アランスミシー探偵事務所の事件簿

case20 セレナについて

第十六話　里帰り

「まず、セレネが何者なのか」

　ミレイアはそう言って、机の上に置かれた資料へ目を落とした。

「セレネ・リュミエールは、元々カルテルの人間じゃない」

「ほう」

　所長が腕を組む。

「むしろ逆だ」

　ミレイアは一枚の紙を指で叩いた。

「彼女は昔から、エルフの国を外へ開こうとしていた側の人間だ」

「開国派？」

「ああ」

　リリスが興味深そうに身を乗り出す。

「エルフの国は、外部との交流がかなり制限されていますよね」

「そうだ」

　ミレイアは頷いた。

「交易も限定的。人間や魔族との往来も厳しく管理されている。セレネはそれを変えようとしていた」

「ずいぶん立派な人じゃねぇか」

「昔はな」

　ミレイアの声に、わずかな苦味が混じった。

「セレネは開国派の中でも中心人物だった。政治家というわけではないが、各地のエルフをまとめる役割をしていた」

「それが、今じゃ麻薬カルテルの生産管理者か」

「そう見えるだろうな」

「違うのか？」

「本人の意思ではない」

　所長の眉が上がる。

「……どういうことだ？」

「カルテルがセレネの周囲にいる者たちを人質に取った」

　リリスが息を呑む。

「家族？」

「家族だけじゃない」

　ミレイアは首を振る。

「セレネがまとめていた開国派の仲間たち。彼女を支えていた者たち。身近な人間を次々に拘束した」

「それで言うことを聞かせた」

「ああ」

「脅されて？」

「そうだ」

　ミレイアは淡々と話す。

「最初は抵抗したらしい。だが、カルテルは本気だった。セレネが逆らえば、その周囲の人間が一人ずつ消される」

「……」

「結局、セレネは従うしかなかった」

　所長は椅子に深く腰掛けた。

「なるほどな」

「彼女は今でもカルテルに忠誠を誓っているわけじゃない」

「じゃあ、俺たちが見た生産体制は？」

「生き延びるためだ」

　ミレイアは答えた。

「エルフ側の生産をまとめ、カルテルの要求通りに原材料を作る。それを拒めば、人質が死ぬ」

　リリスが小さく呟く。

「……酷いですね」

「そうだ」

　所長はしばらく黙っていた。

　やがて机を指で軽く叩く。

「じゃあ、話は簡単だ」

「何が？」

「セレネ本人を捕まえて聞くんじゃない」

　所長は資料を指差した。

「人質をどうにかすればいい」

「そう簡単じゃない」

「分かってる」

　所長は笑う。

「だからエルフの国に入る」

　ミレイアの表情が固まった。

「……お前」

「何だ？」

「本気か？」

「本気だ」

「エルフの国に？」

「ああ」

「どうやって？」

「そこを今考えてる」

「考えるまでもない」

　ミレイアは即答した。

「エルフ以外だけで入国することはできない」

「エルフ以外だけ、か」

　所長はその言葉を繰り返した。

　そして、ゆっくりとミレイアを指差す。

「お前がいるな」

「……」

「お前はエルフだ」

「そうだが」

「じゃあ問題ない」

　ミレイアは呆れた顔をした。

「確かに私が同行すれば、他種族も入国できる」

「そういうことだ」

　リリスが頷く。

「では私も同行できますね」

「ああ」

　所長は答える。

「俺とリリスだけじゃ無理だが、ミレイアが一緒なら入れる」

「なるほど」

　リリスが胸元の防弾チョッキを軽く触る。

「では、これは脱いだ方が？」

「いや、そのままでいい」

「まだ必要ですか？」

「ミレイアがまた撃ってくるかもしれん」

「聞こえているぞ」

　ミレイアが冷たい声を飛ばす。

「冗談だ」

「さっき本当に撃っただろう」

「だから念のためだ」

　所長はリリスを見る。

「お前自身を守るためというより、跳弾で怪我されたら困るんだよ」

「私をですか？」

「ああ」

「……承知しました」

　リリスは素直に頷いた。

　ミレイアはそれ以上何も言わなかった。

　所長は通信機を取り出す。

「じゃあ、司令に話をつけるか」

「今から行くつもりなのか？」

「いや」

　所長は通信機を操作しながら答える。

「明日だ」

「明日？」

「ああ」

「今日は？」

「準備する」

「珍しいな」

「俺だって準備くらいする」

　所長は通信機の番号を入力した。

　やがて通信が繋がる。

『……誰だ』

「俺」

『久しぶりだな』

「おう、久しぶり」

『こんなところに連絡してくるなんて珍しいな。何の用だ？』

「ミレイアを一日借りたい」

『理由は？』

「エルフの国へ行く」

『……』

　短い沈黙。

『詳しく話せ』

　所長はこれまでの調査内容を簡単に説明した。

　セレネ・リュミエール。

　カルテル。

　人質。

　エルフ側の生産拠点。

　そして、エルフの国へ入る必要があること。

『なるほどな』

　司令官の声が低くなる。

『ミレイア本人は？』

「ここにいる」

　所長が通信機をミレイアへ渡す。

「司令」

『久しぶりだな、ミレイア』

「はい」

『所長から聞いた』

「そうですか」

『明日、迎えに来るそうだ』

「承知しました」

『無茶をするなよ』

　ミレイアが少しだけ笑う。

「誰に言っているんです？」

『お前に言っている』

「……そうですか」

『それと、所長を見張っておけ』

　ミレイアが所長を見る。

「それは難しいかもしれません」

「おい」

　所長が口を挟む。

『相変わらずだな』

「司令もな」

『お前は変わらないな』

「褒め言葉か？」

『違う』

　通信が切れた。

　所長は通信機をしまう。

「よし」

「明日ですね」

　リリスが確認する。

「ああ」

　ミレイアも頷く。

「明日、基地の正門で待っている」

「迎えに行く」

「遅れるなよ」

「分かってる」

　所長は立ち上がった。

「じゃあ、俺たちは帰るぞ」

「準備ですか？」

「ああ」

「何を持っていくんです？」

「食料」

「……」

「あと着替え」

「捜査道具は？」

「もちろん持っていく」

「武器は？」

「必要なものだけだ」

　ミレイアが呆れた顔をする。

「本当に観光旅行みたいだな」

「エルフの国なんて久しぶりだろ？」

「私は里帰りだ」

「俺たちは仕事だ」

「そう言いながら、絶対に余計なことをするだろう」

「失礼だな」

　リリスが静かに口を挟む。

「所長は確かに余計なことをよくします」

「お前まで言うか」

「事実です」

「助手が上司の悪口を言うな」

「悪口ではありません。事実確認です」

　ミレイアが小さく笑った。

「いい助手を持ったな」

「そこは否定しない」

　所長も笑う。

　こうして三人は、いったん基地を後にした。

　エルフの国へ向かうのは明日。

　それまでに必要な準備を整える。

　所長とリリスは事務所へ戻り、ミレイアは基地に残る。

　かつて戦場で共に戦った三人ではない。

　今は、オーガの探偵。

　その助手である魔族。

　そして軍に残ったエルフの狙撃手。

　奇妙な組み合わせだった。

　しかし――。

　カルテルの核心へ踏み込むには、その三人でなければならない。

　エルフの国へ入るための条件。

　そしてセレネを救うための唯一の手掛かり。

　その鍵を握っているのは、かつて所長と同じ戦場に立っていたミレイアだった。