アランスミシー探偵事務所の事件簿

case104 楽しい夕食会

うん。今回は資料も確認した。

特に、所長とリリスの両親が以前会った時の経緯、所長とリリスの関係、黒き血、魔族側から所長を狙っている者たち、所長が魔族軍司令官と以前から因縁を持っていることを踏まえて、今回の場面を続ける。所長と伯爵夫妻についても、資料上の過去の対面を超えて親しい関係にはしない。

では、今回も3000文字以上で。

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CASE103　王族と探偵

魔王と所長の談笑は、それからもしばらく続いた。

先ほどまで戦争の話をしていたとは思えないほど、二人の雰囲気は穏やかだった。

もちろん、話している内容そのものは穏やかとは言い難い。

魔族と人間。

かつて敵として殺し合った二人の国。

その戦争の最前線にいた者同士。

片方は魔族を率いる王。

もう片方は、人間側の軍人として戦い、敵国の捕虜を爆弾として利用して基地を攻略し、その後軍事裁判にかけられることになった男。

本来なら、同じ卓に座って酒を飲んでいること自体がおかしい。

だが、今の二人は笑っていた。

所長はグラスを傾けながら、ヴァルガスを眺める。

「いやぁ……」

そして、唐突にしみじみと呟いた。

「王族なんてのは、税金ばっか取ってきて気に食わねぇ連中だと思ってたが」

ヴァルガスが眉を上げる。

「ほう」

「考えが変わったなぁ」

「それは随分と評価が上がったものだ」

「いや、あんたは結構面白ぇわ」

所長はニヤニヤ笑う。

「魔王閣下なら、黒き血だけで依頼受けてやるよ」

リリスが隣で眉間を押さえた。

「所長……」

「なんだ？」

「依頼料を酒一本で受ける探偵がどこにいるんですか」

「ここにいる」

「胸を張らないでください」

ヴァルガスは堪えきれず吹き出した。

「ははははは！」

所長も笑う。

「どうだ？　安いだろ？」

「貴様に黒き血を飲ませ続けたら、依頼料より高くつきそうだ」

「ははははは！」

「そりゃねぇよ！」

二人はまた大笑いした。

その光景を見ていた魔王妃も、思わず口元を緩める。

司令官だけは笑えなかった。

むしろ、ますます胃が痛くなっていた。

――何故こうなった。

ほんの少し前まで、司令官は「所長に興味を持たれると面倒だ」と必死に誤魔化そうとしていた。

それがどうだ。

今では所長が魔王と酒を飲み、笑いながら依頼料の交渉までしている。

しかも、魔王はそれを楽しんでいる。

「陛下……」

司令官が小さく声をかける。

「何だ？」

「……本当に大丈夫でしょうか」

「何がだ？」

「この男と親しくなられるのは……」

「面白いではないか」

「…………」

司令官は何も言えなくなった。

魔王の娘は、そんな大人たちのやり取りをずっと眺めていた。

先ほどから退屈そうにしていた彼女だったが、どうやら所長の言葉に興味を持ったらしい。

王族として育った彼女にとって、人間の、それも一見すると粗野なオーガが、父親と対等なような態度で酒を飲み、笑っている光景は珍しかった。

ましてや。

「黒き血だけで依頼を受けてやる」

などと、魔王相手に冗談を言う人間など見たことがない。

彼女は所長をじっと見つめる。

そして、ふと口を開いた。

「ねえ」

所長が顔を向ける。

「ん？」

「あなた」

「俺？」

「そう」

娘は少し顎を上げる。

「依頼したら、なんでもしてくれるの？」

所長は一瞬だけ彼女を見る。

そして、あっさり答えた。

「休暇中だから断る」

「…………」

娘の表情が止まった。

リリスも一瞬、目を閉じた。

――言うと思いました。

魔王妃は少し驚いたように娘を見る。

司令官は頭を抱えた。

一方、所長は何事もなかったように酒を飲んでいる。

娘の眉がピクリと動いた。

「……私が誰だか分かっているの？」

「魔王の娘だろ？」

「そうよ」

「じゃあ余計に休暇中の俺に依頼すんな」

「…………」

娘の顔に、明らかに不満が浮かんだ。

これまで彼女が何かを頼めば、周囲の者はまず話を聞いた。

王族だからだ。

それが当然だった。

しかし、この男は違う。

「平民のくせに……」

娘が小さく呟いた。

その言葉は、所長にも届いた。

「ん？」

所長が娘を見る。

怒鳴るわけでもない。

銃を抜くわけでもない。

ただ、いつものヘラヘラした笑顔を浮かべていた。

「おじょーちゃん」

「…………」

「いいこと教えてやるよ」

所長は椅子に座ったまま、周囲を見回した。

魔王。

魔王妃。

その娘。

そして護衛として控える魔族軍司令官たち。

高級ホテルの一室。

王族を守るための護衛も揃っている。

普通の人間なら、そんな状況で王族を前にして口を慎む。

だが。

所長は違った。

「この位置だとよ」

所長はテーブルの周囲を指で軽く示した。

「お前さんらを殺すのなんぞ、十秒ありゃお釣りが来る」

空気が凍った。

司令官の顔色が変わる。

リリスも表情を引き締める。

伯爵夫妻も息を呑む。

魔王妃の護衛たちの手が、僅かに武器へ向かった。

だが。

所長は笑っていた。

「それとも何か？」

そして、娘を見る。

「軍隊が付いてりゃ、何もされねぇと思ったのか？」

「…………」

娘の顔から、先ほどまでの傲慢さが少し消えた。

所長は怒っていない。

むしろ、子供をからかうような調子だった。

「王族だからって、俺に何でも言うこと聞かせられると思ったら大間違いだ」

「…………」

「俺は今、休暇中なんだよ」

所長はグラスを持ち上げる。

「仕事なら、休暇明けに依頼料持って事務所まで来い」

「…………」

「まあ、俺の事務所がどこにあるか知ってるかは知らんがな」

リリスが小さくため息をつく。

「所長」

「なんだ？」

「それ以上は……」

「分かってるよ」

所長は笑った。

「別に喧嘩売ってるわけじゃねぇ」

そして娘を見る。

「ただ、身分だけで人間を動かそうとすると、いつか痛い目見るぞって教えてやってるだけだ」

魔王は黙ってその様子を見ていた。

魔王妃も同じだった。

先ほどまで笑っていた空気は消えている。

しかし、二人とも怒ってはいない。

むしろ。

娘が初めて、自分の身分が通用しない相手と向き合っていることを見ていた。

娘は所長を睨む。

だが、先ほどまでのような言葉は出てこなかった。

所長はそれ以上何も言わない。

そしてグラスを置く。

「さて」

所長は立ち上がった。

巨大な身体がゆっくりと立ち上がる。

それだけで周囲の視線が集まった。

「俺はもう帰るわ」

リリスを見る。

「行くぞ」

「はい」

リリスはすぐに立ち上がった。

その時、所長は魔王を見る。

「いやぁ、今日は楽しかったわ」

「私もだ」

「また黒き血でも飲む時に会おうぜ」

「その時は自分の金で飲め」

「ケチだなぁ」

「お前にだけは言われたくない」

二人は笑った。

所長は魔王に向き直り、軽く頭を下げる。

「じゃあな、魔王閣下」

「うむ」

そして所長は魔王妃へ向き直った。

先ほどまでの粗野な態度とは、少しだけ違った。

所長は姿勢を正す。

巨大な身体を僅かに屈める。

「本日はありがとうございました」

「こちらこそ」

魔王妃が微笑む。

所長はその手を取り――

まるで古い騎士の礼儀作法を知っているかのように、手の甲へ軽く口づけた。

「それでは、失礼します」

魔王妃が少し驚いた顔をする。

娘も目を丸くした。

司令官は、

「……こいつ、そういうことはできるのか」

と心の中で呟いた。

リリスも少しだけ目を見開いている。

所長はそんな周囲を気にせず、懐から名刺を取り出した。

「何かあったら、まあ、ここへ」

魔王妃が名刺を受け取る。

そこには探偵事務所の名前と連絡先が書かれていた。

「依頼料は？」

魔王が笑いながら尋ねる。

所長は振り返る。

「黒き血でいいぞ」

「やはりそれか！」

「ははははは！」

魔王が豪快に笑う。

所長も笑う。

リリスは呆れた顔で二人を見る。

「……本当に酒の話ばかりですね」

「重要だろ？」

「重要ではありません」

「そうか？」

「そうです」

所長は肩をすくめる。

「じゃあな」

そう言って、リリスの肩を軽く叩く。

「戻るぞ」

「はい」

二人はそのまま部屋を出ていった。

扉が閉まる。

しばらく誰も何も言わなかった。

娘はまだ、所長が消えていった扉を見つめている。

「……お父様」

「なんだ？」

「平民なのに……」

ヴァルガスは娘を見る。

「何だ？」

「……あの人」

娘は少しだけ言葉に詰まった。

「本当に、私たちを殺せるの？」

魔王は少しだけ笑った。

「さあな」

「…………」

「だが」

ヴァルガスはグラスを傾ける。

「少なくとも、あの男は自分の言葉を冗談だけで言っていたわけではないだろう」

司令官が胃を押さえた。

「……陛下」

「何だ？」

「それを私の前で言わないでいただきたい」

「なぜだ？」

「胃が痛みます」

魔王妃が小さく笑った。

そして手元に残された名刺を見る。

そこには、簡素な文字で探偵事務所の名前が記されていた。

魔王妃はそれを眺めながら、少しだけ微笑む。

一方その頃。

廊下を歩く所長の隣で、リリスが口を開いた。

「所長」

「ん？」

「……先ほどの最後の礼儀は、随分と丁寧でしたね」

「ああ？」

「魔王妃殿下への挨拶です」

「あれか」

所長は少し考える。

「昔、そういうのを見たことがあるだけだ」

「そうですか」

「なんだ？」

「いえ」

リリスは前を向く。

「所長にも、そういう礼儀ができるのだなと思っただけです」

「俺を何だと思ってるんだ」

「粗野で粗暴で、金と酒と暴力が好きな探偵事務所の所長です」

「……だいたい合ってるな」

「でしょう？」

二人の足音が、静かなホテルの廊下へ響く。

所長は大きく伸びをした。

「さて、部屋戻ったら寝るか」

「まだ夕食の余韻が残っているでしょう」

「じゃあ酒だな」

「……飲み過ぎないでください」

「分かってるって」

そう言いながら。

所長はもう、次に飲む酒のことを考えていた。