アランスミシー探偵事務所の事件簿

case137 手合いの獣

CASE137　仕事は最後まで

「……さすがに疲れた」

ロビーでひと騒ぎ終えた所長は、そう呟いた。

腹には未だ大きな銃創が残っている。

そこから血が流れ続けている。

「所長、病院へ――」

「寝る」

「ですが――」

「寝りゃ治る」

「そんな理屈が――」

リリスが言い終える前に、所長は歩き出した。

廊下に血をぽたぽたと落としながら、自分の部屋へ戻っていく。

「所長！」

周囲の兵士やホテルマンまで心配そうに声をかける。

しかし所長は一切聞かない。

部屋へ入る。

ベッドへ倒れ込む。

「……寝る」

そして――。

数秒もしないうちに爆睡した。

「…………」

リリスはベッドの横で呆然とする。

「……本当に寝ましたね」

結局、誰が何を言っても所長は起きなかった。

＊＊＊

夕方。

「……腹減った」

所長が目を覚ました。

むくりと起き上がる。

腹の傷からはまだ血が滲んでいる。

「リリス」

「はい」

「飯行くぞ」

「……はい」

二人は夕食会場へ向かった。

席につくなり、所長は料理を片っ端から口へ放り込んでいく。

「…………」

リリスは黙って見ていた。

いつもなら、

「はしたないですよ」

と言うところだった。

しかし今日は言わなかった。

自分たちを助けるために、所長がどれほど無茶をしたのか。

それを考えると、今日くらいは小言を言う気にはなれなかった。

「ゆっくり食べてください」

「ん」

所長は返事をしながらも、相変わらず凄まじい勢いで食べている。

酒も瓶のままラッパ飲みする。

一本。

二本。

三本。

次々と空になっていく。

「…………」

リリスはため息をつきかける。

しかし、代わりに所長の頭へ手を置いた。

「……ゆっくりでいいですからね」

そして優しく撫でる。

所長は一瞬だけ不思議そうな顔をした。

「何だ？」

「なんでもありません」

「そうか」

所長はまた食事に戻った。

やがて――。

魔王一行が夕食会場へやってきた。

「やあ」

ヴァルガスが声をかける。

所長は手を止めない。

「おう」

エレノア、リゼット、ヴァルガスが席につく。

しばらく食事をした後、ヴァルガスが口を開いた。

「所長」

「ん？」

「今回の報酬についてだが――」

その言葉を聞いた瞬間。

所長の手が止まった。

口の中に入っていた料理を、酒で一気に流し込む。

ごくり。

そして、所長は魔王を見る。

「……その前に」

「ん？」

「悪かったな」

ヴァルガスが目を瞬く。

所長は続けた。

「怖ぇ思いさせちまった」

リゼットを見る。

「お前もだ」

リゼットは驚いた顔をする。

所長は少しだけ目を伏せた。

「護衛だなんだと言って引き受けたのに、結局攫われちまった」

「俺が付いてたのにな」

「……申し訳ねぇ」

ロビーの時とは違う。

今度は素直な謝罪だった。

ヴァルガスはしばらく所長を見る。

そして――。

ゆっくり頭を下げた。

「いや」

「むしろ、こちらこそ申し訳ない」

「君を巻き込んでしまった」

「娘を守るどころか、君まで撃たれてしまった」

そして、深く頭を下げる。

「それでも」

「君じゃなければ、リゼットは助からなかった」

「本当にありがとう」

周囲が静かになる。

リゼットも目を丸くする。

リリスも少し驚いたように魔王を見る。

所長はそんなヴァルガスを見て――。

「…………」

数秒黙った。

そして。

「そうか」

「うん」

「じゃあ――」

所長は何事もなかったかのように食事へ戻る。

「報酬はもらおうか」

「…………」

ヴァルガスが固まる。

エレノアも固まる。

リゼットもきょとんとする。

リリスは思わず口元を押さえた。

所長はニヤニヤしながら料理を食べる。

「何がいいかなぁ」

「…………」

「金か？」

「…………」

「酒か？」

「…………」

「それとも魔石でも――」

リゼットが吹き出した。

「ふふっ……」

エレノアも堪えきれず笑う。

ヴァルガスも苦笑する。

リリスも穏やかに笑った。

「……しょうがないですね」

所長はそんな四人を見て、鼻を鳴らした。

「まぁいい」

「報酬は最終日に伝えるわ」

「……最終日？」

ヴァルガスが首を傾げる。

リゼットもきょとんとする。

所長は呆れたように言った。

「馬鹿」

「俺は滞在中の護衛だろうが」

「…………」

「なら最終日まで仕事するさ」

所長はテーブルのナイフを手に取った。

そして、それを魔王へ向ける。

「仕事はしっかりこなす」

「だから――」

ニヤリと笑う。

「報酬は期待してるぞ」

「……分かった」

ヴァルガスは苦笑しながら頷く。

所長はナイフを戻す。

そして今度はリゼットへ向けた。

「お前も」

「え？」

「明日何したいか考えとけよ」

リゼットが目を丸くする。

「明日？」

「そうだ」

「まだ旅行は終わってねぇ」

所長は何事もなかったようにナイフを置き、再び料理を頬張る。

「最後まで仕事だからな」

リゼットはしばらく所長を見つめていた。

そして、嬉しそうに笑った。

「うん！」

リリスもそんな二人を眺めながら、静かに微笑んだ。

「……本当に、しょうがない人ですね」

所長は聞こえているのかいないのか、また瓶を一本空にしていた。