キャプテン翼if武蔵の10番〜三杉淳の意志を継ぐ者〜

第77話 目覚める才能

1点差に迫られた武蔵中学は、ナトゥレーザの個人技で追加点を奪い、リードを奪い返す。スコアはそのまま動かず前半が終了する。

---

前半を終えて　武蔵 3 — 1 東総

武蔵中学が2点リードのままハーフタイムを迎えたメインスタンドでは、東邦学園のメンバーが引き揚げる両校を見下ろしていた。

「東総、いやカマラの個人技で流れを奪われたのに対して、武蔵もナトゥレーザの個人技で流れを奪い返したか……」

松山光が感心したように息を吐くと、岬太郎が目を輝かせて頷いた。

「ナトゥレーザ君の実力は本当にすごいよ！ 武蔵は翼君が2人いるようなものだね」

「やはり勝つのは武蔵か……」

松山が呟いたその時、1年生MFの沢田タケシが真剣な表情で口を挟んだ。

「キャプテン、そうとは限りませんよ。東総は、後半から『星野』が出てきます！」

「星野……？ 確かタケシが全小（全国小学生大会）の決勝で戦った相手か？」

「はい。あの時も、僕と武蔵の川村がいながら、星野が途中交代するまではリードされていましたから……」

沢田の言葉に、岬は少し感心しながらも残念そうに微笑んだ。

「タケシと武蔵の川村君を追い詰めた選手がいるんだね。どんな選手か見てみたいけど、次は僕たちの番だね」

「そうだ」

松山が力強く首を振った。

「俺たちは次の準決勝に備えないとな！ あれこれ他校の批評をして、肝心の自分たちの試合で負けたら話にならないからな。行くぞ、みんな！」

松山の号令のもと、東邦学園サッカー部は第四試合（vs 城星学園）に向けて体を温めるため、静かにスタンドを後にしてサブグラウンドへと向かっていった。

一方、武蔵中学の控室。

「よくやった、みんな。ナトゥレーザ、フリーキックは見事だったぞ」

兵藤監督の労いに、ナトゥレーザがニコリと笑う。だが、川村大介の表情は固いままであった。

「しかし……後半頭から、向こうは星野が出てきますよ。必ずカマラと村田さんのツートップを生かしたプレーをしてきます」

星野の恐ろしさを身をもって知る川村、そして同じ1年生の左SB井川正己の表情が一段と引き締まる。

その緊張感を吹き飛ばすように、大空翼が屈託のない笑顔でみんなを見渡した。

「大丈夫だ、大介、正己！ 俺たちはどんな相手が来ても負けない！ みんな、後半も油断せず俺たちのサッカーをしよう！」

「おうっ！！」

翼の一言で、武蔵陣営に再びポジティブなエネルギーが充満する。

対する東総学院の控室。

1点を返した直後に追加点を奪われ、再び2点差とされた選手たちの表情は重かった。立花監督が力強い声でイレブンを鼓舞する。

「よし、よく1点を返したぞ！ 2点差ならまだ絶対に逆転できる！」

「そうだぜ。まだ前半が終わっただけだ、諦めるには早すぎる！」

主将の村田が叫ぶと、“千葉の頭脳”里見も頷いた。

「そうだ、まだ俺たちは戦えるぞ！」

カマラもいつもの調子でニコニコと手を振る。

「大丈夫でーす、みんな！」

立花監督がニヤリと熱い笑みを浮かべた。

「そうだ。ヒーローってのはな、敵に追い込まれてからが本当の勝負なんだ！ そして最後に勝つんだよ！」

「その切り札が……慎吾、お前だ」

里見に促され、16番のユニフォームを着た星野慎吾が前に出る。村田がその肩を力強く叩いた。

「慎吾、頼んだぜ！ 俺とカマラを使いこなしてくれ！」

「分かりました。必ず勝ちましょう！」

「勝つのは東総でーす！」

カマラの能天気な叫びとともに、東総イレブンは一丸となって勢いよくピッチへと飛び出していった！

後半のピッチ。東総学院の陣形の中に、満を持して背番号16・星野慎吾の姿が現れた。

「ピッ——！」

後半開始のホイッスル！ 武蔵ボールでスタート。

武蔵は焦らず、まずは中盤でパスを回してリズムを作ろうとする。しかし、東総のFW村田とカマラが前線から猛烈なチェイシングを開始！

スタンドで観戦していた江ノ島中学の山村が目を見張る。

「あれは……マー坊（加藤）と俺たちのプレスと同じ動きだ！」

連動した前線からの圧力に押され、武蔵のボランチ向井がカマラのパワーに圧されてボールを失ってしまう！

ボールを奪ったカマラが即座に前進。そこへすかさず立ちはだかったのは、CBの井川岳人だ！

カマラはしなやかなステップで井川を振り切ろうとするが、井川は力強い体躯と集中力でピタリと吸い付き、容易に振り切らせない！

カマラはわずかな隙を見逃さず、強引に右足を振り抜いてシュートを放つ！ だが——！

バシィッ！！

井川が寸分の狂いもないタイミングで脚を伸ばし、シュートコースを完璧にブロック！ こぼれたボールを右SBの広瀬がダイレクトで大きく陣地外へクリアした。

ベンチでそのプレーを見つめていた兵藤監督が、深く感心したように呟く。

「井川も……眠っていた才能が完全に覚醒し始めたか」

トレーナーの浅田ユリが優しく微笑みながら頷いた。

「うちには翼君だけでなく、ナトゥレーザ君や火野君がいますからね。毎日練習で彼らとバチバチやり合っていれば、シュートブロックに入る間合いやタイミングを自然と掴んでいきますよ。しかもその相手は、どれも規格外の才能を持つ子どもたちばかり……」

「この年代は、日々目に見える成長を感じられる。指導者冥利に尽きるよ。……だからこそ、勝たせてあげたいな」

後半立ち上がり、覚醒したカマラの怒涛の反撃を見事に防ぎ切った井川岳人。

秘密兵器・星野を投入した東総と、底知れぬ進化を続ける武蔵。主導権を巡る激闘は、さらに熱を帯びていく——！

---

次は18時頃の投稿予定です。