最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第三十話 女の子扱い

　可愛い。

　相良は、そう言った。

　能力が強いとか。

　動きがいいとか。

　そういう話ではなく。

　あたしを見て。

　◇

　数日後の日曜日。

　駅前で待ち合わせをしていた。

　夏季能力競技の短期合宿に向けて、足りないものを買いに行くことになったからだ。

　澪が作った一覧には、冷却用品、救急用品、予備の訓練用手袋、飲み物を入れる容器まで細かく書かれていた。

　あたしが駅前へ着いたときには、澪と蓮と相良がもうそろっていた。

「悪い。待った？」

「まだ時間前よ」

　澪が答える。

「朱音が最後なのは珍しいな」

　蓮が笑った。

「遅れてねえだろ」

「言ってないよ」

「その顔が言ってる」

「どんな顔だよ」

　蓮と言い合いながら、三人の前まで歩く。

　今日は制服でも、訓練服でもない。

　白いノースリーブの上に、深い赤の薄手のシャツを羽織っていた。前は留めず、下は動きやすい黒のショートパンツとスニーカー。

　買い物くらいなら、これで十分だと思って選んだ服だった。

「朱音、その服似合ってるわね」

　澪が言う。

「そうか？」

「ええ。あなたらしいわ」

「動きやすいからな」

「結局そこなのね」

　澪が少し笑う。

　その隣で、相良は何も言わず、さっきからあたしを見ていた。

「相良」

「何？」

「何見てんだよ」

「火神」

「それは分かってる」

「服」

「変か？」

「変じゃない」

　相良の視線が、もう一度あたしの服へ向く。

「似合ってる」

「……そうかよ」

「うん」

　それだけ言って、相良はいつもの顔へ戻った。

　澪に言われたときは、普通に嬉しかった。相良に同じことを言われただけなのに、なぜかすぐに同じ返事ができなかった。

「行きましょう」

　澪が先に歩き出す。

　蓮がそのあとへ続く。

　あたしも歩き出そうとして、もう一度だけ自分の服を見た。

　さっきまでと、何も変わっていない。

　◇

　駅ビルの大きなスポーツ用品店。

　澪が一覧を見ながら、買うものを読み上げる。

「冷却タオルが四枚。固定用のテープが二種類。携帯用の冷却材と、予備の手袋」

「肉は？」

「合宿の買い物でしょう！」

「食事は大事だろ」

「ここには売ってないわよ」

「じゃあ、あとで」

「まだ買うつもりなの？」

「食う分だよ！」

　蓮が買い物籠を取る。

「二手に分かれた方が早いな」

「そうね。私と蓮で救急用品と飲み物用のボトルを見るわ。朱音は冷却用品と手袋、固定用のテープをお願い」

「分かった」

「透は朱音を手伝って」

「うん」

　澪は透へ一覧の半分を渡した。

「勝手に増やさないでね」

「火神に言って」

「あたしが増やす前提かよ」

「さっき肉を追加しようとしてた」

「必要だろ」

「必要ない」

　相良が買い物籠を持って歩き出す。

「置いてくなよ」

「ついてきて」

「何で相良が案内してんだ」

「冷却用品、こっち」

　本当に売り場の表示を見つけていた。

　仕方なく、その隣へ並ぶ。

　◇

　冷却タオルは、同じ商品でも青、黒、白、赤と色がいくつもあった。

「これでいいだろ」

　赤を四枚まとめて取る。

「全員、赤？」

「強そうじゃん」

「澪は嫌がりそう」

「何でだよ。目立つだろ」

「それが嫌なんじゃない？」

「じゃあ、澪は白」

「天城は？」

「青」

「俺は？」

「黒でいいだろ」

「火神は赤？」

「当たり前だ」

　四枚を籠へ入れる。

　そのまま、携帯用の冷却材も必要な数だけ籠へ入れた。

　相良が、赤いタオルとあたしを見比べた。

「何だよ」

「火神は赤が似合う」

「能力が炎だからだろ」

「それもある」

「ならいい」

　赤い冷却タオルを相良の持つ籠へ押し込み、次の売り場へ向かった。

　◇

　訓練用手袋を選び、固定用のテープも籠へ入れた。

　一覧にあったものは、これでほとんどそろった。

　澪たちとの待ち合わせまでは、まだ少し時間がある。

「他にいるものある？」

　相良が聞く。

「予備の髪留め」

「一覧にない」

「自分で使うんだよ」

「勝手に増やした」

「これは自分で払う！」

「ならいいけど」

　小物の売り場へ移る。

　運動用の髪留めが、壁一面に並んでいた。

　いつも使っている黒いものへ手を伸ばす。その隣に、飾りのない深い赤色の髪留めがあった。

　少し迷ってから、赤い方を手に取る。

「赤にするの？」

「悪いかよ」

「似合うと思う」

「まだつけてねえだろ」

「これにする？」

「うん」

「相良が言ったからじゃねえぞ」

「うん」

　相良は、それ以上何も言わなかった。

　◇

　会計を終え、店の外にある休憩場所へ向かう。

　通路の壁に、大きな鏡があった。

「ちょっと持ってて」

　相良へ袋を渡し、買ったばかりの髪留めを取り出す。今まで使っていた黒い髪留めを外すと、高い位置でまとめていた髪が肩より下へ落ちた。

　鏡を見ながら手ぐしで整える。その間も、鏡の中で相良がこちらを見ていた。

「何だよ」

「長いなと思って」

「いつも結んでるからな」

　深い赤の髪留めで、いつものように高く結び直す。色が変わっただけなのに、鏡の中の自分は少しだけいつもと違って見えた。

「どうだ？」

　鏡越しに聞く。

「似合ってる」

「そればっかりだな」

「本当に似合ってるから」

　相良は視線を逸らさなかった。鏡の中で目が合い、先に逸らしたのはあたしだった。

　髪を結び終えると、相良から軽い袋を返された。相良は大きい袋を持っている。

「逆じゃないか？」

「何が？」

「あたしの方が力あるだろ」

「知ってる」

「なら重い方よこせよ」

「俺が持てるから大丈夫」

「無理して落とすなよ」

「落とさない」

　袋を取り返そうと手を伸ばす。

　相良が少しだけ腕を上げた。

「よこせって！」

「危ない」

「何がだよ！」

　さらに手を伸ばす。

　相良が袋を反対側へ動かす。

「逃げんな！」

「火神が取るから」

「あたしの荷物だぞ！」

「班の荷物」

「同じだ！」

　何度か取り合っているうちに、先にあたしが笑った。

「何やってんだよ、あたしたち」

「荷物の取り合い」

「分かってるよ！」

　相良も少し笑う。

　結局、大きい袋は相良が持ったままだった。

「火神」

「何？」

「笑ってる方が可愛い」

　足が止まった。

「……誰が？」

「火神」

「何でそうなるんだよ」

「笑ってたから」

「そうじゃねえ！」

　周りを見る。

　休憩場所には知らない人が何人かいる。

　誰も、あたしたちの話なんて聞いていない。

　それでも、急に声を落としたくなった。

「相良」

「何？」

「本気で言ってんのか？」

「うん」

「からかってねえ？」

「可愛いと思ったから、可愛いって言った」

「嫌なら、もう言わない」

　相良は笑っていなかった。からかってもいない。嫌なら言わないと、あたしが答えるまでまっすぐこちらを見ている。

　言われなくなるところを考えると、胸の奥が少しだけ落ち着かなかった。

「……嫌じゃねえよ」

「うん」

「でも、急に言うな」

「分かった」

　ちょうど、澪と蓮が店から出てきた。

「二人とも、何を騒いでるの？」

「何でもねえ！」

「朱音、顔が赤いわよ」

「暑いんだよ！」

「店の中、冷房が効いてたでしょう」

「荷物持って動いたからだ！」

　澪が疑うようにあたしを見る。

　相良は何も言わなかった。笑ってごまかすことも、あたしが照れていたと教えることもしない。

「買い物、終わったの？」

「終わった」

　相良が袋を持ち上げる。

「一覧の分だけ」

「こっちも、救急用品とボトルはそろったわ」

　澪が、結び直した髪を見る。

「それ、新しいもの？」

「自分で買ったんだよ」

「似合ってるわ」

「……ありがと」

　今度は、すぐに答えられた。

　そのあと、あたしは少しだけ相良を見た。

　相良も、赤い髪留めを見ていた。

　◇

　寮へ戻る道。

　四人で並んで歩く。

　澪と蓮が、合宿の予定について話している。

　相良は少し後ろを歩いていた。

　駅の窓へ映った自分を見る。動きやすい服も、勝負の邪魔にならないよう結んだ髪も、買い物へ来たときと大きくは変わっていない。

　違うのは、髪留めの色だけだった。

　それなのに今は、自分がどう見えているのか、少しだけ気になった。

「朱音？」

　澪に呼ばれる。

「何？」

「聞いてる？」

「聞いてるよ。合宿だろ」

「本当に？」

「たぶん」

「それ、透の真似？」

「違う！」

　澪が笑う。

　蓮も笑った。

　あたしも笑いながら、駅の窓へもう一度目を向ける。

　訓練で成功したときのように身体が軽くなるわけでも、何もかもが鮮明になるわけでもない。ただ、相良に言われた言葉を思い出すたび、自分の髪や服が気になった。

　相良に女の子として見られたことが。

　嫌ではなかった。