を重ねた。

　さっきより。

　ほんの少しだけ長く。

　それでも。

　すぐに離れる。

「今度は私からだから」

「うん」

「何よ」

「嬉しい」

「……そう」

　相良が笑う。

　私も。

　少しだけ笑った。

　◇

　ベンチから立ち上がる。

　今度こそ寮へ向かう。

　歩き出してすぐ。

　相良が手を差し出した。

「つなぐ？」

「さっき聞いたでしょう」

「歩くときは別かと思って」

「別じゃないわよ」

　相良の手を取る。

　今度は。

　迷わなかった。

　指を絡める。

　二人で歩く。

　来たときより。

　ずっと近い距離で。

「透」

「ん？」

「朱音と蓮には、どうする？」

「話してもいい」

「また私に選ばせるの？」

「俺は話したい」

「……そう」

「澪は？」

「私も、隠すつもりはないわ」

「じゃあ、二人で話そう」

「ええ」

　話したら、朱音に何を言われるか分からない。

　蓮がどんな顔をするのかも。

　少しだけ怖い。

　でも。

　つないだ手は離さなかった。

　今。

　この手に触れたいと思ったのは。

　私だった。

　もう一度。

　透の指を握る。

　透も。

　同じ強さで握り返した。

　付き合うと決めたのは昨日。

　それでも。

　恋人になったと初めて実感したのは。

　きっと。

　今日だった。