キャプテン翼if武蔵の10番〜三杉淳の意志を継ぐ者〜 作：ロンゲスト・ロード
全国中学生サッカー大会準決勝・第1試合。
武蔵中学対比良戸中学の一戦が、ついに火蓋を切って落とされた。
【両チーム・スターティングメンバー】
武蔵中学
GK：相川
DF：広瀬、真田信次、井川、真田正巳
MF：大空翼、ナトゥレーザ、向井、本間
FW：火野、一ノ瀬
比良戸中学
GK：畠山
DF：秋沢、野田、次藤、曽田
MF：長田、ファン・デン・ベルク、森末、中城
FW：佐野、ファルク
主審のホイッスルとともに、武蔵中学のボールでキックオフ。
武蔵はピッチを広く使い、いつものように軽やかで華麗なパス回しを展開する。テンポの速いパスワークに、比良戸ディフェンス陣はボールの絞り込みすらさせてもらえない。
そして、ボールは中央の大空翼の足元へ。
翼は一瞬の加速でドリブルを開始し、比良戸陣内へと力強く侵入していく。その眼前に立ち塞がったのは、巨体を生かした「パワーディフェンス」を誇る比良戸の主将・次藤洋であった。
翼は鋭いフェイントで、あっさりと次藤の横を抜き去る。
「──甘いタイ！」
次藤はすぐさま翻転して翼を追走。身体を強引に密着させると、規格外の筋力を込めて強烈なショルダーチャージを叩き込んだ。
ガツン、と激しい衝撃音がピッチに響き、翼は勢いよくもんどり打ってグラウンドに崩れ落ちた。
「翼！」
心配そうに翼の元に駆けよる武蔵イレブン、そしてすぐさま主審が走り寄り、胸ポケットから掲げげたのはイエローカードだった。後ろからの危険なショルダーチャージ、かつボールに対する正当なアタックではないと判断されたのだ。
不満げな表情を浮かべる次藤は、審判に聞こえないほどの小さな声で吐き捨てるように呟いた。
「今のプレイがイエローだと…全く歯ごたえもなかったタイ！」
だが、その直後──。
主審がカードを記録し、背を向けたその瞬間、倒れていた翼は何事もなかったかのように素早く立ち上がった。痛みなど一切残っていないかのような軽快な動作で、次藤に向かって不敵な笑みを向ける。
そして、自陣のチームメイトたちへ向けて声を張った。
「よし、向こうのキャプテンは1枚カードをもらったぞ！ もう1枚もらったら退場だぞ！」
「な……！？」
次藤の顔色が変わり、怒りで身体が震え出した。自分がまんまとハメられたのだと、今になって気づいたのだ。
「わしがハメられただと…大空翼、卑怯な手を使う男タイ！」
ベンチ前でその様子を見つめていた監督の兵藤は、口元に不敵な笑みを浮かべていた。
隣に立つフィジカルコーチの浅田が、感心したように声をかける。
「こんなに見事にひっかかるものなんですね…」
「これも昨日の試合を見ていた連中のおかげさ。パワーディフェンスなんて言うが結局はファウルすれすれのラフプレーにすぎない！ 試合の主導権を握るためにうちの最大のキープレイヤーの翼に序盤に仕掛けてくると思ったのさ。相手の手立てがわかれば対策は簡単さ。もっとも翼があそこまで“演技派”とは思わなかったがな！」
浅田は苦笑いを浮かべながら頷いた。
「南米仕込みの“したたかさ”ですね。」
「ああ、だがこれで次藤本来のパワープレイは抑えた。ここからはあいつらの時間だ！」
兵藤の言葉は、完璧に現実のものとなった。
試合開始早々にイエローカードを突きつけられた次藤は、激しいコンタクトや思い切ったディフェンスができなくなり、動きから思い切りの良さが完全に失われてしまった。
その煽りを喰らったのが、MFのファン・デン・ベルクだった。次藤のカバーのために自陣深くの守備に忙殺され、本来の強みである高い位置への攻撃参加がままならなくなってしまう。軸を失った比良戸の攻撃陣は、一気に沈黙を余儀なくされた。
そして──前半7分。
完全にゲームを支配した武蔵が動き出す。
中盤でボールを受けた翼から、右サイドの本間へ素早い展開。本間が精度の高いクロスをゴール前へ放り込む。
「ぬうっ…！」
カードを恐れて飛び込みきれない次藤に対し、力強く身体をねじ込んだのは大型FWの火野だった。次藤に競り勝った火野が頭で落とす見事なポストプレイ。
そのこぼれ球に飛び込んできたのは──大空翼！
右足を一閃。放たれたボールは急激なドライブ回転をかけてネットを揺らした。
ゴーール！！
前半7分、完璧な崩しから武蔵中学が先制！
スタンドで観戦していた東邦学園のキャプテン・松山光は、腕を組んだまま苦々しく呟いた。
「翼のやつが、あんなプレイをするとはな…俺たちが知る翼なら迷わずテクニックで次藤を抑えこみにいったはずだが、カードを誘うプレイを選択するとはな…本当にやっかいだぜ！」
松山の言葉に、隣の岬太郎が静かに頷いて続く。
「南米仕込みの駆け引きだね、パワープレータイプには何よりカードをもらうことが一番痛いからね？ 小次郎も気をつけないとね。」
不意に名前を出された日向小次郎は、眉をひそめて岬を睨みつけた。
「岬、顔に似合わずきついことを言うな…だが比良戸はここから挽回できるのか？」
ピッチ上では、立ち上がりの失点と次藤のカードで、比良戸イレブン全体に重苦しい意気消沈の空気が漂っていた。
頭を垂れる次藤が、苦しげに口を開く。
「すまないタイ、わしが軽率なプレイをしたせいで…」
だが、FWのファルクがその肩を力強く叩いた。
「ボスが謝る必要はない、やられたらやり返せばいい、次は俺たちの攻撃だ、いくぞ佐野！」
鋭い目つきを取り戻した佐野満が即座に応える。
「OK！」
エース次藤のパワーディフェンスという最大の武器を封じられた比良戸中学。
追い詰められた九州の雄に、果たして反撃の活路はあるのだろうか!?
パワーディフェンスと名前はたいそうですが、やっぱり次藤のプレーはラフプレーでしょ！もし早々にカードをもらってしまったら比良戸は戦えるのでしょうか!?
本日の投稿はこれで終了です。明日も投稿します。お付き合いいただけるとうれしいです。