キャプテン翼if武蔵の10番〜三杉淳の意志を継ぐ者〜

第112話 笑顔なき勝利

武蔵中学VS明和東の一戦は、予想通りアフターチャージなどでラフプレーを仕掛けてくる明和東に対して素早いパス回しでチャージをかわす武蔵中学、3−0でリードして前半を終える。

※先ほどは誤投稿しました。大変申し訳ありませんでした。

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武蔵中学 VS 明和東中学の一戦は、明和東の激しいラフプレーに悩まされながらも、武蔵が3ー0とリードして前半を折り返した。

【武蔵中学ベンチ】

「よし、よくやった、上出来だ！ 後半先にうちが点を挙げれば試合の行方はほぼ決まる。何度も言っているが、向こうのアフターファウルには気をつけろ！ 今日の主審の判断基準は甘いぞ！」

兵藤監督がハーフタイムの指示を飛ばす。そして、ひとりの選手に向き直った。

「それとナトゥレーザ、交代だ。お前みたいなテクニシャンは真っ先にラフプレーの格好の的になる。小島、行くぞ！」

真田「おお、小島遂に全国デビューだな」

本間「いつも腐らずやってきたからな。練習の成果を見せるんだぞ！」

小島「ありがとう……みんな」

翼「よし、行くぞ、みんな、勝って準決勝だぞ！」

一同「おう！」

一方、明和東のベンチは重苦しい空気に包まれていた。

沢木「クソッ、あいつらすかしやがって……こうなりゃ後半は、明和スライディング部隊を出動だ！」

キャプテンの成田が、これに強い口調で異を唱える。

成田「沢木、向こうはうちのプレイにもしっかり対策をとってきている。それに向こうの選手を危険にさらすわけにはいかない」

沢木「成田、ここまできて何怖じ気づいてやがる！ それにな、この状況を打開するにはこれしかないのはお前だってわかってるだろう！ この方法しか指導者に教わっちゃいねえからな！」

成田「……沢木、お前……」

沢木「俺だって、俺だって他の手段があるならやってるよ！ けど俺たちにはこれしかねえんだよ！」

成田「……わかったよ。よし、明和スライディング部隊出動だ！」

後半開始の笛が鳴る。武蔵ボールでスタート。

立ち上がり、ナトゥレーザに代わって入った小島をピッチに慣らす意味も含め、武蔵中学は丁寧にパスを回していく。

翼にボールが渡った瞬間、猛然と明和東のスライディングタックルが襲いかかる。しかし、翼は驚異的なボディバランスで身体を浮かせ、難なくこれをかわした。

ベンチの兵藤がその危険な接触に憤る。

兵藤「何て危ないプレイだ！ 指導者は一体何を教えてきたんだ！」

翼は明和スライディング部隊の包囲網をかいくぐり、右サイドの川村へパス。川村は素早く斜めのクロスを前線の火野へ送る。

その際、またしても川村の足元へ激しいアフターファウルが襲いかかった。川村は何とか身体を捻ってかわしたものの、主審の笛は鳴らない。ノーファウルの判定に兵藤の苛立ちが爆発する。

兵藤「おい、前半もあったぞ！」

ピッチ上では、川村が上げたクロスに対して火野が身体を上手く使い、明和東のディフェンダーの接触を封じ込めてポストプレイ。火野が落としたボールへ一ノ瀬が飛び込み、鋭いスライディングシュートを叩き込んだ。

後半11分、武蔵中学が追加点。4ー0。

歓喜に沸くピッチの子どもたちとは対照的に、兵藤監督は苛立ちを隠せないままタッチライン際まで進み出て、主審に向かって叫んだ。

兵藤「おい、もっとしっかりファウルをチェックしてくれよ！」

その発言を聞き咎めた主審が、厳しい表情で兵藤の元へ歩み寄ってくる。

主審「次に言ったら退席してもらいます」

フィジカルコーチの浅田が焦って制止に入る。

浅田「監督、ここはこらえてください。あと、川村君も狙われていますね」

顧問の中田が告げた。

中田「向井の準備終わっています。いつでもいけます」

兵藤「よし、次のプレイが切れたら向井行くぞ！」

試合再開。武蔵中学の戦術は変わらない。前線からのハイプレスを敢行し、明和東陣内でテンポよくパスをつないで攻め立てる。ナトゥレーザの代わりに入った小島も、はつらつとした動きでスムーズに試合に参加できていた。

そして、悲劇が襲う。

中盤で小島にボールが渡り、小島が一度本間にボールを預けようと軸足を踏み込んだ瞬間——明和東の堀が背後からアフターチャージを仕掛けた。しかも、両足で小島の足首を挟み込むカニバサミの体勢で襲いかかったのだ。

後ろからの危険なチャージを予期できていなかった小島は、悲鳴を上げてピッチに倒れ込む。

しかし、主審が掲げたのはイエローカード止まりだった。

思わず兵藤がピッチになだれ込もうとするより早く、顧問の中田がベンチを飛び出し、顔を真っ赤にして叫んだ。

中田「今のがなぜ、イエロー止まりなんだ！ 明らかにプレイ後だ！ しかも足首を挟んでいるぞ、こんな甘い判定じゃ子どもたちを守ることなんてできないぞ！ 何のための審判だ！」

中田の決死の訴えを機に、一連の明和東のラフプレーにフラストレーションを溜め込んでいた観客の怒りが一気に爆発した。

「そうだ！」「このヘボ審判が！」

「汚えぞ、明和東！」「相手つぶしてうれしいのかよ！」

「とっとと負けちまえ！」

場内が怒号と罵声で荒れ狂う中、苦悶の表情で足首を押さえて倒れ込む小島のもとへ武蔵イレブンが駆け寄る。

「しっかりしろ、小島！」

「大丈夫か！？」

しかし、小島の足の状態を確認した浅田は、静かに首を横に振った。

浅田「この試合は無理ね……」

（それどころか今大会の復帰のみならず、リハビリを含めて半年は……）

浅田はその言葉を飲み込んだ。真田が怒りで強く拳を握りしめる。

真田「そんな……せっかくつかんだチャンスだったのに……」

スタンドからの猛烈な罵声を浴び、顔面を蒼白にした堀が支離滅裂に手を振った。

堀「ち、違うんだ。わざとじゃない！ ボールに向けていったんだ！」

堀の言い訳じみた発言に、武蔵イレブンの怒りがさらに増幅する。中でも、翼の瞳に激しい怒りの炎が宿った。

翼「プレイ中のこととはいえ、やっていいことと悪いことがあるだろ！ どう考えてもカニバサミをしていい場面じゃなかったはずだ！」

あちらこちらで選手たちがヒートアップし、一触即発の空気が漂う。それを収めるべく主審が下した判断は、激しく抗議した中田顧問への退席処分だった。

静かに処分に従う中田に対し、兵藤が声をかける。

兵藤「中田先生、もしかして……」

中田「自分の代わりはいくらでもいる。だけど監督の代わりは誰もいない。……子どもたちをお願いします」

浅田「中田先生……」

主審は両チームのキャプテンを呼び寄せ、次に同じような行為や過度の抗議があれば即座にカードを出すと通告し、試合が再開された。

負傷退場した小島の代わりに向井が入る。

その向井からパスを受けた翼は、いつもとは打って変わった冷酷なまでの集中力を纏っていた。単独でボールを運ぶと、怒りに満ちたドリブルで明和東のディフェンダー5人を次々と置き去りにし、そのままゴールネットへ突き刺した。

5ー0。

翼は怒りの表情を崩さないまま、味方に言葉を投げかけた。

翼「みんな、この試合、小島のためにも持てる力を出して明和東を叩き潰す！ ２度とサッカーがしたくないくらいにまで」

普段の穏やかな表情とは一転した、氷のように鋭く厳しい翼の表情に、武蔵イレブンは息をのんだ。

ここからは一方的とも言える武蔵の怒涛の攻撃が始まった。成すすべもない明和東は、次から次へとゴールを割られても反撃の手立てを持たず、ただ圧倒されていく。

そして、火野の放った強烈なドラゴンシュートがゴールネットを揺らした瞬間、試合終了の笛が鳴り響いた。

9ー0。

武蔵中学の圧倒的な勝利であった。

明日の準決勝に駒を進めた武蔵であったが、ピッチ上の誰一人として笑顔はなかった。勝利の代償として失ったものの重さが、静まり返るグラウンドに重くのしかかっていた。

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武蔵中学の圧勝でした。明和東がラフプレーに走らならければ違った試合展開だったと思いますが、卑劣なラフプレーが翼の怒りに火を注いだ結果となりました…

次回は週末に投稿します。