キャプテン翼if武蔵の10番〜三杉淳の意志を継ぐ者〜 作：ロンゲスト・ロード
関東大会準決勝・第一試合。武蔵中学対東総学院の激闘は、東総の猛烈な追撃を振り切った武蔵中学が5—3で勝利し、見事に決勝進出を決めて幕を閉じた。
主審の終了の笛が響いたピッチ上では、死力を尽くして戦い抜いた両チームのイレブンが、自然と互いの健闘を讃え合っていた。
「翼……やられたよ。強いな、武蔵は。3年生だけじゃなく、1、2年生まで……」
悔しさを滲ませながらも清々しい笑顔を浮かべる東総の主将・村田に対し、大空翼はまっすぐな瞳で首を振った。
「そんなことないよ！ もし星野君がもっと早い段階で入っていたら、結果は逆だったかもしれない」
「……そうかもしれないな。だが、俺たちも全国大会の切符は手に入れている。全国までにもう一度チームを鍛え直して、必ず再戦だ！」
「うん！ 楽しみに待ってるよ！」
翼と村田は、ガシッと力強い握手を交わした。
一方、武蔵の守備陣を最後まで苦しめた“黒豹”カマラは、井川岳人と火野竜馬のもとへ歩み寄っていた。
「日本に来て、何もできませんでした。初めてでーす。……もう一度試合しましょーう」
いつも通りの人懐っこい笑顔を見せるカマラに、井川岳人が不敵にニヤリと笑う。
「ああ、次も完璧に抑え込んでやるぜ！」
火野も言葉を返した。
「俺も久しぶりに、南米でやり合ってた頃のヤバい相手を思い出したぜ！」
「次は勝ちまーす」
そして、来年以降もピッチで顔を合わせる下級生たちもまた、熱い言葉を交わしていた。
「最後のプレー……お前たちの執念にやられたぜ」
両手を膝について悔しがる1年生司令塔・星野慎吾に、川村大介がふっと息を漏らす。
「ふっ……ああでもしないと、お前を止められなかったからな」
左SBの真田正己が不敵に口元を上げた。
「俺たちは、これからも何度だって対戦する機会がある。……まずは、俺たちの1勝だ」
そこへナトゥレーザがニッと親しみやすい笑顔で割り込んできた。
「君、すごいね！ 楽しかったよ。もっと体力をつけなよ！ そしたらもっとサッカーを楽しめるよ！」
「大きなお世話だ！ だがな……しっかり体力をつけて、一日も早くフル出場できるようになってやるよ！」
星野の悔し紛れの宣言に、若い世代のライバル意識が心地よく火花を散らす。
死力を尽くした両校に対し、超満員の駒沢スタジアムからは惜しみない拍手と声援が降り注いでいた。
『武蔵、よくやったぞーっ！ 次は決勝だ！』
『東京王者に続いて、関東の頂点も獲れよーっ！』
『東総もナイスゲーム！ カマラ、凄かったぞ！』
『東総も全国で暴れてこいよーっ！』
そんなスタンドの盛り上がりの一角から、ひときわ甲高い黄色い声援が飛び交っていた。
「キャーッ！ 翼くーん！ かっこいいーっ！！」
声の主は、江ノ島中学・江口大翔の妹である江口翔子だった。必死に手を振る妹の姿に、隣に立つ兄の大翔が真っ赤になって頭を抱える。
「おい、翔子！ やめろ、恥ずかしいだろうがっ！」
「うるさいな、いいでしょ！ 明日の決勝戦は、チアリーダーの衣装を着て応援しようかなー♪」
「ば、馬鹿！ 何考えてやがる！ それに俺たちは明日、地元に帰るんだぞ！」
翔子はプイッと横を向くと、ベロを少し出して兄を突っぱねた。
「帰りたきゃ兄貴だけ帰ればいいじゃん！ ねぇ瀧本先生、明日の決勝も観戦しますよね？」
振られた監督の瀧本が、顎に手を当てて頷く。
「そうだな。全国大会出場も決まったことだし、後学のためにも明日の決勝は絶対に観戦するべきだな」
「なっ！？ 言ったでしょ！ 兄貴だけ一人で帰りなよ！」
ドヤ顔の翔子は、さらに思いついたように目を輝かせた。
「ねぇ先生！ 明日もそうだけどさ、全国大会に向けて武蔵中学と合同合宿とかできないかな！？」
「なっ……翔子、お前っ！？」
妹のぶっ飛んだ提案に大翔が絶句するが、チームメイトの藤原が身を乗り出した。
「それ、すごくいいですね！ 俺も翼さんのプレーをもっと間近で見たいです！」
山村も賛同する。
「イイねぇ、彰さん！ 俺たちもナトゥレーザの野郎には借りがあるからな。なぁ、マー坊？」
話を振られた加藤は、あからさまに目を輝かせてぶんぶんと頷いた。
「お、おぅ！ そうだな！ 俺も武蔵との合宿には大賛成だ！」
（フフフ……向こうのベンチに、めちゃくちゃ可愛いマネージャーがいたんだよな……！）
デレデレとする加藤の様子に、山村が不審そうな目を向ける。
「マー坊……？ なんか様子がおかしくないか？」
冷ややかな視線を送る赤城が「フン……」と呆れたように鼻を鳴らした。
瀧本監督はあごを擦りながら、前向きに頷いた。
「そうだな。強いチームとの合同練習で得られるものは大きい。ダメ元で、兵藤監督に頼んでみるか！」
「さすが瀧本先生！ 話がわかるーっ！」
盛り上がる江ノ島中学の部員たちと妹・翔子の様子に、主将の江口大翔はただただ頭を抱えて溜息をつくばかりだった。
ピッチ脇では、両校の監督が戻ってきた選手たちを出迎えていた。
武蔵中学の兵藤監督が、汗を拭う選手たちを見渡す。
「お疲れさん、よくやったぞみんな！ 下級生たちも本当によく頑張った。……だが、それができたのは、全ての3年生たちが日頃から献身的にチームを支え、背中を見せてきたからだぞ！ 着替えたら、すぐに明日の決勝の相手をチェックするぞ！」
「はいっ！！」
一方、東総学院のベンチ前。
「よく頑張ったな、みんな」
立花監督が優しく声をかけると、主将の村田が悔しそうに頭を下げた。
「立花のおやっさん……すまねえ、負けちまった……」
「いや、お前たちのせいじゃない。俺が前半20分の段階で慎吾を投入する決断ができていれば、違う結果だったかもしれん。……すまなかった」
頭を下げる監督に、星野が慌てて声を張る。
「監督のせいじゃないです！ 俺に最初からフル出場できる体力が無かったのが原因です！」
「そうだ！ 俺たち中盤がもっとキャプテンやカマラを生かせていれば、慎吾に負担をかけずに済んだんだ！」
口々に自分を責める選手たちを、立花監督は制した。
「いや、それは違う！ グラウンドで起きた全ての結果は、監督である俺の責任なんだ！」
重苦しくなりかけた空気を破ったのは、やはり主将の村田だった。豪快に笑い飛ばす。
「立花のおやっさん！ こういう日もあるさ、気にすんなって！」
“千葉の頭脳”里見も静かに、しかし力強い眼差しで頷いた。
「猛の言う通りです。それより、明日にはまだ3位決定戦が残っていますよ。早く着替えて、明日の対戦相手の分析と対策をお願いします」
カマラも人懐っこい笑顔で肩をすくめる。
「お願いしまーす、おやっさーん」
選手たちの温かく強い眼差しに、立花監督の胸が熱くなった。深く息を吐くと、力強い笑顔を取り戻す。
「お前たち……そうだな！ このチームはまだ終わりじゃない！ 明日の3位決定戦、そして全国大会に向けて、俺たちはまだまだこれからだぞ！」
「はいっ！！」
武蔵中学と東総学院が大きな拍手に包まれながらピッチから引き揚げていくのと入れ替わるように、第二試合を戦うふたつのユニフォームが姿を現した。
東邦学園と城星学園。
引き揚げる武蔵イレブンの背中——特に背番号10の背中を、東邦学園の主将・松山光が鋭い眼差しで見つめていた。
（見てろよ、翼……。明日の決勝で戦うのは、俺たち東邦だ！）
松山はぐるりと振り返ると、腹の底から大声を張り上げた。
「行くぞみんな！ 次は俺たちの番だ！！」
「おうっ！！」
岬太郎、新田瞬、沢田タケシら東邦イレブンの士気が一気に最高潮へと達する。
関東大会準決勝・第二試合。
東邦学園対城星学園の戦いが、今まさに始まろうとしていた！
これで本日の投稿は終わりです。次回の投稿は週末です。3話投稿の予定です。お付き合いいただけるとうれしいです。