キャプテン翼if武蔵の10番〜三杉淳の意志を継ぐ者〜 作：ロンゲスト・ロード
全国中学生サッカー大会3日目。
静まり返っていたスタジアムは、本日の準決勝2試合──明日の決勝進出をかけた激突を前に、早朝から独特の熱気に包まれていた。
第1試合
武蔵中学（東京） 対 比良戸中学（長崎）
第2試合
東邦学園（東京） 対 江ノ島中学（神奈川）
貼り出された対戦表を見つめながら、日本サッカー協会の片桐は一人、腕を組んで考えにふけっていた。
（4校のうち、3校が関東の学校か…これからも関東の学校中心でいいのかどうか…もう少し各地方の奮起を期待したいな…）
日本のサッカー界全体の底上げを案じる片桐に、背後から深く落ち着いた声がかけられた。
「片桐！」
「見上さん、ご無沙汰です。」
振り返った片桐の目に飛び込んできたのは、見上辰夫の姿だった。3年前、日本サッカー協会からの要請を受け、指導者研修のため西ドイツへと渡っていた男である。
「研修お疲れ様です。若林はそのまま西ドイツですか？」
「ああ、源三は、ハンブルクJrでトップ昇格を目指して奮闘している。」
「なるほど…若林にはヨーロッパ遠征の話を伝えたのですか？」
見上は口元に微かな笑みを浮かべて頷いた。
「ああ、源三も日本の仲間との再会を楽しみにしていたぞ！ それにしてもこの3年の間に勢力図がだいぶ変わったな？」
「ええ、この年代の成長は著しいですからね。3年前主力だった者がそのまま変わらず主力であるのが難しいですよ！」
「そうだな…そう考えると今は武蔵の翼や東邦の松山、日向、岬なんかは順調に成長しているとはいえるな！ ところで武蔵の監督は兵藤がしていると聞いたが本当か？」
片桐は静かに目を見開いた後、確固たる口調で答えた。
「ええ、見事に“東邦一強”の独占体制を翼を使って崩してくれました。」
見上は一瞬、遠い目をして感銘を受けたように呟いた。
「…そうか…そう言えばあいつの才能を信じ、あいつからのパスを誰よりも欲していたのは片桐、お前だったな！ やつは今でも賀茂を恨んでいるのか？」
「…その話は私もしていないので何とも…」
片桐が言葉を濁すと、見上はそれ以上深くは追及せず、深く頷いた。
「…そうか…あいつが育てた武蔵のチームがどんな戦いをするか楽しみだよ！」
その時、重厚な雰囲気を吹き飛ばすような、場違いなほど明るい声が周囲に響いた。
「見上さん！」
声の主は、石崎を含めた南葛中学サッカー部の面々であった。
井沢たち元修哲小組が、すぐさま憧れの守護神・若林の近況を尋ねる。
「キャプテンはもうプロの世界を目指して戦っているのか…」と来生が驚嘆すれば、滝もどこか遠い目になった。
「何か住む世界が違うというか何というか想像つかないな。」
その会話に、片桐が静かに口を挟む。
「そんなことはないぞ、この大会が終わったら代表選手を選出してヨーロッパ遠征に行くつもりだ。そこで世界を肌で感じてもらう。」
その一言に、悔しさに沈んでいた南葛中の面々の顔が一心に輝き、場が色めき立った。
井沢が身を乗り出す。
「じゃあ代表に選ばれたら俺たちもキャプテンと同じチームで戦えるということか？」
「なるほど、しかし俺たちは昨日負けちまったからな…」と浦辺が悔しそうに顔をしかめるが、片桐は首を振った。
「そんなことはないぞ、昨日、東邦をあれだけ追い詰めた君たちの戦いぶりは選考に値すると私は思う。」
すると、頭に傷を残した石崎が身を乗り出してきた。
「片桐さん、俺は入っていますか？」
片桐は石崎の目をまっすぐに見つめ、厳格かつ思いやりのある口調で告げた。
「ああ。だが石崎君、君は、昨日再三再四東邦の選手の強烈なシュートを顔から受けて脳震盪を起こしたね。ならこんな所にいないでまずは病院で受診してもらって欲しい。脳震盪を起こした場合は、自己判断でなく医者の診断を受けて欲しい、それで問題なければ選考に呼ばれるかもしれないな！」
一瞬ポカンとした石崎だったが、その言葉の意味を理解すると、目になみなみとやる気を漲らせた。
「わかりました。なら早速病院に行って医者からGOサインをもらってきます！」
石崎はそう言うと、心配するチームメイトたちを置き去りにする勢いで、元気いっぱいに走り去っていった。
ピッチ外では、全国大会の「その先」を見据えた大人や選手たちの動きで慌ただしくなっていたが、それを尻目に、今日勝ち残った4校の選手たちは目前の戦いに集中し、アップに余念がなかった。
やがて──ピッチの上に、アップを終えた武蔵中学、比良戸中学の両チームが姿を現した。
大きな歓声と拍手がスタンドを揺らす。観客席の一角には、第2試合を控えた東邦学園や江ノ島中学のメンバーたちの姿もあり、誰もが固唾を飲んでピッチを見守っていた。
中央で、両チームのキャプテンによるコイントスが行われる。
巨体を揺らして歩み寄ってきた比良戸の主将・次藤洋が、目の前の大空翼を見下ろした。
「お前が大空翼か？ お前との対決を楽しみにしていたタイ。今日、お前に勝って、明日は決勝タイ！」
翼は恐れることなく、まっすぐな瞳で次藤を見返し、爽やかに笑みを浮かべた。
「俺も君と戦えるのはすごく楽しみだよ！！ だけど勝つのは俺たち武蔵だ！」
次藤は不敵にニヤリと笑う。
「フッ、結果は戦えばわかるタイ！」
審判の合図とともに、武蔵、比良戸のイレブンがそれぞれのポジションへと散っていく。
全国中学生サッカー大会・準決勝第1試合──運命のキックオフの瞬間が、間もなく訪れようとしていた！
全国中学生サッカー大会も勝ち残った学校は4校。優勝するのはどこの学校か!?そしてその裏で全国大会終了後にヨーロッパ遠征を行うことが決定し、代表選考が気になる南葛イレブン！石崎は選ばれるのか!?
次回の投稿は18時頃です。