キャプテン翼if武蔵の10番〜三杉淳の意志を継ぐ者〜

第127話 逆境に燃える男

武蔵中学VS比良戸中学の前半は、武蔵のリードで終える。狙い通りのサッカーができた武蔵に対して比良戸の表情は暗い、控え室に引き揚げる次藤に対して江の島中学赤城の檄がとぶ。

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全国中学生サッカー大会準決勝第1試合、武蔵中学対比良戸中学。

武蔵中学の控室は、監督・兵藤の指示が完璧に的中し、3点リードという狙い通りのゲームプランで前半を終えたことで、明るく前向きな熱気に満ちていた。

兵藤が選手たちを見渡し、力強く口を開く。

「よし、前半よくやったぞお前たち。」

本間が身を乗り出して尋ねた。

「監督、後半はどう戦いますか？ 次藤にふっかけてゲームから締め出しますか？」

その言葉に一ノ瀬が慎重に言葉を挟む。

「だけどよ、次藤は向こうの精神的支柱だろ？ あいつを守るために他がなりふりかまわずやってこないか？」

「一ノ瀬の懸念はもっともだ。だが退場にリーチがかかっている次藤にふっかける手は有効だ！ よし、後半早々仕掛けるんだ！」

兵藤の力強い言葉を受け、FWの火野が不敵に口元を歪めた。

「となればそれは俺の役目だな！」

ここで、大空翼がまっすぐな瞳で兵藤を見つめ、問いかける。

「監督、もし次藤君がうちの意図を見抜きそれを乗り越えたらどうしますか？」

兵藤は一瞬静かに頷き、揺るぎない眼差しで返した。

「俺もその可能性を考えた。しかし、その時は改めてこちらの力を見せつければいい！ できるな翼？」

翼は迷いなく力強く答えた。

「はい。もちろんです。よしみんな、この試合に勝てば決勝だ！ だが試合終了のホイッスルが鳴るまでは目の前の試合に集中するぞ！」

「おう！」

チーム全員の声が一つに響き渡った。

一方、比良戸中学の控室には、押し潰されそうなほど重苦しい空気が漂っていた。

苛立ちを隠せない主将の次藤に対し、監督の米持が必死になだめにかかる。

「洋、落ち着け。キャプテンのお前が荒れていたら周りが動揺する。」

だが、次藤は米持を睨みつけ、抑えきれない怒りをぶちまけた。

「こんな試合展開になって落ち着いていられるか！ 監督、何か打開策はあるんかい？」

唐突に振られた米持には、次藤頼みのチーム作りしかしてこなかったので当然この壊滅的な苦境を覆す具体的な策などなく、ただただ押し黙ることしかできない。その無言の態度が、次藤の苛立ちをさらに加速させた。

「チッ！結局 ワシらで考えないといかんのか！」

吐き捨てる次藤に、ファン・デン・ベルクが身を乗り出して言った。

「ボス、敵は後半開始早々からボスを退場させようとふっかけてくるぜ！」

「まさかボスは、逃げるんじゃないだろうな！」

その言葉を聞くやいなや次藤の血線が跳ね上がり、ファン・デン・ベルクを激しく睨みつける。

「誰にものを言うとんのじゃ！」

すかさずファルクがファン・デン・ベルクを擁護するように間に入った。

「しかし、実際ボスの前半のプレーは何なんだ！ カードをもらうのを怖がって消極的なプレーばかりじゃないか！ いつものボスのプレーはどこにいったんだ！」

「お前ら、ワシに退場せえっていうんかい！」

怒号が飛び交う中、佐野満が必死に間に入り、次藤の目を見つめてフォローした。

「次藤さん、違います。２人が言いたいのは、カードをもらうのを恐れていつもの次藤さんらしくないって言ってるだけです。実際、俺もそう思います。いつもの次藤さんならカードをもらうのも恐れずに敵に立ち向かったはずです！ 今日のプレーは次藤さんらしくありません！」

「…佐野…」

次藤は言葉を失い、ゆっくりと目をつむった。

脳裏に駆け巡るのは、これまで自分の圧倒的なパワーで自分を上回る強力な敵をねじ伏せてきた戦いと、自身のサッカーに対する情熱の炎だった。

「…そうだ。わしは相手が強ければ強いほど燃える男だったタイ！思えばパトリック（ファン・デン・ベルク）とファルクが比良戸にやって来た当初は、毎日のようにこうしてお前らとやり合っていたよのう。」

佐野の表情がパッと明るくなる。

「…次藤さん…」

ファン・デン・ベルクとファルクも息をのむ。

「ボス！」

目を開けた次藤の瞳には、先ほどまでの迷いや苛立ちは消え去り、野獣のような凄まじい闘志が宿っていた。

「フッ、後半開始早々から武蔵の連中がワシを退場させようと狙ってくるか？ 上等だ！ 返り討ちにしてやるタイ！ そしてワシを罵倒したやつに目にものを見せてやるタイ！」

拳を固く握りしめ、チーム全員に向かって叫ぶ。

「みんな、ワシらはまだ終わっていないタイ、試合はここからタイ！」

「おう！！」

暗く沈んでいた比良戸イレブンの声が、一つに重なり爆発した。

ハーフタイムを終え、両チームの選手たちが再びピッチへと姿を現す。

冷徹な計算のもと追加点を狙う武蔵中学と、覚悟を決めた巨漢・次藤を中心に逆襲の炎を燃やす比良戸中学。

決勝進出をかけた注目の後半戦が、間もなく幕を開ける！

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本日の投稿はこれで終了です。明日も3話分予約投稿します。
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