学校一のアイドルを絶望から連れ戻したら、愛が重すぎて手が離せません 〜曇らせヒロインたちを救済したら、激重感情の圧で平穏な高校生活が終わりました〜

第9話 嫌われる覚悟

　翌朝。

　校門の前で美琴を見つけた。

　長袖のジャージに身を包み、俯きながら歩いている。

「美琴、おはよう」

　声をかけると、彼女の足が一瞬止まった。

「……おはよう、成瀬くん」

　苗字で呼ばれたのは、知り合ったばかりの頃以来だった。

「昨日のことだけど――」

「ごめん。先生に呼ばれてるから」

　俺の横を通り過ぎる。

　その背中を追うことはできなかった。

　昨日、美琴と奏太くんのことを高橋先生へ伝えた。

　学校は養護教諭や管理職と情報を共有し、専門機関への相談を始めている。

　間違ったことをしたとは思っていない。

　それでも、美琴の信頼を裏切ったという痛みは、胸の奥に重く残っていた。

※　※　※

　昼休み。

　いつもの中庭には、俺と蓮、そして美琴を除く五人の少女が集まっていた。

「ミコ、今日は一緒に食べないって」

　莉愛がスマートフォンを握りしめる。

「一人になりたいからって。それ以上は、なにも教えてくれなかった」

「朝から養護教諭とお話ししていたようです」

　玲奈の表情も険しい。

「蒼真。美琴に、なにがあったの？」

「本人の許可なく、詳しくは話せない。ただ、先生たちが動いてる」

「そっか。なら、あたしたちはミコが戻ってこられる場所を守ろう」

　莉愛はそれ以上聞かなかった。

「美琴さんのお席は、明日も空けておきましょう」

　詩乃が静かに言う。

「明日来なくても、明後日もです！」

　結月が力強く頷いた。

　美琴がいなくても、彼女の居場所は消えない。

　そのことを伝えるため、五人は普段どおりの昼休みを続けようとしていた。

　やがて予鈴が鳴り、莉愛たちは教室へ戻っていく。

　天城だけが、俺の隣に残った。

「蒼真くん。美琴ちゃんに、嫌われた？」

「たぶんな」

「そっか」

　天城は俺の手へ、自分の手を重ねた。

「私も、いじめのことを隠していたときに先生へ相談されたら、その人を嫌いになっていたかもしれない」

「……天城でも？」

「うん。助けてほしい気持ちより、状況が変わる怖さのほうが大きかったから」

　天城の指に、わずかに力が込められる。

「でも歩道橋にいた私が本当に必要としていたのは、嫌われても手を離さない人だった」

「俺がしたことは、間違ってなかったと思うか？」

「正しかったかどうかを決めるのは、全部が終わってからでいいと思う」

　天城はまっすぐに俺を見る。

「今は美琴ちゃんが、明日も生きて笑えることを優先しよう。美琴ちゃんに嫌われるなら、私も一緒に嫌われるよ」

「それは心強いな」

「その代わり、蒼真くんに好かれる役は私一人で引き受けるね」

「どんな交換条件だよ」

「お取り込み中、悪いな」

　蓮が二本の飲み物を持って戻ってきた。

「先生が蒼真を呼んでる。それと天城、さりげなく独占しようとするな」

「さりげなかったかな？」

「堂々としすぎて、逆に注意しづらかった」

　短いやり取りに、張り詰めていた胸が少しだけ軽くなった。

※　※　※

　高橋先生によれば、学校は児童相談所と奏太くんの小学校へ連絡を入れたという。

　父親へ不用意に確認すれば、家庭内で暴力が激しくなる可能性がある。まず姉弟の安全を確保し、専門家と相談しながら対応を進める方針だった。

「橘さんは、家庭での暴力を否定しました」

　同席していた養護教諭が言う。

「成瀬くんへ話した内容も、勘違いだったと主張しています」

「俺が嘘をついたことになっても構いません。美琴と奏太くんをお願いします」

「分かっています。あなた一人へ責任を負わせることはありません」

「美琴は、弟と引き離されることを怖がっています」

「保護されたからといって、姉弟が必ず別々になるわけではありません」

　養護教諭は落ち着いた声で答えた。

「二人の安全と意思を確認し、できる限り安心できる環境を探します。父親を今も大切に思っている気持ちも、否定はしません」

「昔は優しい父親だったと言っていました」

「その思い出が本物でも、現在の暴力を我慢する理由にはなりません。橘さんがそれを理解するには、時間と支えてくれる人が必要です」

　支えることは、無理やり答えを選ばせることではない。

　美琴が安全な場所で、自分の望みを考えられる時間を取り戻すことなのだ。

　大人たちが動いてくれている。

　今の俺にできるのは、焦って状況を壊さないことだった。

※　※　※

　放課後、女子バスケ部の練習へ向かうと、体育館の前に美琴と父親が立っていた。

　高橋先生が差し出された紙を見て、険しい表情を浮かべている。

「大会直前です。退部については、本人の意思も改めて確認させてください」

「娘は辞めると言っています。家族の決定へ口を挟まないでいただきたい」

「美琴、本当に辞めるのか？」

　俺が尋ねると、美琴はゆっくり振り返った。

「うん。バスケ、もう楽しくないから」

「昨日まで、大会で絶対に勝つって言ってただろ」

「気が変わったの」

「俺の目を見て言ってくれ」

　美琴が唇を噛む。

　父親の手が、彼女の肩へ置かれた。

「しつこいよ、成瀬くん」

　美琴は顔を上げ、俺を睨む。

「勝手に先生へ話して、正義の味方みたいな顔して。あたしの家族を壊そうとする蒼真なんて、大嫌い」

「美琴……」

「もう友達でもない。二度と話しかけないで」

　胸を抉るような言葉だった。

　それでも彼女の握った拳が震え、掌から血が滲むほど爪を立てていることに気づいてしまった。

「話は終わりだ」

　父親が美琴を連れて歩き出す。

　追いかけようとした俺の肩を、駆けつけた蓮が掴んだ。

「今は追うな。先生たちが動いてる」

「でも、このまま帰したら――」

「高橋先生が連絡してる。俺たちが刺激したら、美琴の家でなにが起きるか分からない」

　歯を食いしばり、足を止める。

　校門へ向かう直前、美琴が一度だけ振り返った。

　父親から見えない位置で、唇が小さく動く。

　――ごめん。

　声にはならなかった。

　けれど確かに、そう言った。

　嫌われても構わないと思っていた。

　それでも俺は、美琴の嘘が今までで一番痛かった。