最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第二十四話 強いから

　強いから。

　相良はそう言った。

　能力が。

　火力が。

　そういう意味だと思ったのに。

　どうやら。

　少し違ったらしい。

　◇

　第三訓練室を出たところで、澪に腕を掴まれた。

「医療棟へ行くわよ」

「何でだよ」

「まだ熱が引いてないでしょう」

「これくらい普通だって」

「普通なら、どうして壁に手をついてるの？」

「立ちやすいから」

「廊下は立つために壁を使わなくても歩けるのよ」

「細かいな」

　能力を使ったあとの熱は、まだ腕と胸の奥に残っていた。

　苦しいわけじゃない。

　少し体が重くて、肩が張っているだけだ。

　二回続けて全力で撃てば、いつもこのくらいにはなる。

「朱音」

　蓮が、返却した記録端末のケースを持ち直す。

「競技の申請を出したばかりなんだ。念のため診てもらった方がいいよ」

「蓮まで澪みたいなこと言うなよ」

「心配してるんだろ」

「二人とも心配しすぎなんだよ」

「じゃあ、異常がないって確認してもらえば終わりでしょう」

　澪が腕を離さない。

　このまま抵抗したら、本当に引きずっていきそうだった。

「分かったよ。行けばいいんだろ」

「最初からそう言いなさい」

　少し後ろでは、相良が眠そうな顔で立っていた。

「相良も何か言えよ」

「行った方が早そう」

「どっちの味方だよ」

「早く帰りたい方」

「お前な」

　相良が小さく笑う。

　さっき。

　こいつの声を聞いている間は、呼吸が楽だった。

　頭の中も、いつもより静かだった気がする。

　でも、今はいつもの相良だ。

　やる気があるのかないのか分からない顔で、あたしたちのあとを歩いてくる。

　◇

　医療棟。

　受付の奥は、消毒薬の匂いがした。

　放課後だからか、待っている生徒は少ない。

　白い仕切りの向こうから、一人の女子生徒が出てきた。

　肩に触れるくらいの栗色の髪。

　琥珀色の目。

　制服の上から医療補助用の白い上着を羽織っている。

　笑うと、目元まで柔らかくなった。

　白峰先輩とは全然違う。

　あっちは立っているだけで背筋が伸びるけど、この人は近くにいるだけで力が抜けそうだった。

「いらっしゃい。怪我？」

「能力を使ったあとの熱が、少し残っているみたいで」

　澪が答える。

「あたしは平気です」

「平気かどうかを見るのが、ここだからね」

　女子生徒が笑う。

　それから、蓮に気づいた。

「あれ。蓮も一緒だったの？」

「うん。美月姉さん、今日は当番？」

「そう。先生は奥で処置中だから、軽い診察なら私が見るよ」

　美月姉さん。

　名前は知っている。

　三年の天城美月先輩。

　支援系能力者の中でも、学園で一番に近い評価を受けている人だ。

　蓮の幼馴染だという話も聞いたことがある。

「こっちへ座って。名前は？」

「火神朱音です」

「朱音ちゃんね。腕を見せてもらってもいい？」

「はい」

　椅子へ座り、右腕を差し出す。

　美月先輩の指が手首へ触れた。

　淡い光が、腕から肩までゆっくり上がっていく。

　熱の残っている場所だけ、少し温かくなった。

「痛いところは？」

「ないです」

「痺れは？」

「それもないです」

「胸が苦しいとか、息が吸いにくい感じは？」

「訓練の直後は少し。でも、今は平気です」

「うん。能力の使いすぎで熱が残ってるだけみたい。筋肉も少し張ってるけど、治療が必要なほどじゃないよ」

「ほら」

　澪を見る。

「平気だっただろ」

「それを確認するために来たのよ」

「今日はもう強い能力を使わないでね。水分を取って、湯船も長く入りすぎないこと」

　美月先輩が言う。

「明日の訓練は？」

「軽めなら」

「全力は？」

「駄目」

「一回だけ」

「駄目」

「半分くらいなら」

「朱音ちゃん」

　笑顔のまま名前を呼ばれた。

　声は優しいのに、これ以上は駄目だと分かる。

「……分かりました」

「よろしい」

　美月先輩が満足そうに頷いた。

「蓮も、あとで手を見せて」

「俺？」

「右手。さっきから後ろに隠してるでしょう」

　蓮が少しだけ目を逸らす。

「標的の破片で、少し擦っただけだよ」

「少しでも怪我は怪我。昔から、隠すときは右手を後ろへ回すんだから」

「よく覚えてるな」

「何年一緒にいると思ってるの？」

　美月先輩が手招きする。

　蓮は諦めたように、その前へ座った。

「本当に少しだよ」

「それは私が決めます」

「はい」

　蓮が素直に右手を出す。

　いつもなら、澪やあたしを止める側なのに。

　美月先輩の前では、少しだけ年下に見えた。

「二人、姉弟みたいですね」

　思ったままを口にする。

「みたいじゃなくて、昔からほとんどそうなの」

　美月先輩が笑う。

「姉さんは心配しすぎなんだよ」

「蓮が心配させすぎるの」

「やっぱり姉弟じゃん」

「朱音まで言うのか」

　蓮が困ったように笑った。

　◇

　診察が終わる。

　異常なし。

　明日は軽い訓練だけ。

　それだけだったのに、澪はようやく安心した顔をした。

「委員会へ行かないと」

　時計を見て、澪が言う。

「もうこんな時間」

「先に行っていいぞ」

「でも、朱音を寮まで送った方が」

「一人で帰れるって」

「相良くんが一緒なら大丈夫じゃない？」

　美月先輩が相良を見る。

「相良くん、お願いしてもいい？」

「俺？」

「同じ寮へ戻るんでしょう？」

「まあ」

「じゃあ決まり」

　美月先輩が笑う。

「蓮は残って。手当てがまだ終わってないから」

「もう痛くないけど」

「終わってないから」

「はい」

　また、蓮が素直に返事をする。

「じゃあ、相良。朱音をお願い」

　澪が鞄を持つ。

「分かった」

「朱音も、今日は大人しく帰るのよ」

「分かってるって」

「本当に？」

「たぶん」

「信用できない」

「相良みたいなこと言うなよ」

　澪が呆れた顔をする。

　相良は少しだけ笑っていた。

　◇

　医療棟を出る。

　寮へ続く道を、相良と二人で歩く。

　夕方の風が、能力を使ったあとの体に気持ちよかった。

「相良」

「ん？」

「お前は言わないんだな」

「何を？」

「無理するなとか。明日は休めとか」

「美月先輩が、軽い訓練ならいいって言ってた」

「そうだけど」

「俺が止める理由ないだろ」

「澪と蓮は止めようとしたぞ」

「二人は心配したから」

「相良は心配してないのかよ」

　聞いてから、変な質問だったと思う。

　別に。

　相良に心配してほしかったわけじゃない。

　たぶん。

「必要ならする」

　相良は少し考えてから答えた。

「でも、火神なら自分で判断できるだろ」

「何でそう思うんだよ」

「強いから」

「能力が？」

「それもある」

「それ以外は？」

「負けたあと、すぐ記録を見てた」

　相良が前を向いたまま言う。

「悔しがってたけど、言われたことは聞いてた。二回目は威力を抑えて、減点もなくした」

「……見てたんだな」

「見ろって言っただろ」

「そうだけど」

「本当に危ないなら止める。でも、今日は火神が自分で変えられると思った」

　強い。

　相良が言ったのは、火力のことだけではなかった。

　負けたあと。

　次に勝つために考えたこと。

　威力を抑えたこと。

　自分では当たり前だと思っていたところまで、相良は見ていた。

「何だよ」

「何が？」

「そういうの、先に言えよ」

「聞かれなかったから」

「聞かれなくても言え」

「難しいな」

　相良が小さく笑う。

　不思議と、腹は立たなかった。

　◇

　寮へ向かう道から少し外れたところに、小さな休憩所がある。

　屋根と長椅子だけの場所で、今は誰もいなかった。

「少し座る？」

　相良が聞く。

「あたしは平気だって」

「足、遅くなってる」

「相良が遅いから合わせてたんだよ」

「じゃあ休まなくていい？」

「……少しだけな」

　長椅子へ座る。

　相良も隣へ腰を下ろした。

　人の気配はない。

　遠くから、訓練室の音がかすかに聞こえるだけだった。

「競技」

　相良が言う。

「ん？」

「絶対勝つって言ってただろ」

「勝つよ」

「不安はない？」

「あるわけないだろ」

　すぐに答える。

　相良は何も言わなかった。

　疑うでもなく。

　信じるでもなく。

　ただ、続きを待っているように見えた。

「……少しはある」

　口から出た。

「選考もあるし。強い奴も出るし」

「うん」

「速いだけじゃ駄目で、威力が強すぎても減点だろ。あたしが今まで勝ってきたやり方だけじゃ、負けるかもしれない」

「うん」

「笑わないのかよ」

「何を？」

「絶対勝つって騒いでたのに、負けるのが怖いって言ってる」

「それだけ勝ちたいんだろ」

　相良は、いつもと同じ声で言った。

「怖いならやめれば、とは思わない？」

「火神はやめないだろ」

「当たり前だ」

「なら、どう勝つか考えればいい」

「簡単に言うなよ」

「一人で考える必要もないし」

「相良も考えるのか？」

「見てるって約束したから」

「それだけ？」

「応援もする」

「軽いな」

「重い方がいい？」

「そういう意味じゃねえよ」

　でも。

　少しだけ、肩の力が抜けた。

　怖いと言っても。

　相良は心配しすぎなかった。

　無理だとも言わなかった。

　あたしが勝つつもりでいることを、最初から疑っていなかった。

「相良」

「ん？」

「さっきの、もう一回できる？」

「鎮静？」

「ああ。まだ少し熱いから」

「いいよ」

　相良がこちらを見る。

「ゆっくり息を吸って、吐いて」

　言われたとおりに呼吸する。

　一度。

　もう一度。

　相良の声を聞いていると、遠くの音が薄くなった。

　風の音。

　葉が揺れる音。

　必要のないものだけが遠くなる。

「俺の声が聞こえると、見るべき場所と、必要な情報へ意識が向く」

「見るべき場所と……必要な情報」

「俺の声を聞いて、迷わず動いて、狙ったとおりにできたとき。成功したって、自分で分かる」

「成功したって……分かる」

「その瞬間、嬉しさと達成感が、今までより大きく広がる」

　胸の奥に、言葉が落ちてくる。

「頑張った分だけ、強く広がる」

「頑張った分だけ……強く広がる」

「俺の声で集中できたあとも同じ。成功した瞬間の嬉しさを、もっとはっきり感じられる」

「もっと……はっきり感じられる」

　相良の声が近い。

　その声だけが、まっすぐ頭へ入ってくる。

「痛みも、疲れも消えない。危ないことも分かる」

「うん」

「ただ、俺の声を聞いて、うまくできたときの達成感だけが、大きくなる」

「達成感だけが……大きくなる」

「次に俺の声を聞いて成功したとき、自然に分かる」

「自然に分かる」

「もう一度、息を吐いて」

　長く息を吐く。

「終わり」

　遠くなっていた音が戻ってくる。

　体の熱は、さっきより少し落ち着いていた。

「どう？」

「楽になった」

「ならよかった」

　相良が立ち上がる。

「帰る？」

「ああ」

　あたしも立ち上がる。

　足には、まだ少し重さが残っていた。

　次に成功したとき。

　どんな感じがするのか。

　少しだけ楽しみだった。

　◇

　寮の前。

「相良」

「ん？」

「明日の練習も来いよ」

「軽いやつだろ」

「分かってる」

「全力出しそう」

「出さねえよ」

「本当に？」

「たぶん」

「信用ないな」

「誰の真似だよ」

　相良が小さく笑う。

「じゃあ、明日」

「おう」

　相良が男子寮の方へ歩いていく。

　その背中を、少しだけ見送った。

　強いから。

　相良が見ていたのは、あたしの火力だけではなかった。

　そう思うと。

　さっきよりも。

　明日の練習が楽しみになった。