キャプテン翼if武蔵の10番〜三杉淳の意志を継ぐ者〜

第119話 未来の切り札

南葛VS東邦の1戦は後半に入った。後半に入り攻勢に出る東邦に対して必死に防戦する南葛。しかし後半15分、日向のポストプレイから反町のダイビングヘッドが決まり1点差につめよった！

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南葛VS東邦の一戦は、後半15分に試合が大きく動いた。

ここまで怒涛の如く南葛ゴールへ押し寄せてきた東邦の攻撃がついに実を結ぶ。日向小次郎のポストプレイから反町が一瞬のスキを突いてダイビングヘッドを叩き込み、ついに1点差へと迫ったのだ。

失点直後、スタジアムのスタンドからは南葛イレブンへ向けて割れんばかりの大声援が飛ぶ。

「南葛ドンマイ！ 切り替えていけ！」

「大丈夫だ、まだリードしてるぞ！」

「ミハエル、私たちがついているわ！」

ホームの熱狂的な後押しを受け、ピッチ上の南葛の選手たちの瞳に再び強い光が宿る。

「そうだな、まだやれるぞ！」と井沢が声を張れば、来生も拳を握りしめる。「まだ、俺たちがリードしてるぜ！」

「負けませんよー」とミハエルが独特の身振りで応じ、浦辺がそれに続く。「そうだ、まだまだ俺たちは走れるぜ！」

最後に主将の石崎が全員を見回して叫んだ。「よし、やるぞみんな！」

「おう！」

その一団の佇まいを、スタンドから見つめていた城山は静かに感慨にふけっていた。

（3年前、翼、岬、若林たちが南葛を去り、残されたみんなで南葛中に進学した。全員でまとまった方が全国へ行く近道だと信じて…しかしそれだけでは勝ち上がることは難しく、何度試合で悔し涙を流したことか…だが、あいつらは決して下を向くことなく努力し続けてきたんだ。来る日も来る日も長距離走を重ねてきた姿を俺は知っているぞ！ だから負けるな！）

一方、同点への足がかりをつかんだ東邦学園のベンチ。

百戦錬磨の北詰監督も、この南葛ホーム特有の空気がもたらす粘り強さには顔をしかめざるを得なかった。

「さすがに一気呵成とはいかないか…」

隣に立つ大沢が、静かにピッチへ視線を向けながら言葉を返す。

「北詰さん、今はあいつらを信じよう…本気で全国三連覇を狙うチームがここでもたつくようじゃ、その資格はないということだ！」

「…大沢さん…」

試合は南葛ボールのキックオフでリスタートした。

南葛は落ち着いてパスを回し、日向を筆頭とした東邦の前線からの猛烈なチェイシングをかわしながらプレスを外しにかかる。ボールが中盤の井沢へと渡った。

井沢は前線のミハエルの突破に期待して視線を送るが、ミハエルには新田がピタリと密着し、一瞬のスキも与えない。来生や滝にもそれぞれ固いマークがついている。

そこへ、疾風のような足音とともに日向が井沢へ襲いかかった。

「ボーッとしてんじゃねえ！」

強烈なタックルが迫る──しかし、井沢は冷静にボールを浮かせ、軽やかなジャンプで日向の強襲を鮮やかにかわしてみせた。

「何！」

意図を読まれた日向が驚愕の声を漏らす。井沢は着地と同時に素早く前転から体勢を整え、そのまま自らスペースへとドリブルで進出していった。

その一連の動きに、スタンドの翼たちも目を見張る。

「あいつも成長してる！」と一ノ瀬が感嘆の声をあげるが、翼の見解は違っていた。

「明の言う通りで、井沢君も見違えるようになった！ だけど元々井沢君ならこれぐらいのプレイはやってのける実力はあるよ！」

スタンドの賞賛を背に受けながら、井沢はさらに推進力を増して持ち上がる。日向がかわされたことで、東邦の強固な守備ブロックにわずかな綻びが生じていた。

その瞬間を見逃さず、井沢は走る。そこへ後方から浦辺が猛然と追い抜き、井沢はそこへ正確なパスを通す。浦辺はそのままミハエルの待つ左サイドへと向かい、対応に出てきた新田に対して並走する井沢へ横パスを戻す。

一瞬のマークのズレから、ついにフリーになったミハエルの足元へとボールが渡った。

その刹那、東邦のゴール前で異変が起きる。

守護神・若島津健の鋭い眼光が走り、前方の主将へ叫びをあげた。

「松山、ここで“あれ”を使うんだ！」

ミハエルが左サイドから中央へと鋭く切れ込み、東邦の右サイドバック・今井をかわした瞬間だった。

ゴールマウスを空け、恐ろしいほどの初速で飛び出してきた若島津が、一瞬にしてミハエルとの間合いを詰めてボールを刈り取ったのだ。

「…!!…」

意表を突かれたミハエルが息を飲んだ瞬間には、ボールを奪った若島津がそのまま力強い足取りで前線へ向けてドリブルを開始していた。

「あいつ、馬鹿じゃないのか！ みんな、ボールを奪ったら無人のゴールに蹴り込むぞ！」

石崎の叫びを合図に、南葛の前線メンバーが一斉に若島津へと襲いかかる。

しかし、長身の体躯からは想像もつかない独特のリズムと強靭なキープ力で、若島津から誰一人としてボールを奪うことができない。

相手を引きつけるだけ引きつけた若島津が、前方の松山へ鋭いパスを送りながら叫んだ。

「松山！」

「よし、みんな雪崩攻撃だ！」

松山の号令が一瞬にしてピッチを支配する。

若島津一人をセンターサークル付近に残し、それ以外の東邦フィールドプレイヤー全員が一丸となって南葛陣内へと押し寄せていく。

関東大会決勝の武蔵戦で披露された東邦の「雪崩攻撃」。まだ情報が極めて少なく、対策を確立できている学校など皆無と言ってよかった。

南葛イレブンも必死に身体を張ってコースを消そうとするが、守っても守っても二重三重と押し寄せる東邦の人波に呑み込まれていく。

そして、南葛の守備ブロックが完全に崩れ去ったその中心で──ついに“猛虎”日向小次郎がその牙を剥いた。

ドッ…と重低音が響き渡る。

後半22分、日向の放った必殺のタイガーショットがゴールネットを突き破り、ついに東邦学園が同点へと追いついた。

スコアは 2-2。

激戦を見つめるスタンドの翼たちも、納得の表情を浮かべていた。

「やはり、あの雪崩攻撃は初見の相手では対応出来ないな…」と一ノ瀬が呟くと、そこへ江ノ島中の江口が異なった視線から口を挟む。

「その前の若島津の飛び出しと、攻撃参加だ！ 純ならあそこまでしないよな！」

武蔵の赤城が腕を組み、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「フン！ あんなのはキーパーとして邪道の類だ！」

（とはいえ、あの場面で勝負をかけなければミハエルがそのままゴールに迫ったかもしれないがな…若島津のやつ、相変わらず派手なプレイをする！）

対して翼は、目を輝かせて無邪気に笑った。

「キーパーの攻撃参加か！ 3年前の若林君のプレイを思い出すよ！」

子どもたちが純粋にプレイに魅了される一方で、戦術を見抜く大人の見解はより深い領域に達していた。

兵藤が凄みを帯びた視線でピッチを見つめながら口を開く。

「あの初速の速さ、そして相手の動きを予測しながら独特のリズムでかわす。もしキーパーでなくフィールドプレイヤーで起用していたら…若島津健、やつは近い将来“日本の切り札”になる！」

ロベルト本郷もまた、深い感銘を受けたように頷いた。

「まさか若島津があれほどの才能を秘めているとは！ 今、もしかして未来の“稀代のドリブラー”を発見したのかもしれない…」

東邦同点の起点となったGK若島津健。

だが、彼自身はまだ自分の中に眠るその膨大な潜在能力の正体に気づいてはいなかった。

やがて彼が“稀代のドリブラー”として、日本の“切り札”として左サイドに君臨するのは──もう少し先の未来のことである。

怒濤の反撃により、ついに追いつかれた南葛。

残された時間の中で、王者東邦を再び突き放す手立ては残されているのだろうか──!?

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怒涛の攻撃で同点に追いつかれた南葛！勝ち越せるのか!?

次は12時頃投稿です。