最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第七話 隣の席

　変化は。

　大きいほど気づかれやすい。

　だから。

　小さい方がいい。

　本人が。

　自分で選んだと思える程度に。

　◇

　朝。

「席、移動するぞ」

　黒瀬先生の一言で。

　教室が少しざわついた。

「え、今日？」

　火神が嫌そうな声を出す。

「前から言っていただろう」

「聞いてない！」

「お前が聞いてなかっただけだ」

「先生、今の席気に入ってるんだけど」

「知らん」

　黒瀬先生は容赦がない。

　教卓の上に紙の箱を置く。

「四月の仮配置は今日まで。新しい席はくじ引きだ」

　さらにざわつく。

　俺は今の席を見る。

　窓側。

　後ろから二番目。

　悪くない位置だった。

「相良」

「何」

　火神がこっちを見る。

「後ろ引けよ」

「なんで」

「近かったら話しやすい」

「授業中？」

「休み時間！」

「ならどこでもよくない？」

「細けえなあ」

　火神が先にくじを引きに行く。

「よっしゃ！」

　紙を開いて笑った。

「後ろ！」

「静かにしろ」

「はい！」

　次々に席が決まっていく。

　天城は中央寄り。

　前から三列目。

　どこにいても目立つ男には関係ないだろう。

「九条」

「はい」

　九条が前へ出る。

　箱から一枚取る。

　開く。

「……」

　少しだけ。

　視線が教室の後ろへ向いた。

　俺の方ではない。

　たぶん席を確認しただけ。

「どこだった？」

　天城が聞く。

「後ろから二番目。廊下側」

「結構後ろだな」

「たまにはいいわ」

　九条が答える。

　俺の今の席とは反対側。

　次。

「相良」

「はい」

　引く。

　紙を開く。

　後ろから二番目。

　廊下側から二列目。

「……」

　九条の隣だった。

「お」

　火神が覗き込む。

「相良、澪の隣じゃん」

「そうだな」

「うわー」

「何」

「澪、大丈夫？」

「何がよ」

　九条が眉を寄せる。

「毎日相良が隣だぞ」

「別に」

　即答だった。

　火神が止まる。

　俺も少しだけ見る。

「……何？」

　九条がこっちを見る。

「いや」

「席なんだから仕方ないでしょう」

「そうだけど」

　火神が首を傾げる。

「前ならもっと嫌そうな顔してなかった？」

「しないわよ」

「するだろ」

「しない」

「絶対してたって」

「朱音」

「はいはい」

　九条が小さくため息をつく。

　それだけ。

　嫌がらない。

　それ自体が。

　少し前ならなかった反応だ。

　俺は新しい席へ鞄を移した。

　隣。

　九条も座る。

　机と机の間。

　腕一本分もない。

「よろしく」

「何よ急に」

「隣だから」

「……よろしく」

　返ってきた。

　それだけで。

　少し面白い。

　◇

　一限目。

　数学。

　俺はノートを開いた。

　九条が横を見る。

「今日は書くの？」

「席近いから監視されそうだし」

「誰が監視するのよ」

「委員長」

「そんな暇ないわ」

「じゃあ寝ようかな」

「起きなさい」

「まだ寝てない」

「寝るって言ったでしょう」

「言っただけ」

「本当に面倒ね……」

　小声。

　でも。

　怒ってはいない。

　教師が黒板に式を書く。

　俺も一応書く。

「……字、汚いわね」

「読めればいい」

「読めないじゃない」

「俺は読める」

「それは文字として成立してるの？」

「たぶん」

　九条が呆れた顔をする。

　そして。

　自分のノートを少しこちらへ寄せた。

「分からなくなったら見れば」

「いいの？」

「また、ノートを貸す方が嫌」

「優しいな」

「違う」

　すぐ否定。

　でも。

　ノートは戻さない。

　そのまま。

　俺との間に少し置かれている。

　前なら。

　わざわざ見せることはなかった。

　昨日。

　俺と話していると。

　少し落ち着く。

　そう感じた。

　今日は。

　隣にいる。

　それだけ。

　まだ。

　何もしていない。

　◇

　二限目。

　国語。

「相良」

「ん」

「教科書は？」

「ある」

「出てない」

「今出す」

「早く」

　出す。

「遅い」

「厳しいな」

「普通よ」

　数分後。

　教師が本文の音読を指名する。

「相良」

「はい」

　読む。

　終わる。

　九条が少し意外そうに見る。

「何」

「普通に読めるのね」

「馬鹿にしてる？」

「少し」

「ひどい」

「普段が普段だから」

　俺は教科書を閉じる。

「まだ授業中よ」

「読むとこ終わった」

「閉じるな」

「はい」

　また開く。

　九条が小さく笑った。

「素直ね」

「九条がうるさいから」

「誰のせいよ」

　声は。

　やっぱり柔らかい。

　◇

　昼休み。

「おー」

　火神がこっちへ来た。

「どう？」

「何が」

「隣生活」

「まだ半日だけど」

「澪は？」

「何が？」

「相良うざくない？」

「うざいわよ」

「即答」

「でも？」

　火神がにやにやする。

「でも何よ」

「前より平気そう」

「またそれ？」

「だってそうじゃん」

　九条が俺を見る。

「相良が前より静かなだけよ」

「俺？」

「そう」

「何も変えてないけど」

「……そう？」

「うん」

　九条が少し考える。

　そのまま。

　俺の机の横に置いてあるパンを見る。

「……それだけ？」

「昼飯のこと？」

「他に何があるのよ」

「パン二つ」

「また少ない」

「足りてる」

「昨日も言われてたでしょう」

「火神にも」

「私も言うわ」

「二人とも母親？」

「違う！」

「違う！」

　火神と九条が同時に言う。

　火神が笑う。

「また息合ってる」

「朱音！」

「あはは！」

　九条が火神を追い払う。

　俺はパンを開ける。

「九条」

「何？」

「今日プリンは？」

「食べない！」

「聞いただけ」

「毎日食べると思わないで」

「抹茶は来週だっけ」

「覚えてるのね……」

「秘密だから」

「それ関係ある？」

「ない」

「もう」

　九条はため息をついた。

　でも。

　口元は少し緩んでいる。

「相良」

「ん？」

「それ」

「何」

　九条が自分の弁当箱を見る。

　小さな卵焼き。

　一つ。

「食べる？」

「なんで」

「パンだけじゃ足りないでしょう」

「足りるけど」

「いいから」

　九条が卵焼きに刺さっていた小さなピックごと、俺の方へ差し出す。

「じゃあ貰う」

　受け取って口に入れる。

「うまい」

「……そう」

「九条が作った？」

「母が」

「そう」

「何、その反応」

「別に」

「母の方が上手よ」

「そういう比較？」

「あなたが聞いたんでしょう」

「聞いただけ」

　九条がまた呆れる。

　でも。

　俺に食べ物を分けた。

　たったそれだけ。

　それでも。

　前なら。

　絶対なかった。

　◇

　午後。

　授業が進む。

　隣に九条がいる。

　それだけで。

　普段より話す。

　消しゴムを落とした。

　拾ってくれた。

　教科書のページを聞いた。

　わからない所を教えてくれた。

　教師が板書を消すのが早かった。

　九条のノートを見せてもらった。

　特別なことはない。

　だからこそ。

　意味がある。

　催眠を使わなくても。

　隣にいるだけで。

　会話が増える。

　会話が増えれば。

　俺と話すことが日常になる。

　日常になれば。

　警戒する理由が減る。

　俺は何もしなくてもいい。

　今は。

　◇

　放課後。

　黒瀬先生が教室を出ていく。

　生徒たちも帰り始める。

「蓮！」

　火神が呼ぶ。

「今日も訓練！」

「昨日やっただろ」

「今日も！」

「元気だな……」

　天城が苦笑する。

「九条も来る？」

「今日はやめておくわ」

「逃げた！」

「逃げてない！」

　昨日と同じ。

　火神が笑いながら天城を連れていく。

　教室が静かになる。

　俺は鞄を持つ。

　九条も片づけていた。

「帰る？」

「図書館」

「また？」

「またって何よ」

「よく行くなって」

「静かだから好きなの」

「へえ」

「相良は？」

「寮」

「でしょうね」

「分かるんだ」

「あなたが放課後に勉強するとは思えないもの」

「失礼だな」

「違う？」

「違わない」

「ほら」

　九条が笑う。

　鞄を肩にかける。

「じゃあ」

「ああ」

　二人で教室を出る。

　図書館と寮。

　途中までは同じ方向だ。

　歩く。

　隣。

　特に話すこともない。

　でも。

　九条は先へ行かない。

　俺も合わせていない。

　自然に同じ速さ。

「相良」

「何？」

「今日から」

「うん」

「隣の席になったでしょう」

「知ってる」

「そうじゃなくて」

「何？」

　九条が少し言葉を探す。

「……思ったより」

「うん」

「平気だった」

　俺は横を見る。

「何が？」

「あなたが隣なの」

「ひどい感想だな」

「だって」

　九条が少し笑う。

「最初は、もっと面倒だと思ってたから」

「実際どうだった？」

「面倒ではあった」

「じゃあ同じじゃん」

「でも」

　少しだけ。

　間が空く。

「……そこまで嫌じゃなかった」

　九条自身が。

　口にした。

「へえ」

「何よ」

「別に」

「その反応やめて」

「どの反応」

「なんか……勝ったみたいな顔」

「してない」

「してる」

「気のせい」

「絶対してる」

　九条が少し怒る。

　でも。

　すぐに笑った。

　図書館へ向かう分かれ道。

「じゃあ、私こっちだから」

「ああ」

「また明日」

「また明日」

　九条が歩いていく。

　俺は寮へ向かう。

　今日は。

　本当に何もしていない。

　暗示も。

　誘導も。

　何も。

　席を決めたのはくじだ。

　俺の隣になったのも偶然。

　九条がノートを見せたのも。

　卵焼きをくれたのも。

　帰り道を一緒に歩いたのも。

　全部。

　九条自身が選んだ。

　そのうえで。

　最後に言った。

　そこまで嫌じゃなかった。

　俺は少しだけ笑う。

　催眠は。

　人を好きにさせる力じゃない。

　そんなものは。

　必要ない。

　俺がするのは。

　邪魔なものを。

　少しずつ退かすだけ。

　その先で。

　誰を選ぶかは。

　本人が決めればいい。

　今のところ。

　九条澪は。

　俺の隣を。

　そこまで嫌ってはいない。