最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第四話 今日は腹が立たない

　翌日。

　俺は何もしなかった。

　九条に暗示を入れることも。

　わざと話しかけることも。

　近づくことも。

　ただ、いつも通り過ごした。

　昨日沈めたものが、今日も残っているのか。

　まずはそれを見たい。

　◇

　三限目。

「相良」

「……ん」

「相良」

「聞こえてる」

「なら起きなさい」

　顔を上げる。

　目の前に九条がいた。

　授業は終わっている。

　教室では次の授業の準備をする生徒たちが動き始めていた。

「終わった？」

「終わった？　じゃないでしょう」

　九条が眉を寄せる。

　どうやら俺は寝ていたらしい。

「先生、最後の方あなたのこと見てたわよ」

「起こしてくれればよかったのに」

「先生が？」

「九条が」

「どうして私が」

「学級委員長だから」

「都合のいいときだけ委員長扱いしないで」

「頼りにしてる」

「絶対思ってないでしょう」

「思ってる」

「嘘」

　即答。

　でも。

　昨日までとは少し違う。

「……まあいいわ」

　九条が小さく息を吐く。

「次、移動教室よ。置いていかれても知らないから」

「ありがとう」

「別に」

　九条は自分の席へ戻った。

　俺はその背中を見る。

　怒らなかった。

　いや。

　正確には、怒ってはいる。

　眉も寄った。

　呆れてもいる。

　でも。

　いつもなら、もう二言くらい小言が続いていた。

　俺が授業中に寝ていた。

　九条が嫌うには十分な理由だ。

　その理由は何一つ変わっていない。

　なのに。

　反応だけが少し弱い。

　残っている。

「何見てんの？」

　横から火神が顔を出した。

「別に」

「澪？」

「違う」

「今めっちゃ見てたじゃん」

「移動教室だろ。行くぞ」

「あ、逃げた」

　無視して立ち上がる。

　今日はまだ。

　これでいい。

　◇

　四限目は能力理論だった。

　眠くなる授業ランキングがあるなら、上位に入る。

「相良」

「起きてる」

「まだ何も言ってないわよ」

　隣から九条の声。

　今日は席を移動して受ける授業で、偶然近くになった。

「寝そうな顔してたから」

「よく見てるな」

「見たくて見てるわけじゃない」

「そう？」

「そうよ」

　教官が前で能力発動時の精神集中について説明している。

　九条のノートは綺麗だ。

　字まで性格が出るらしい。

　俺のノートは白い。

「……書かないの？」

「あとで見る」

「何を」

「教科書」

「だったら今見なさいよ」

「眠い」

「あなたね……」

　また来る。

　そう思った。

　けれど。

「……もういいわ」

　九条は前を向いた。

「怒らないの？」

「は？」

　こっちを向く。

「いつもなら、もう少し言うだろ」

「……何よそれ」

「いや」

「私がいつも怒ってるみたいじゃない」

「怒ってるだろ」

「あなたが怒らせるからでしょう！」

　少し声が大きくなった。

　前の席の生徒が振り返る。

　九条が口を閉じた。

「ほら」

　小声で言う。

「相良のせいよ」

「悪かった」

「……本当にそう思ってる？」

「少し」

「少しって何よ」

　また眉が寄る。

　でも。

　しばらくして。

　九条は小さく首を傾げた。

「……変ね」

「何が？」

「別に」

　前を向く。

　その横顔を少しだけ見る。

　気づいたか。

　いや。

　違う。

　気づいたとしても。

　何に気づいたのかまでは分からないはずだ。

　俺はそれ以上話しかけなかった。

　◇

　昼休み。

　天城は教師に呼ばれていた。

　能力測定について何か話があるらしい。

「腹減ったー」

　火神が机に突っ伏す。

「食えば」

「今から食うんだよ」

　そう言いながら弁当箱を出した。

　今日は購買じゃないらしい。

「でかいな」

「母ちゃんが作った」

「三段？」

「二段半」

「半って何」

「果物」

「それ三段じゃない？」

「細けえなあ」

　昨日も聞いた。

　火神が弁当を開ける。

　肉が多い。

「相良は？」

「パン」

「また？」

「楽だから」

「栄養偏るぞ」

「火神に言われたくない」

「野菜もある！」

　弁当の隅を指差す。

　ブロッコリーが二つあった。

「あるな」

「だろ？」

「少ないけど」

「あることが大事なんだよ」

「何の理屈だ」

「相良」

　声がした。

　九条だ。

「何？」

「これ」

　ノートが差し出される。

「能力理論。次の小テスト範囲が書いてあるところ」

「何で？」

「さっき何も書いてなかったでしょう」

「貸してくれるの？」

「違う。見せるだけ」

「十分じゃない？」

「写真を撮ったら返して」

「ありがとう」

　スマホを出す。

　何ページか撮る。

　九条は俺の机の横に立ったまま待っている。

「相良」

「ん？」

「一応言っておくけど」

「うん」

「次から自分で取りなさい」

「善処する」

「しなさい」

「はい」

　ノートを返す。

　九条が受け取った。

「じゃあ」

　自分の席へ戻ろうとする。

　火神がじっと見ていた。

「何？」

　九条が気づく。

「いやあ」

「何よ」

「澪、優しいじゃん」

「は？」

「相良にノート見せてやるなんて」

「学級委員長としてよ」

「それ便利だな」

　俺が言う。

「相良は黙って」

「はい」

　火神がにやにやする。

「昨日も課題届けてやってたよな？」

「それも先生に頼まれたから」

「今日は頼まれてないだろ？」

「……何が言いたいの？」

「別に？」

「その顔やめなさい」

「でもさ」

　火神が箸をくわえたまま首を傾げる。

「最近、相良と喋ってても前ほど怒らなくなったよな」

　九条が止まった。

　俺も黙る。

　火神は何も知らない。

　ただ感じたことを言っただけだ。

「……私が？」

「うん」

「そんなことないでしょう」

「そうか？」

「そうよ」

「前だったら、相良が寝てたらもっとキレてたじゃん」

「キレてないわよ！」

「ほら怒った」

「朱音！」

「あはは！」

　火神が笑う。

　九条は頬を少し赤くしている。

「もう知らない」

　自分の席へ戻ろうとして。

　足を止めた。

「……でも」

　小さく呟く。

「何？」

　火神が聞く。

「なんでもない」

「気になるじゃん」

「なんでもないって言ってるでしょう」

　今度こそ行った。

「怒ったな」

「火神のせいだろ」

「でも相良には怒んなかったな」

「知らない」

「怪しい」

「何が」

「最近なんかあった？」

「プリ――」

「あ」

　火神が食いついた。

「今また言った！」

「言ってない」

「プリって言った！」

「気のせい」

「絶対それだろ！」

「何の話？」

　天城が戻ってきた。

「蓮！」

　火神が獲物を見つけた顔をする。

「聞いてくれよ。相良と澪が――」

「火神」

「ん？」

「午後の課題やった？」

「…………」

「今日提出」

　火神が固まった。

「嘘だろ？」

「本当」

「相良ぁ！」

「頑張れ」

「またかよ！」

　天城が笑った。

　俺もパンの残りを食べる。

　視線だけ。

　九条を見る。

　自分の席で弁当を広げている。

　少し考え込んでいるようにも見えた。

　◇

　午後。

　廊下を歩いていると。

「相良」

　後ろから呼ばれた。

　九条。

　一人だ。

「何？」

「ちょっといい？」

「うん」

　廊下の端に寄る。

　九条は少し言いにくそうな顔をしていた。

「昼の話なんだけど」

「火神？」

「そう」

「気にしてるの？」

「気にしてない」

「じゃあ何？」

「……確認」

「何を」

　九条が腕を組む。

「私、最近あなたに怒らなくなった？」

　直接聞いて来たか。

「どうだろ」

「真面目に答えて」

「少し？」

「少しって？」

「前より話が長く続くくらいかな」

「それだけ？」

「たぶん」

「……そう」

　九条が考える。

　ここで。

　言葉を足すことはできる。

　昨日と同じように。

　気にするな。

　自然なことだ。

　俺と話すのは嫌じゃない。

　そう沈めればいい。

　でも。

　やらない。

　今は。

　九条自身がどう説明するか見たい。

「何か変？」

　聞くだけにする。

「……別に」

　しばらくして、九条が答えた。

「昨日から少し疲れてるのよ」

「委員長の仕事で？」

「たぶん」

　自分で理由を見つけた。

「いちいちあなたに腹を立てるのも疲れるし」

「ひどいな」

「事実でしょう」

「そうかも」

「それに」

「うん」

「私だって、一日中機嫌が悪いわけじゃないもの」

「今日は機嫌いいんだ」

「……たぶんね」

　それで納得したらしい。

　九条の顔から、少しだけ考え込んでいた色が消える。

「変なこと聞いたわね」

「別に」

「忘れて」

「また？」

「何よ」

「プリンも忘れろって言われた」

「それは絶対忘れて！」

「分かった分かった」

「本当に？」

「たぶん」

「相良！」

　怒る。

　けれど。

　やっぱり。

　昨日までとは違う。

　九条自身も。

　それに気づきかけた。

　そして。

　自分で理由をつけた。

　疲れているから。

　今日は機嫌がいいから。

　いちいち腹を立てるのも面倒だから。

　どれもおかしくない。

　誰かに言われたわけでもない。

　九条自身が考えた理由だ。

　だから。

　疑う必要がない。

「じゃあ私、行くから」

「ああ」

　九条が歩いていく。

　俺は追わない。

　今日は何もしていない。

　暗示も入れていない。

　ただ観察しただけ。

　それなのに。

　昨日沈めた一滴は。

　ちゃんと残っていた。

　そして九条は。

　その変化に気づきかけても。

　自分で理由を見つけてくれる。

　便利だ。

　いや。

　違うな。

　人間は元々。

　自分の感情に、理由があると思いたがる。

　俺はそこへ。

　ほんの少し。

　きっかけを置いただけだ。

　九条澪は今日。

　俺にいつもほど腹が立たなかった。

　理由は。

　本人がもう決めている。

　今日は機嫌がよかった。

　ただ、それだけだ。