アランスミシー探偵事務所の事件簿

case119 報告会

CASE122　旅行はまだ終わらない

「……私の親族だと？」

ヴァルガス・グラディウスの声が、低く響いた。

先ほどまで穏やかだった魔王の表情から、完全に笑みが消えている。

その目には、明らかな殺意が宿っていた。

エレノアも黙って夫を見つめている。

軍司令官に至っては、また胃の辺りを押さえていた。

「所長」

ヴァルガスが立ち上がる。

「その公爵の名は――」

「まあまあ」

所長が片手を上げた。

あまりにも気楽な仕草だった。

「落ち着けよ」

「…………」

「せっかくの楽しい旅行だぜ？」

ヴァルガスが所長を睨む。

「娘を誘拐しようとした者が、私の親族なのだぞ」

「ああ」

「しかも二度もだ」

「そうだな」

「ならば――」

「だから落ち着けって」

所長は横柄に手を振った。

「面倒事なんぞ旅行が終わってから考えりゃいいだろ」

「…………」

「今ここで怒ったって仕方ねぇ。リゼットはもう寝てるんだ。せっかく楽しく旅行してんのに、親父がずっと怖い顔してたら明日の朝に気まずいだろうが」

ヴァルガスは黙り込む。

やがて、ゆっくりと椅子へ腰を下ろした。

「……君は本当に、人を苛立たせるな」

「よく言われる」

所長は笑った。

「まあ、なんなら三日間の報告をしてやるよ」

「三日間の？」

エレノアが尋ねる。

「ああ。護衛依頼だからな」

所長は煙草を咥えた。

「何してたかくらい報告してやる」

「ぜひ聞かせてください」

エレノアが微笑む。

所長は指を一本立てた。

「まず一日目」

ホテルで魔王一家と顔を合わせ、依頼を受けたこと。

その後、リゼットとリリスにガイドブックを渡し、行きたい場所を探させたこと。

そして、目の前に広がっていた海へ向かったこと。

「海辺を歩いて、土産買って、買い食いして――」

所長はそこで少し笑う。

「その途中で車が突っ込んできた」

ヴァルガスの眉が動く。

「昨日の件か」

「ああ」

「それで？」

「車を海へ投げた」

「…………」

軍司令官が頭を抱える。

所長は気にせず続ける。

「昼飯食って、また買い食いして、ホテルに戻って、夜は飲みに行った」

「リゼットも？」

エレノアが尋ねる。

「少しだけな」

「そう……」

「で、飲み食いしてたらリゼットが寝ちまったから、リリスがおんぶしてホテルまで戻った」

エレノアは少し嬉しそうに笑った。

「楽しんでくれたのね」

「そりゃもう」

所長は頷いた。

「二日目」

指を二本立てる。

「朝は俺が二日酔い」

リリスが横から小さく息を吐く。

「……自業自得でした」

「うるせぇ」

所長は続ける。

「歩くのが面倒だったからホバーボードを借りて街を回った」

大聖堂。

展望台。

城塞跡。

街の観光地をいくつも巡り、買い食いをしながら歩いた。

「それで？」

ヴァルガスが聞く。

「また誘拐された」

「…………」

「車を蹴ったら壁に突っ込んだ」

「君の護衛報告は……」

ヴァルガスが頭を押さえる。

「本当にそれでいいのか？」

「事実だろ？」

「事実だが……」

「ならいい」

所長は平然としていた。

「で、そのあとも観光してホテルへ戻った」

「そして三日目が今日か」

「ああ」

所長は頷く。

「朝から海へ向かった」

車を飛ばす途中、また誘拐犯に追跡されたこと。

そして高速道路の出口付近で、所長が車を止めて待ち構えたこと。

「向こうが俺たちの前を通り過ぎて、急ブレーキ踏んだところを撃った」

「…………」

「車は壁に突っ込んだ」

所長は淡々と説明する。

「それで――」

そこで所長は、少しだけ表情を変えた。

「リゼットが飛び出していった」

エレノアが目を見開く。

「リゼットが？」

「ああ」

所長は煙草を灰皿へ置いた。

「燃えてる車に近づいていった」

「……なぜ？」

「俺もそう思った」

所長は苦笑する。

「俺はこいつらを助けるつもりなんぞなかった。誰の依頼か聞き出すつもりだったからな」

そして、当時の光景を思い出すように続ける。

「車は大破して、誘拐犯は中から出られねぇ。車体は燃え始めてる。本人たちは大慌てで逃げようとしてるのに、ボディが歪んで出られねぇ」

「それで？」

ヴァルガスが静かに聞く。

「リゼットがそこへ走っていった」

所長は呆れたように笑った。

「俺が襟首掴んで止めたよ」

「…………」

「『待て待て待て。こいつら誘拐しようとしてたんだぞ。助けるつもりか？』ってな」

エレノアが小さく息を呑む。

所長は肩を竦めた。

「そしたら、あいつ何て言ったと思う？」

誰も答えない。

「『王族の前に、私は魔族です。他人を助けるのに理由はいりません。それに、助けた後で事情を聞けばいいのですから』だと」

「…………」

ロビーが静まり返った。

「なんだあの無防備なお人好し」

所長は呆れたように笑う。

「自分を誘拐しようとした連中が燃えてる車の中にいるんだぞ？　普通なら逃げるか、少なくとも警戒するだろ」

「…………」

「なのにあいつ、目の前の怪我人しか見えてねぇ」

所長は首を振った。

「意味が分からん」

リリスも小さく頷く。

「私も止めようとしましたが……」

「止まらなかっただろ？」

「はい」

「だろうな」

所長は苦笑する。

「結局、俺が車の天井を剥がして、ひっくり返して連中を地面に落とした」

「そして？」

「リゼットが治療を始めた」

「治療を？」

「しかも、かなり珍しい治療魔法を惜しげもなく使いやがった」

所長は呆れたように続ける。

「血が止まってないって涙目で大慌てだ」

「…………」

「俺まで毒気を抜かれてな」

所長は肩を竦めた。

「リリス、手伝ってやれって言って、俺は煙草吸いながら酒飲んでた」

「所長は本当に……」

リリスが呆れる。

「で、一通り治療が終わったら、あいつ一人一人に『大丈夫ですか？』って聞いて回るんだよ」

「…………」

「誘拐犯どもも最初は呆然としてたがな」

所長は笑った。

「そのうち、全員鼻の下伸ばし始めやがった」

軍司令官が思わず顔をしかめる。

「何をしているんだ……」

「俺もそう思った」

所長は即答した。

「結局、連中は全部しゃべった」

「誰の指示だったの？」

エレノアが尋ねる。

「バルガスという公爵だ」

ヴァルガスの目が細くなる。

「……やはりか」

「それで連中は自首するとまで言い出した」

「自首？」

「ああ」

所長は笑う。

「『罪を償ったら魔王城に就職できるよう頑張ります』だとよ」

「…………」

「しかもリゼットの手を両手で握って、キラキラした目で言いやがった」

所長は頭を掻く。

「アホくさ。やってられんわ」

リリスが思わず吹き出す。

ヴァルガスも呆然としていた。

「……私の娘は」

「お人好しなんだろうな」

所長が言う。

「まあ、悪いことじゃねぇけどよ」

「それで、海へ行ったのか」

「ああ」

所長は頷く。

「警察にはリリスが連絡して、俺たちは海へ行った」

そこから先は、三人で海を存分に楽しんだ。

エメラルドグリーンの海。

穏やかな波。

誰もいない砂浜。

水泳の練習をして、魚を捕まえて焼いて、最後には体力を使い果たしたリゼットが車の中で眠ってしまった。

「……なるほど」

ヴァルガスは長く息を吐いた。

「三日間で、それだけのことを？」

「まあな」

所長は立ち上がった。

「で、旅行はいつまでだ？」

「あと二週間だ」

「二週間か」

所長は少し考えた。

「長ぇな」

「娘が楽しみにしていたからな」

「なら」

所長はヴァルガスを見る。

「少しは娘のために時間つくってやんな」

「…………」

「護衛だの公務だの、そういう面倒なのは俺がいるんだからよ」

横柄に手を振る。

「旅行中くらい親子で遊んでろ」

ヴァルガスはしばらく黙っていた。

やがて、小さく笑う。

「……そうだな」

「それでいい」

所長は満足そうに頷いた。

「じゃ、俺は風呂行ってくる」

「今からか？」

「海で泳いで汗かいたんだよ」

「君は今日、娘と遊んでいただけだろう」

「だから汗かいたんだって」

所長はそのまま歩き出す。

「リリス、行くぞ」

「はい」

二人がロビーを去っていく。

その背中を見送りながら、ヴァルガスは静かに呟いた。

「……不思議な男だな」

エレノアが微笑む。

「ええ。でも――」

彼女は娘の眠っている部屋へ目を向ける。

「リゼットがあんなに楽しそうなのは、久しぶりですもの」

ヴァルガスもそちらを見る。

「……あと二週間か」

「ええ」

魔王は小さく笑った。

「なら、私も少しくらい父親らしくするとしよう」

旅行は、まだ始まったばかりだった。