「博麗霊夢はひかれる」
気づけば奇妙な一文が追加されている。
当たり前の顔をして。
黒く、無機質な文字が並んでいる。
あまりにも自然に増えているせいで、自分の記憶を疑いたくなる。
けど、先ほどまでは確かになかった。
いったいなぜ。どうやって。
疑問が頭を駆け巡る。しかし、元々得体のしれないものだ。特に何かわかるわけもない。
いや、今考えるべきは何より内容だ。
「儲かる」は別に悪いことは起こらなさそうだし、正直何でもよかった。実際一応儲かったわけだし。
ただ、「ひかれる」とはなんだろう。
何を表しているのか。
漢字に直すと…
引かれる？ 轢かれる？ まさか、挽かれる？
…挽き肉は考えすぎか。
何にせよロクなことにはならなそうだ。
やはり一刻も早く小鈴に聞かないと。
気を取り直し、改めて本を手に取る。
障子を開けると、日は高くなっていた。
呆れ返るほどいい天気だ。
せっかくだしお茶でも飲んでゆっくりしたいところだが、そういうわけにもいかない。
障子の先には縁側と森が広がっている。
手前にある沓脱石（くつぬぎいし）は、長年の出入りで角が丸くなっていた。
その脇には、玄関とは別の靴が常備してある。もちろん自分の靴だ。
どこかの仙人にはだらしがないと怒られそうだが、これがあると余計な手間がなくていい。
なんなら玄関の土間から帰る方が珍しいぐらいだ。あの扉を開けるのは地味にストレスでもあるし。
縁側に腰を下ろすと、ミシッと床板のきしむ音がした。ここも古くなっていて、いつ床が抜けるかわかったもんじゃない。
未来の落とし穴に落ちる羽目になるのは十中八九、私だろう。
いくら空が飛べても、床が抜けるタイミングは予測できない。
…早く直したい。
いや、戸も障子も、いっそのこと全部直したいが、残念ながらそんな余裕はない。
生活が苦しいわけでもないけど、裕福でもない。
あんなこと書くならちゃんと儲けさせてほしいものだ。
靴を履き終えたと同時に縁側を蹴る。
そのまま体が宙に飛び出した。
ふわっと身が翻り、空中で一回転する。
普通なら地面と仲良くしかねないが、心配はない。
私は空と仲がいいのだ。
未知の敵に襲われるとか、新たな異変とか、そういうことは特に起こらず、ものの10分もしないうちに人里近くまできた。
なんだかんだ身構えていたから若干拍子抜けだ。
勿論、ひかれてもいない。
こういう時、つくづく飛べてよかったと思う。
神社は幻想郷でも端にある。
一応、人里から神社までの道はあるが、獣道に毛が生えた程度。
こんなところにあるから繁盛しないんだというのは一旦置いておく。私だってそう思うし。
あの道を普通に歩いて行ったら1時間以上はかかるんじゃないか。
まあ、わざわざ歩いたことないから分からないけど。
そんなことを思いつつ、あえて人里から少し離れた、人目につかない場所に着地する。
鈴奈庵までそのまま飛んでいくこともできたが、人里で飛び回るのはあまりよろしいことではない。
隠すつもりはないが、何せ目立つ。
人からジロジロと見られるのはあまり良い気持ちはしないが、そこは別に良い。
「飛ぶこと」に興味を持たせるのがいけないのだ。
やたらめったら飛べるやつが多いせいで軽視されがちだが、空を飛ぶことはただ便利なだけじゃない。
空を飛ぶとは自分を縛るものからの解放を意味する。
地面や重力だけじゃない。しがらみや常識からも解放される。
人の集まりは、皆が共通の常識を持つから成り立っている。
皆が殺人や窃盗を受け入れてしまったら、集団は崩壊する。
集団とは案外、脆いものだ。
その脆さを知る人が現れれば、価値観は破られていく。
果ては、幻想郷のルールすらも。
考えすぎかもしれないが、何か起こってからではもう遅い。
分かってはいる。
里の人間が飛べるようになったとして、必ずしも常識を破ろうとするわけではないだろう。そもそも飛ぶことに興味すら持たれないかもしれない。
それでもリスクは減らしておきたい。
人間を手にかけるなんてことはなるべくしたくない。
たとえ、妖怪になってしまったとしても。
そんなわけで、少々面倒だが近くまで来たら歩いて行くようにしている。
人里近くということもあって、道はある程度舗装されている。同じ土道でもうちの近くとは大違いだ。
ザクザクと土を踏み締めながら進む。
そのうち、少しずつ人の声が聞こえてきた。
もう昼頃だ。昼ご飯の準備でもしているのだろうか。
ここまで来れば鈴奈庵まではそう遠くない。早いところ聞きに行こう。
片付けるのは苦手だ。
そもそも家にある時点で何かしら必要だからあるのだ。
この本があれば魔力の精度を高める研究ができるし、椅子もまだ座れる。
あの紙だってちり紙ぐらいにはなる。
何が要らないかなんて、未来でも見ないと分からないじゃないか。
そういえば霊夢と掃除の話になったことがあった。あいつも掃除が好きじゃないらしい。
マイナスが0になるだけだから何の得もなくて嫌いとか言ってたな。
言ってることは分からなくもない。何よりあいつらしい。
ただ、損得勘定だけで物事は語れないだろう。
そんなこと言ったら魔法の研究なんてほとんどが損ばかりの代物だ。
相変わらず机の惨状は何も解決していない。
活発に動くのは頭だけ。手は全く動かない。
なんだか掃除なんてどうでもよくなってきて、
そのままぼーっとしているとまた眠気がやってきた。抗う理由もなく目を瞑る。
すると、霊夢の顔が浮かんできた。
何かの魔法に失敗し続けていて、初めは不満を垂れていたが、だんだんと悲しそうな顔になっていった。
その姿が面白くて頬が緩む。
唐突に霊夢が口を開いた。
「あんたは禁忌を犯した」
笑顔になりかけた頬が止まった。
まどろみは吹っ飛び、思わず目が開く。
相変わらず乱れた部屋があるだけで、霊夢の姿はない。
それでも、その言葉だけが私に襲いかかってきた。
うまく思考がまとまらない。
禁忌、あいつ、敵、私は、一緒に
単語だけが脳を這いずり回る。
あれ、呼吸ってどうやるんだっけ。
苦しい。苦しい。苦しい。
脳味噌が警報を鳴らす。早く息を吸えと急かしてくる。
そこでようやく呼吸の仕方を思い出した。
全力で走った後のように、ヒューヒューと喉を鳴らしながら、激しく息を吸う。
息も絶え絶えの中、なんとか声を絞り出す。
「…分かっ…てた…ことだろ…いちいち考えるなよ」
わずかながら思考を取り戻したのも束の間、あの言葉がまた頭に響く。
「あんたは禁忌を犯した」
考えないようにすればするほど、嫌な考えばかりが湧いてくる。
理解はできても、納得できるかは別問題らしい。
何度目かも分からない自問自答を繰り返していると、自然と呼吸も落ち着いてきた。
掃除だ。掃除。
せめて山積みの本だけでもなんとかしよう。
そう思い、目の前にある本を手に取った瞬間。
迂闊だった。
本の山は絶妙なバランスで保たれていたようで、支えのなくなった本が大雨のように降ってきた。
晴れのち本なんて勘弁してくれ。
そんなことを考えるぐらいしか出来ずに、本の雨を受ける。
ドサドサッと、鈍い音が部屋中に響いた。
いてて…
まともに頭から食らった。厚い本はほとんど凶器だ。これで死んだら笑い話にもならないな。
本は部屋中にばら撒かれ、先程以上に悲惨な、目を背けたくなる光景が広がっている。
頭の内側まで響く痛みをこらえながら、床を見渡していると、見覚えのない本が転がっているのを見つけた。
魔導書の下に重なるような形でその本はあった。
何も書いてない、真っ黒な装丁の本が。
沓脱石(くつぬぎいし)って言葉、皆さんは知っていましたか？
自分は恥ずかしながら全く知らず、初めは石段と書いていました。
そしたらマイクラの石の階段を想起してしまったので絶対違うなということで変更することに。
なんだかカッコいい響きですね。沓脱石。
こうした人生で一度使うか使わないか分からないような語彙をサラッと使えるようになりたいものです。