アランスミシー探偵事務所の事件簿

case113 自由な昼飯

CASE110　海辺の昼食

海辺を歩き始めてから、しばらく。

三人は海岸沿いの遊歩道をゆっくりと歩いていた。

午前中の騒ぎが嘘のように、辺りは穏やかだった。

潮風が吹き、海面が陽光を反射している。

リゼットはすっかり旅行を楽しんでいる様子で、リリスにあれは何か、あの店は何を売っているのかと次々に尋ねていた。

「リリス、あれは何？」

「あちらは土産物屋ですね」

「じゃあ、あれは？」

「恐らく海産物を使った料理を出している店だと思います」

「食べられるの？」

「もちろんです」

「じゃあ、あとで――」

「おい」

後ろから所長の声が飛んできた。

「腹減った」

「……そうですね」

リリスが時計を見る。

いつの間にか昼時になっていた。

所長は周囲を見回す。

そして少し先にある店を指差した。

「……あそこ」

海岸沿いに小さな店が出ていた。

簡素な屋台に近い造りだが、客はかなり多い。

焼いた肉の香ばしい匂い。

魚介を焼く音。

香辛料の効いた匂い。

パンの焼ける匂い。

海風に乗って、それらが三人のところまで流れてくる。

「うまそうだな」

所長の目が少し輝いた。

「行くぞ」

「はい」

三人は店へ向かった。

店の前には簡単なメニューが掲げられていた。

リゼットが立ち止まる。

「…………」

「どうしました？」

リリスが尋ねる。

「……読めないわけではないのだけれど」

リゼットはメニューを見つめる。

そこには、この地方独特の料理名が並んでいる。

焼き魚を香草と一緒にパンへ挟んだもの。

魚介を煮込んだもの。

薄い生地に肉や野菜を包んだもの。

名前だけでは、どんな料理なのか想像しづらい。

「これは……何？」

「どれですか？」

「これ」

「……私も食べたことはありませんね」

リゼットが驚く。

「リリスでも知らないの？」

「この地方の料理ですから」

二人でメニューを覗き込む。

「こちらは魚料理のようです」

「魚？」

「はい」

「焼いてあるのかしら」

「説明を見る限り、香草と一緒に焼いているようです」

「こっちは？」

「……肉ですね」

「じゃあこっちは？」

「分かりません」

「…………」

二人は顔を見合わせる。

そして。

「あーでもない」

「こういう料理かもしれません」

「でも、こっちの説明を見ると違うんじゃない？」

「確かに……」

二人でメニューを指差しながら悩み始めた。

「これは二人で分ける？」

「そうですね」

「じゃあ、こっちも」

「それならこちらも試してみたいです」

「じゃあ三つ？」

「食べ切れますか？」

「……分からない」

「では二つにしましょう」

「うん」

まるで普通の少女同士の昼食選びだった。

その横では。

「一番でかいのくれ」

店員が所長を見上げる。

「……一番大きいものですか？」

「ああ」

「こちらになりますが……かなり量がありますよ？」

「それでいい」

「サイズは？」

「一番でかいやつ」

「…………」

店員が少し困った顔をする。

「こちらを三つほど？」

「五つ」

「五つ……？」

「肉のやつ三つ」

所長は指を立てる。

「魚のやつ二つ」

「…………」

「あと、あれも」

店員が振り返る。

「そちらの煮込み料理ですか？」

「それ」

「一つでよろしいですか？」

「三つ」

「……三つ」

店員が注文を書き込む。

「飲み物は？」

「酒」

「……」

店員が一瞬黙る。

「お昼ですが」

「旅行だぞ」

所長は当然のように答えた。

「酒くらい飲むだろ」

「……では、こちらを」

店員が地元の酒を指す。

「それ」

所長は即答した。

注文を終える。

所長は二人の方を見る。

「お前らまだ決まってねぇのか？」

リゼットがメニューを持ったまま答える。

「だって、どんな料理なのか分からないんだもの」

「食えば分かるだろ」

「そういう問題ではありません」

リリスも苦笑する。

「せっかくの旅行ですから、選ぶところから楽しみたいのです」

「ふーん」

所長は興味なさそうに頷いた。

「じゃあ俺は先に食ってるぞ」

「え？」

「腹減った」

「まだ料理が来ていませんが」

「すぐ来るだろ」

そう言った直後。

「お待たせしました！」

店員が巨大な皿を運んできた。

所長の注文だった。

「早ぇな」

「お客様の分です」

大きな皿。

その上に山のように積まれた料理。

焼いた肉。

魚を挟んだパン。

香草を使った料理。

さらに煮込み料理。

とても一人前とは思えない量だった。

リゼットが目を丸くする。

「…………」

リリスも言葉を失う。

「所長」

「なんだ？」

「これ……全部食べるのですか？」

「そのつもりだが」

「…………」

所長は椅子に座る。

酒を一口飲む。

そして。

「いただきます」

次の瞬間。

豪快に肉へかぶりついた。

「うめぇ」

「…………」

「これもうめぇ」

二つ目。

「お、魚もうまいな」

三つ目。

所長は止まらない。

リゼットとリリスがまだ注文を決めている横で、すでに食事を始めている。

「……所長」

「ん？」

「私たちの注文がまだです」

「知ってる」

「待っていただけないのですか？」

「腹減ってるからな」

「…………」

リゼットが思わず笑った。

「本当にすごい食欲ね」

「オーガだからな」

所長は肉を頬張りながら答える。

「腹減ってる時に飯を待つなんざ、拷問だろ」

「それは分かるけど……」

リゼットは少し考えた。

そして、リリスを見る。

「私たちも早く決めましょう」

「そうですね」

二人は再びメニューへ視線を戻す。

「私はこれにする」

「では私はこれを」

「それ、辛くない？」

「……少し辛いようですね」

「じゃあ私もそっちにする」

「王女殿下？」

「だって気になるもの」

二人は顔を見合わせる。

そして笑った。

ようやく注文が決まった。

「すみません」

リリスが店員を呼ぶ。

「こちらとこちらをお願いします」

「かしこまりました」

注文を受けた店員が厨房へ戻っていく。

その間にも。

「うめぇな、これ」

所長は一人で黙々と食べ続けている。

リゼットがその姿を見ながら言った。

「……あの人、食べることになると本当に遠慮がないわね」

「いつものことです」

「いつも？」

「はい」

「……秘書って大変なのね」

「慣れています」

リリスはそう答えた。

けれど、その表情は少し楽しそうだった。

やがて二人の料理も運ばれてくる。

「わぁ……」

リゼットの目が輝く。

「これがこの地方の料理……」

「美味しそうですね」

「いただきます」

二人は料理を一口食べる。

「……美味しい」

「ええ」

リゼットは嬉しそうに笑った。

その横では。

「これ、追加できるか？」

所長が店員に尋ねていた。

「…………」

リリスがゆっくりと所長を見る。

「所長」

「なんだ？」

「まだ食べるのですか？」

「うまいからな」

「……そうですか」

リゼットは笑いをこらえながら、もう一度料理を口に運んだ。

海の風が吹く。

波の音がする。

目の前には青い海。

そして、知らない土地の料理。

昨日までなら想像もしなかったような組み合わせだった。

王女と秘書と、巨大なオーガ。

三人の奇妙な旅行は。

こうして、実に平和な昼食から始まっていた。