最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第九話 嫌いなはずなのに

　最近、相良がおかしい。

　そう思ってから。

　私はすぐに訂正した。

　違う。

　相良は前からおかしい。

　授業中に寝ようとする。

　能力訓練には興味がない。

　試験では点を取れるくせに、普段はまともにノートすら取らない。

　やればできる。

　なのに。

　やらない。

　だから。

　嫌いだった。

　少なくとも。

　そのはずだった。

　◇

「おはよう、澪」

「おはよう、蓮」

　朝。

　教室へ入ると。

　先に来ていた蓮が声をかけてきた。

「昨日の訓練、大丈夫だった？」

「何が？」

「朱音と何本もやってただろ。疲れ残ってない？」

「大丈夫よ」

「ならよかった」

　蓮が笑う。

　いつも通り。

　昔から。

　蓮はこういう人だ。

　よく見ている。

　誰かが疲れていれば気づく。

　困っていれば手を貸す。

　それを。

　特別なことだと思っていない。

「蓮は？」

「俺？」

「昨日、朱音に付き合わされてたでしょう」

「ああ」

　苦笑する。

「俺も大丈夫」

「朱音の相手、毎回してたら身体もたないわよ」

「九条が逃げるから」

「逃げてない！」

「あはは」

　笑われた。

「蓮まで……」

「冗談だよ」

「分かってるけど」

　こういう会話も。

　昔から変わらない。

　蓮と話していると。

　安心する。

　気を張らなくていい。

　何を言っても。

　変に受け取られない。

　――好き。

　そうなのだと思う。

　たぶん。

　ずっと前から。

　昨日。

　相良に言われた。

『九条が天城を好きでも、俺には関係ないし』

　思い出した瞬間。

　頬が熱くなった。

「澪？」

「何？」

「顔赤くない？」

「赤くない！」

「そう？」

「そうよ」

　危ない。

　よりによって本人の前で。

　全部。

　相良のせいだ。

「おはよー！」

　朱音が教室へ飛び込んでくる。

「朝から元気ね」

「おう！」

　その後ろから。

　相良が入ってきた。

「おはよう」

　小さく手を上げる。

「おはよう」

　普通に返した。

　そして。

　相良が私の隣へ座る。

　鞄を置く。

　教科書を出す。

　――いや。

　出さない。

　机に突っ伏した。

「相良」

「ん」

「朝から寝ないで」

「まだ授業始まってない」

「もうすぐ始まるでしょう」

「始まったら起きる」

「自分で？」

「たぶん」

「起きないでしょう」

「じゃあ頼む」

「なんで私なのよ」

「隣だから」

「……もう」

　ため息が出る。

　本当に。

　こういうところが嫌い。

　適当で。

　人任せで。

　やる気がない。

　なのに。

「九条」

「何？」

「おはよう」

「さっき言ったでしょう」

「ちゃんと聞いてなかった」

「……おはよう」

「うん」

　また目を閉じた。

　腹が立つ。

　はずなのに。

　なぜか。

　少しだけ。

　笑いそうになった。

　◇

　一限目。

　相良は起きていた。

　珍しい。

　もっとも。

　起きているだけで褒める気にはならない。

「相良」

「何？」

「ノート」

「取ってる」

「……本当ね」

「なんで驚くの」

「普段の行いでしょう」

「信用ないな」

「自分でなくしたのよ」

「厳しい」

　相良がペンを動かす。

　字は相変わらず汚い。

「そこ」

「ん？」

「違う」

「また？」

「また」

　私は自分のノートを指差す。

「ここ」

「ああ」

「ちゃんと見れば分かるでしょう」

「九条の見た方が早い」

「自分で考えなさい」

「はい」

　素直に書き直す。

　変な人。

　私が言えば。

　意外と聞く。

　それなら最初からやればいいのに。

　しばらくして。

　先生が黒板へ向く。

　その隙に。

　相良が小さくあくびをした。

「……」

　また眠るつもり？

　横を見る。

　相良と目が合った。

「何？」

「別に」

「監視？」

「違う」

「委員長怖いな」

「寝なければ見ないわよ」

「じゃあ起きとく」

「最初からそうしなさい」

　前を向く。

　少しして。

　気づく。

　私は。

　何回。

　相良の方を見ているんだろう。

　先生。

　黒板。

　ノート。

　相良。

　また黒板。

　おかしい。

　隣だから。

　視界に入るだけ。

　それだけだ。

　◇

　二限目が終わった。

「澪」

　朱音が私の机へ来る。

「購買行こうぜ」

「今？」

「パン買いたい」

「昼休みにすれば？」

「限定の焼きそばパンなくなる！」

「知らないわよ」

「付き合って！」

「一人で行きなさい」

「冷たい！」

　騒ぎながら。

　朱音が今度は相良を見る。

「相良！」

　返事がない。

「……いない」

　隣を見る。

　空席。

「どこ行った？」

「知らないわよ」

　そう答えてから。

　私は机を見る。

　教科書は置いてある。

　鞄も。

　飲み物だけない。

　たぶん。

　自販機。

「飲み物じゃない？」

「なんで分かんの？」

「……たまたま」

「ふーん」

「何よ」

「いや？」

　朱音が妙な顔をする。

「じゃ、あたし一人で行ってくる！」

「最初からそうしなさい」

「澪の分も買ってこよっか？」

「いらない」

「了解！」

　走っていった。

「廊下は走らない！」

「はーい！」

　まったく。

　私はため息をつく。

　そして。

　隣を見る。

　空いている。

「……」

　静か。

　当然だ。

　相良がいないんだから。

　前までなら。

　それでよかった。

　むしろ。

　静かな方がよかったはず。

　私は教科書を開く。

　次の授業の準備をする。

　一分。

　二分。

「……遅くない？」

　声に出して。

　自分で止まった。

　何が？

　飲み物を買いに行っただけなら。

　少しくらい時間がかかる。

　そもそも。

　どこへ行ったかも知らない。

　私には関係ない。

　ページをめくる。

　文字を読む。

　頭に入らない。

「何してるんだろ……」

「俺？」

「っ！？」

　横から声。

　顔を上げる。

　相良。

　ペットボトルを持って立っていた。

「びっくりした……！」

「ごめん」

「いつ戻ったのよ」

「今」

「声かけて」

「かけた」

「そうじゃなくて！」

　胸に手を当てる。

　心臓が速い。

「何してるんだろって言った？」

「言ってない」

「聞こえたけど」

「気のせい」

「俺のこと？」

「違う！」

「じゃあ誰？」

「……朱音」

「火神？」

「そう」

「購買行ったけど」

「知ってる」

「じゃあ何してるか分かってるじゃん」

「うるさい！」

「理不尽」

　相良が座る。

　また。

　隣が埋まる。

「どこ行ってたの？」

　聞いてから。

　しまったと思った。

「自販機」

　やっぱり。

「それだけ？」

「途中で黒瀬先生に捕まった」

「何したの？」

「何もしてない」

「本当に？」

「信用ないな」

「普段の行い」

「九条それ好きだな」

「事実でしょう」

「進路調査また出せって」

「まだ出してなかったの！？」

「出した」

「じゃあなんで？」

「ほぼ空欄だったから」

「それを出したって言わないの！」

　思わず声が大きくなる。

　相良が少し笑う。

「元気だな」

「誰のせいよ」

「俺？」

「他に誰がいるの！」

　言って。

　止まる。

　他に誰が。

　いるとか。

　いないとか。

　そういう話じゃない。

「九条？」

「……何でもない」

　前を向く。

　隣から。

　ペットボトルを開ける音がした。

　なぜか。

　少しだけ。

　落ち着いた。

　◇

　昼休み。

　私は蓮と朱音と一緒に食堂へ向かった。

　相良はいない。

「相良は？」

　蓮が聞く。

「購買じゃない？」

　朱音が答える。

「今日も？」

「たぶん」

　私も答える。

「澪、詳しいな」

「何が？」

「相良の昼飯」

「隣なんだから分かるでしょう」

「そう？」

「そうよ」

　朱音が笑っている。

「何よ」

「なんでもない」

　最近。

　朱音のこれが多い。

　気にしないことにする。

　席を確保する。

　蓮が正面。

　朱音が隣。

　いつものような配置。

「そういえば」

　蓮が言う。

「来週、第二訓練場で合同演習あるらしいな」

「聞いたわ」

「三年も参加するって」

「美月先輩も？」

「たぶん」

　天城美月先輩。

　蓮とは昔から家族ぐるみの付き合いがある。

　私も何度か話したことがある。

　優しくて。

　綺麗で。

　少し羨ましくなるくらい。

　人との距離を自然に縮められる人だ。

「蓮、また美月先輩に世話焼かれるんじゃね？」

　朱音が笑う。

「俺、そんな世話されてないだろ」

「されてるされてる」

「澪もそう思う？」

「……まあ」

「九条まで」

　蓮が困った顔をする。

　楽しい。

　こういう時間は好きだ。

　ずっと。

　そうだった。

　蓮がいて。

　朱音がいて。

　私がいる。

　自然な時間。

　なのに。

「……」

　私は。

　空いている椅子を見た。

　四人用のテーブル。

　一席。

　空いている。

　昨日は。

　そこに相良がいた。

「澪？」

「何？」

　朱音が私を見る。

「ぼーっとしてた」

「してないわよ」

「してたって」

「少し考え事してただけ」

「何？」

「別に」

　また。

　空席を見る。

　何を考えてるの。

　私は。

　別に。

　相良と一緒に食べたいわけじゃない。

　ただ。

　昨日も四人だったから。

　一人いないと。

　少し違って見えるだけ。

　それだけ。

　◇

　午後。

　能力倫理。

　黒瀬先生が教壇に立っていた。

「能力の影響というものは、必ずしも使用中だけ続くとは限らない」

　教室が静かになる。

「身体強化なら疲労。炎熱系なら残留熱。感覚干渉なら知覚の違和感。能力によって形は違うが、作用後も影響が残る場合がある」

　私はノートを取る。

「特に厄介なのは、本人が影響を自覚できない場合だ」

　一瞬。

　黒瀬先生の視線が。

　教室をゆっくり横切った。

「だから能力者は、自分の感覚を過信するな。違和感があれば記録を残す。他人の指摘も聞く。これは基本だ」

　感覚を。

　過信しない。

　私はペンを止めた。

　最近。

　変わったこと。

　相良と話していても。

　前ほど腹が立たない。

　隣にいても。

　思っていたより平気だった。

　声を聞いていると。

　疲れているときは。

　少し落ち着く。

「……」

　まさか。

　私は横を見る。

　相良。

　真面目に黒板を見ている。

　珍しい。

「何？」

　視線に気づいた。

「……別に」

「また？」

「授業見てなさい」

「見てるけど」

「ならいい」

　前を向く。

　馬鹿馬鹿しい。

　相良の能力は【鎮静】。

　人の緊張を。

　ほんの少し和らげるだけ。

　測定だってEランク。

　そもそも。

　授業中に勝手に使うなんて。

　規則違反。

　相良が。

　そんな面倒なことをする理由がない。

　それに。

　最近の変化には。

　ちゃんと理由がある。

　隣の席になった。

　話す時間が増えた。

　プリンのことを黙っていてくれた。

　約束を守った。

　思っていたより。

　悪い人じゃなかった。

　それだけ。

　私は。

　相良を誤解していただけかもしれない。

　そう考えれば。

　全部説明できる。

「九条」

「何？」

　小声。

　相良がノートを指差す。

「先生、今どこのこと言ってる？」

「……聞いてなかったの？」

「ちょっと」

「まったく」

　私は自分のノートを少し寄せた。

「ここ」

「ありがとう」

「ちゃんと聞きなさいよ」

「努力する」

「今しなさい」

「火神みたいなこと言うな」

「誰のせいよ」

　また。

　いつもの会話。

　私は。

　少しだけ笑った。

　ほら。

　何も。

　おかしくない。

　◇

　放課後。

「澪、帰る？」

　蓮が聞いた。

「今日は図書館に寄るわ」

「そっか」

「蓮は？」

「朱音に捕まった」

「訓練！」

　後ろから朱音。

「元気ね……」

「澪も来い！」

「今日は嫌」

「逃げた！」

「逃げてない！」

　昨日と同じ。

　蓮が笑う。

「じゃあ、また明日」

「ええ。また明日」

　二人が出ていく。

　教室が静かになる。

　私は鞄へ教科書を入れる。

　隣を見る。

　相良も。

　まだいた。

　机に突っ伏している。

「……相良」

「ん」

「帰らないの？」

「帰る」

「じゃあ起きなさいよ」

「あと五分」

「ここで寝ないで」

「五分だけ」

「寮で寝ればいいでしょう」

「そこまで歩くのが面倒」

「子供じゃないんだから」

　返事がない。

「相良？」

「……」

　本当に寝た？

「もう……」

　放っておけばいい。

　私は図書館へ行く。

　相良がここで寝ていても。

　私には関係ない。

　鞄を持つ。

　二歩。

　歩く。

　止まる。

「……相良」

「んー」

「風邪ひくわよ」

「教室で？」

「知らないけど」

「じゃあ大丈夫」

「何が大丈夫なのよ」

　また返事がなくなる。

「……」

　私は。

　ため息をついた。

　自分の席へ戻る。

　椅子に座る。

　図書館は。

　別に逃げない。

　少しくらい。

　いい。

　鞄から本を出す。

　昨日借りた小説。

　一ページ開く。

　隣では。

　相良が寝ている。

　静か。

　窓から。

　夕方の風が入る。

　ページをめくる。

　五分。

　それくらい経った頃。

「……ん」

　相良が顔を上げた。

「おはよう」

「おはようじゃない」

「九条、まだいたの？」

「あなたが五分って言ったからでしょう」

「待ってた？」

「違う」

「じゃあ何してたの？」

「本読んでた」

「図書館は？」

「これから」

「そっか」

　相良が伸びをする。

「じゃあ帰る」

「ええ」

　立ち上がる。

　また。

　二人で教室を出た。

　途中まで。

　同じ道。

「九条」

「何？」

「今日、静かだな」

「そう？」

「うん」

「普通よ」

「ならいいけど」

　歩く。

　私は横を見る。

　相良。

　寝癖みたいに髪が少し跳ねている。

「相良」

「ん？」

「髪」

「何？」

「跳ねてる」

「どこ」

「後ろ」

　手を伸ばしかけて。

　止める。

「……自分で直して」

「見えない」

「知らないわよ」

「九条やって」

「嫌」

「即答」

「当たり前でしょう」

　相良が適当に手で髪を押さえる。

「直った？」

「全然」

「難しいな」

「寮で鏡見なさい」

「そうする」

　また。

　歩く。

　図書館への分かれ道。

「じゃあ」

　私が言う。

「ああ。また明日」

「……ええ」

　相良が寮の方へ行く。

　私は図書館へ向かう。

　数歩。

　歩いて。

　振り返る。

　相良は。

　もうこちらを見ていない。

「……」

　何をしてるんだろう。

　私は。

　最近。

　相良を見すぎている。

　相良のことを。

　考えすぎている。

　前なら。

　もっと。

　どうでもよかった。

　嫌いだったから。

　関わりたくなかったから。

　でも。

　今は。

　嫌い。

　その言葉を。

　頭の中で繰り返してみる。

　相良透が。

　嫌い。

「……」

　違和感があった。

　嫌いなところなら。

　いくらでも言える。

　だらしない。

　やる気がない。

　適当。

　人をからかう。

　腹が立つ。

　でも。

　相良そのものが嫌いかと聞かれたら。

　少し。

　答えに困る。

　だって。

　約束は守る。

　秘密も漏らさない。

　意外と人のことを見ている。

　話していると。

　思ったより。

　楽しい。

　それに。

　疲れているときは。

　少しだけ。

　落ち着く。

「……何考えてるのよ、私」

　小さく呟く。

　違う。

　別に。

　好きになったわけじゃない。

　そんなわけない。

　蓮とは。

　全然違う。

　相良なんて。

　ただのクラスメイト。

　たまたま。

　隣の席になって。

　たまたま。

　話すようになっただけ。

　だから。

　嫌いじゃなくなったとしても。

　別に。

　おかしくない。

　人への印象なんて。

　話してみれば変わる。

　普通のこと。

　そう。

　普通。

　私は。

　そう結論づける。

　それなら。

　全部。

　説明がつく。

　相良透は。

　嫌い。

　だった。

　たぶん。

　今は。

　そこまででもない。

　ただ。

　それだけだ。