最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第二十七話 足りない

　勝った。

　楽しかった。

　嬉しかった。

　それなのに。

　何かが。

　足りなかった。

　◇

　土曜日。

　朝食を終えて、寮を出る。

　学園へ向かう道の途中で、澪と相良を見つけた。

　二人とも私服だった。

　澪は小さな鞄を持ち、相良はいつもの眠そうな顔で、その隣を歩いている。

「おはよう」

　声をかけると、二人が振り返った。

「おはよう、朱音」

「おはよう」

「二人で出かけるのか？」

「ええ」

　澪が答える。

「デート？」

「……そうよ」

「へえ」

「何よ」

「別に」

　澪の顔が、少しだけ赤い。

　付き合っていると聞いてからも、教室では二人とも前とあまり変わらなかった。

　でも。

　こうして並んでいると、やっぱり恋人に見える。

「どこ行くんだ？」

「まだ決めてない」

　相良が言う。

「決めてるわよ」

「そうなの？」

「昨日話したでしょう！」

「覚えてる」

「本当に？」

「たぶん」

「信用できない」

　いつもの二人だった。

　少し笑う。

「朱音は訓練？」

　澪が、あたしの持っている鞄を見る。

「蓮と模擬戦」

「肩は大丈夫なの？」

「昨日の訓練のあと、ちゃんと休んだし、もう平気だって」

「無理しないでね」

「分かってる」

　相良を見る。

「相良」

「何？」

「今日の訓練、来ない？」

　聞いてから。

　二人がデートへ行くところだったと思い出す。

「朱音」

　澪が少し呆れた顔をする。

「分かってるよ。聞いただけだろ」

「今日は行かない」

　相良が答える。

「澪と約束してるから」

「そうだよな」

　当たり前の答え。

　二人は恋人で。

　今日はデートだ。

　あたしと蓮の訓練へ来る理由なんてない。

「じゃあ、また今度な」

「うん」

「朱音」

　澪が呼ぶ。

「今度は、前の日までに誘いなさい」

「そうする」

　二人と別れる。

　振り返らずに学園へ向かう。

　今日は蓮と模擬戦をする。

　前までは、それで十分だった。

　◇

　第二訓練区画。

　蓮は、先に準備を終えていた。

　訓練区域の中央で、剣を振っている。

　風が短く鳴る。

　剣先から飛んだ刃が、離れた標的の中心へ当たった。

「遅いぞ、朱音」

「時間前だろ」

「火神なら、もっと早く来ると思ってた」

「何だよ、それ」

「昨日、楽しみにしてたから」

「してたけど」

　鞄を長椅子へ置く。

　訓練服の袖を肩までまくる。

「相良は？」

　蓮が入口を見る。

「来ねえよ」

「誘ってなかったのか？」

「誘ったけど、澪とデート」

「ああ」

　蓮が納得したように頷く。

「なら、今日は二人だな」

「前からそうだろ」

「最近は相良もいたから」

「見てただけじゃん」

「指示も出してたけど」

「あれは分かりやすいから言ってもらっただけだ」

「そうか」

　蓮が剣を構える。

「条件は昨日決めたとおりでいいな」

「身体強化と障壁なし。炎と剣と風だけ。先に有効打を取った方が勝ち」

「それでいい。言い訳するなよ」

「そっちこそ」

「今日は俺が勝つよ」

「前も負けただろ」

「〇・三点だけな」

「勝ちは勝ちだ」

「模擬戦は別だろ」

「同じだよ」

　訓練区域へ入る。

　胸の奥が、少し熱くなる。

　蓮は強い。

　正面から戦える。

　相良がいなくても、勝負は楽しい。

　◇

　開始の合図が鳴る。

　蓮が先に動いた。

　床を蹴る。

　一瞬で距離が縮まる。

　剣が横から来る。

　腕へ炎を集め、受け止める。

　風と火がぶつかる。

　熱い。

　楽しい。

「前より速いな！」

「朱音こそ！」

　蓮が剣を引く。

　そのまま身体を回し、二撃目。

　後ろへ跳ぶ。

　剣先が訓練服の胸元をかすめる。

　着地と同時に、炎を撃つ。

　蓮が横から風をぶつけ、炎を受け流す。

　炎が左右へ割れた。

「今の危なかった！」

「当てるつもりだったからな！」

　もう一発。

　蓮が横へ避ける。

　追う。

　剣の届く距離へ入る。

　蓮の方が有利な距離。

　でも。

　近い方が、動きを読める。

　肩。

　腰。

　足の向き。

　次は、右から来る。

　そう思った瞬間。

　蓮の剣が左へ流れた。

　違う。

　逆だ。

　反応が遅れる。

　剣が腕へ触れる直前。

　炎を足元へ撃った。

　爆風で身体を横へ飛ばす。

　床を転がる。

　すぐに立ち上がる。

「無茶するな！」

「避けただろ！」

「そういう問題じゃない！」

　蓮が追ってくる。

　息を整える。

　周りの音は、全部聞こえていた。

　蓮の足音。

　剣が風を切る音。

　自分の呼吸。

　でも。

　昨日みたいに。

　必要なものだけが、はっきり浮かぶことはなかった。

　相良の声がない。

　そう思った。

　すぐに打ち消す。

　今は蓮との勝負だ。

　目の前を見ろ。

　蓮が剣を振り下ろす。

　一歩だけ前へ出る。

　剣が勢いをつける前に、腕を押さえる。

　蓮の体勢が崩れた。

　空いた胴へ、炎をまとった拳を止める。

　訓練用の判定音が鳴った。

〈有効打〉

　続けて。

〈模擬戦終了〉

　◇

「勝った！」

　拳を上げる。

　息が上がっている。

　身体も熱い。

　蓮は自分の腹を見て、それから剣を下ろした。

「最後、よく入ってきたな」

「近い方が読めるからな」

「途中で逆を取ったんだけど」

「あれは危なかった」

「爆風で避けるとは思わなかったよ」

「避けたからいいだろ」

「次は禁止な」

「何でだよ」

「床へ頭を打ったらどうするんだ」

「打ってねえよ」

「今回はな」

　蓮が苦笑する。

　あたしも笑った。

　勝った。

　蓮に。

　正面から。

　最後は、自分で動きを読んだ。

　嬉しい。

　ちゃんと楽しい。

　なのに。

　胸の奥で。

　何かを待っていた。

　少し待つ。

　何も起きない。

　昨日みたいに、成功した感覚が重なることも。

　頭の中が一気に軽くなることも。

　なかった。

「朱音？」

「何？」

「どうした？」

「別に」

「勝ったのに、嬉しくなさそうだけど」

「嬉しいよ」

「本当？」

「本当だって」

　嘘ではない。

　嬉しい。

　でも。

　これだけだっただろうか。

「もう一回やるぞ」

「休んでからにしよう」

「今できる」

「息、上がってるだろ」

「すぐ戻る」

「昨日も無理したんじゃないのか？」

「無理してねえよ」

　少しだけ声が強くなる。

　蓮がこちらを見る。

「……分かった。五分休んだら、もう一回な」

「おう」

　長椅子へ座る。

　水を飲む。

　身体は疲れていた。

　それでも。

　次なら。

　もっときれいに勝てば。

　昨日の感覚が戻るかもしれない。

　◇

　二回目。

　今度は。

　最初から全力で動いた。

　蓮の風の刃を避ける。

　距離を詰める。

　剣を炎で弾く。

　蓮が体勢を戻す前に。

　胸元へ手を向けた。

　火を撃つ直前で止める。

〈有効打〉

〈模擬戦終了〉

　一回目より。

　ずっと早い。

「また負けた」

　蓮が息を吐く。

「今のは完璧だったよ」

「ああ」

「反応も速かった。出力も抑えてた」

「分かってる」

「……朱音？」

　蓮の言葉は。

　ちゃんと嬉しかった。

　仲間に褒められた。

　勝った相手に認められた。

　それなのに。

　胸の奥に残るのは。

　小さな熱だけだった。

　昨日みたいに重ならない。

　広がらない。

　何かが足りない。

「もう一回」

「今日は終わりにしよう」

「まだ二回だぞ」

「二回とも朱音が勝った」

「だから何だよ」

「これ以上は、確認することがないだろ」

「ある」

「何を？」

　答えようとして。

　止まる。

　何を確かめたいのか。

　自分でも分からなかった。

　蓮に勝てることは分かった。

　身体も動いている。

　能力の出力も抑えられた。

　それなのに。

「……今の、相良が見てたら何て言うと思う？」

　口から出ていた。

　蓮が少し目を見開く。

「相良？」

「いつも細かいところ見てるだろ」

「そうだな」

「だから、何か気づくかもしれねえし」

　理由を足す。

　蓮は少し考えた。

「出力を抑えたところを褒めるんじゃないか？」

「……そうかな」

「前も、そこを見てただろ」

「ああ」

　相良なら。

　何と言うのか。

　あの平らな声で、何を見つけるのか。

　聞きたいと思った。

「今日は終わろう」

　蓮が言う。

「朱音、少し変だぞ」

「変じゃねえよ」

「ならいいけど」

　蓮が剣を片付け始める。

　あたしも炎を消した。

　勝ったのに。

　二回も。

　楽しかったのに。

　足りなかった。

　◇

　寮の自室。

　風呂を終えて、ベッドへ座る。

　机の上に置いた端末を見る。

　まだ。

　相良からの連絡はない。

　連絡する約束もしていない。

　だから。

　来ないのが普通だ。

　端末を取る。

　相良との画面を開く。

　昨日、訓練室の予約時間を送った履歴が残っている。

　入力欄を押す。

　『蓮に二回勝った。』

　そこまで書く。

　少し考える。

　『今日の方が、昨日より動けた。』

　続けて書く。

　違う気がした。

　全部消す。

　今度は。

　『今日の訓練、見せたかった。』

　そう書く。

　すぐに消した。

　何で見せたかったんだ。

　相良がいなくても勝てた。

　指示がなくても。

　蓮の動きを読んで。

　出力を抑えて。

　自分で勝った。

　なら。

　報告する必要なんてない。

　端末を置く。

　少しして。

　また取る。

　短く打つ。

　『蓮に勝った。』

　それだけを送った。

　既読はつかない。

　端末を伏せる。

　ベッドへ横になる。

　きっと、まだ澪と一緒にいる。

　今日はデートだと言っていた。

　返事がなくても普通だ。

　それなのに。

　何度も端末を見た。

　◇

　短い音が鳴る。

　すぐに端末を取った。

　相良から。

　『おめでとう。』

　たった一言。

　昨日の高揚は戻らない。

　胸の奥が弾けることもなかった。

　それでも。

　さっきまで残っていた苛立ちが。

　少しだけ軽くなった。

　もう一度。

　画面を見る。

　『おめでとう。』

　それだけ。

　足りないはずだった。

　なのに。

　少し笑っている自分に気づいた。

　返事を打つ。

　『次は見に来い。』

　送ろうとして。

　止める。

　今日は澪と一緒だ。

　今すぐ言うことではない。

　全部消して。

　代わりに。

　短く返した。

　『当然だ。』

　送信する。

　画面を閉じる。

　勝ったのは。

　あたしだ。

　相良がいなくても。

　ちゃんと勝てた。

　それでも。

　次の訓練では。

　あの声を聞きたいと思っていた。