最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第三十二話 澪に話す

「話したいことがある」

　透は、そう言った。

　いつもの眠そうな顔で。

　いつもとは違う声で。

　◇

　放課後。

　授業が終わっても、透は本を開かなかった。

「澪」

「何？」

「少し残れる？」

「委員会はないけど」

「話したいことがある」

　それだけ言って、透は黙った。

　教室には、まだ何人か残っていた。帰り支度をする音や、廊下へ出ていく声が聞こえる。

「今じゃ駄目なの？」

「二人になってからがいい」

「……分かった」

　嫌な予感がした。

　何の話か聞いても、透は答えなかった。

　私も、それ以上は聞かなかった。

　一人。

　また一人。

　生徒が教室を出ていく。

　最後の一人が扉を閉めると、急に静かになった。

　透と二人きり。

　いつもなら、それだけで少し安心できる。

　今日は違った。

「それで？」

　先に聞く。

「何を話したいの？」

　透は、机の上で両手を組んでいた。

　私へ触れられない距離ではない。

　それでも、その手は動かなかった。

「朱音のこと」

「朱音？」

「うん」

「競技のこと？」

「違う」

　透が私を見る。

「俺、火神に惹かれてる」

　一度では、意味が分からなかった。

「……何？」

「競技仲間としてだけじゃなくて、女の子として気になってる」

　聞き間違いではなかった。

　透は私と付き合っている。

　私を好きだと言った。

　手をつないで。

　抱きしめて。

　キスをして。

　あの夜も、二人でこの先へ進むと決めた。

　その透が。

　朱音に惹かれていると言った。

「私と付き合っているのに？」

「うん」

「どうして、そんなに普通に答えられるのよ」

「普通ではない」

「いつもと同じ顔でしょう！」

　声が大きくなる。

　教室の外に誰もいないか、反射的に扉を見る。

　廊下は静かだった。

「いつから？」

「はっきり気づいたのは、昨日」

「何があったの？」

　透が少し黙る。

「火神が、俺が他の女子を見てることを気にしてるように見えた」

「朱音が？」

「本人は違うって言った」

「なら違うんでしょう」

「うん。火神の気持ちは分からない」

「だったら、どうして？」

「違うって言われて、少し残念だった」

　胸の奥が冷たくなる。

　透は。

　朱音に気にしていてほしかった。

「その前は？」

「その前？」

「昨日、急に朱音を女の子として見るようになったわけではないでしょう」

「買い物へ行った日、可愛いと思った」

「思っただけ？」

　透は答えなかった。

　その沈黙だけで分かった。

「言ったの？」

「うん」

「朱音に？」

「可愛いって言った」

　椅子から立ち上がる。

　透が私を見る。

「私に話す前に？」

「うん」

「どうして！」

「そのときは、惹かれてるって自分でも分かってなかった」

「分かっていなければ、何を言ってもいいの？」

「よくない」

「今こうして話せば、先に言ったことがなくなるとでも思ってる？」

「思ってない」

「だったら何なのよ！」

　透は言い返さなかった。

　言い訳もしない。

　それが余計に腹立たしかった。

「私が知らないところで、朱音とどこまで話したの？」

「服と髪留めが似合ってるって言った。笑ってる方が可愛いとも言った」

「それだけ？」

「うん」

「触った？」

「触ってない」

「好きだと言った？」

「言ってない」

「付き合いたいって？」

「言ってない」

「朱音は、あなたの気持ちを知ってるの？」

「知らない」

「本当に？」

「本当」

　透の顔を見る。

　嘘をついているようには見えなかった。

　でも。

　正直に答えれば、それでいいわけではない。

「私と付き合っていることは、朱音も知ってる」

「うん」

「それなのに、可愛いって言ったの？」

「言った」

「最低」

「うん」

「そこは否定しなさいよ！」

「否定できない」

　怒っているのに。

　泣きそうになる。

　それが悔しかった。

　私は、透に選ばれたと思っていた。

　私が透を選んで。

　透も私を選んだ。

　そう思っていた。

「私では足りないの？」

　声が震えた。

　透の表情が、わずかに変わる。

「違う」

「何が違うのよ」

「澪に足りないものがあるから、火神へ惹かれたわけじゃない」

「便利な言い方ね」

「そう聞こえると思う」

「私と朱音を比べたの？」

「比べてない」

「じゃあ、どっちが大事なの？」

　聞いてから。

　自分で答えを怖がっていることに気づく。

　透はすぐには答えなかった。

「順位をつけて答えたくない」

「私を選ぶって言えないの？」

「澪との関係を終わらせて、火神のところへ行くつもりはない」

「同じでしょう」

「同じじゃない」

「私には同じよ！」

　透が少しだけ目を伏せる。

「あの夜は？」

「何？」

「私たちが、あの夜決めたことは。透にとって何だったの？」

「澪ともっと近づきたかった。二人で決めたことだった」

「今も？」

「今も、澪と一緒にいたい」

「朱音にも同じことを言うつもり？」

「まだ、何も言うつもりはない」

「まだ？」

　その一言へ、すぐに反応してしまう。

「私がいいと言ったら、言うの？」

「火神へ気持ちを伝えるか考える」

「私に、許してほしいのね」

「許してほしいとは思ってる」

「正直に言えばいいと思ってる？」

「思ってない」

「だったら、どうして話したの？」

「隠れて進みたくなかったから」

「もう先に可愛いって言ったでしょう」

「うん。先に澪へ話すべきだった」

「遅いわよ」

「ごめん」

　透が謝る。

　それでも、怒りは消えなかった。

　謝られたから許せる話ではない。

　◇

　私は立ったまま。

　透は椅子に座ったまま。

　手を伸ばせば届く距離にいる。

　でも。

　透は触れようとしなかった。

　もし今、抱きしめられたら。

　私はどうするのだろう。

　振り払えるのか。

　安心してしまうのか。

　分からなかった。

「触らないで」

　先に言う。

「分かった」

　透の手は、机の上から動かなかった。

「もし」

　一度、息を整える。

「私が嫌だと言ったら？」

「火神には気持ちを伝えない」

「それだけ？」

「恋愛関係として進もうとしない」

「朱音を好きではなくなるの？」

「惹かれてる気持ちを、すぐになくすことはできないと思う」

「それで、私と付き合い続けるの？」

「澪が望むなら」

「私が邪魔をしたって思わない？」

「思わない」

「恨まない？」

「恨まない」

「本当に？」

「進むかどうかは選べる。澪が嫌だと言うなら、進まないと俺が決める」

　透は迷わず答えた。

　それでも。

　すぐに安心はできなかった。

「もし私が」

　言いたくない。

　でも、確かめなければならない。

「この話を聞いて、透と別れたいと言ったら？」

　透の手に、少しだけ力が入った。

「嫌だ」

「答えになってないわ」

「別れたくない。でも、澪が決めたなら、止める権利はない」

「追いかけないの？」

「話を聞いてほしいとは言うと思う」

「それでも私が決めたら？」

「受け入れる」

　胸が痛い。

　止めてほしいと思った。

　絶対に離さないと言ってほしい気持ちもあった。

　でも。

　そう言われたら、私は本当に自分で選べなくなるのかもしれない。

「ずるいわ」

「うん」

「私が嫌だと言ったら朱音を諦めるなんて言われたら、私が悪いみたいじゃない」

「澪は悪くない」

「でも、透は朱音に惹かれたままなんでしょう」

「うん」

「それで私だけを見ていられるの？」

「火神に気持ちを伝えず、恋愛関係を求めないことはできる」

「また、そういう答え」

「消えたって嘘はつけない」

　透は、私が欲しい言葉を言わなかった。

　私だけだと。

　朱音なんて気の迷いだったと。

　そう言えば、少しは楽になれたかもしれないのに。

　透は言わなかった。

　◇

「今、答えなくていい」

　透が言う。

「いつまで？」

「期限は決めない」

「私がずっと答えなかったら？」

「待つ」

「その間、朱音には？」

「気持ちは伝えない。恋愛関係として進もうともしない」

「私に、何度も聞かない？」

「澪から話すまで聞かない」

　透の答えを、一つずつ確かめる。

　断ってもいい。

　考え続けてもいい。

　別れることさえ。

　私が選べる。

　それでも、何を選びたいのかは分からなかった。

　透を失いたくない。

　朱音へ進んでほしくない。

　でも、朱音が悪いわけではない。

　透が嘘をつかなかったことに、少しだけ安心している自分もいる。

　その全部が混ざっていた。

「今日は」

　声を整える。

「一人で帰るわ」

「分かった」

「先に帰って」

「うん」

　透が立ち上がる。

　鞄を持つ。

　私へ近づかないまま、教室の扉へ向かう。

「透」

　呼び止める。

　透が振り返った。

　何を言いたかったのか。

　自分でも分からない。

「……今は、答えられない」

「分かった」

「嫌だと言うかもしれない」

「うん」

「許さないかもしれない」

「うん」

「それでも、待つの？」

「待つ」

　透は、それ以上何も言わなかった。

　扉を開ける。

　教室を出ていく。

　扉が閉まった。

　◇

　一人になった教室。

　透が座っていた椅子を見る。

　手を伸ばしても、もう届かない。

　怒っていた。

　朱音に嫉妬していた。

　透を失うのが怖かった。

　だからといって。

　怖いから許すとは言いたくなかった。

　今すぐ嫌だと言って、全部を終わらせることもできなかった。

　私は。

　許すとも。

　拒むとも。

　別れるとも言わなかった。

　今は答えない。

　そうすることを。

　私が決めた。