『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第9話「四葉と悠飛、放課後の武道」

放課後。

旭高校の校舎に、部活動へ向かう生徒たちの声が響いていた。

運動部の掛け声。

吹奏楽部の楽器の音。

グラウンドから聞こえる足音。

そんな喧騒の中、四葉は教室の窓から校庭を眺めていた。

「……」

いつもの明るい笑顔が、今日は少しだけ真剣だった。

「四葉？」

一花が声をかける。

「はい？」

「どうしたの？」

「いえ！」

四葉はすぐに笑顔になる。

「何でもありません！」

「本当に？」

「本当です！」

一花は少しだけ四葉を見る。

「ならいいけど」

その時。

「四葉」

悠飛が声をかけた。

「はい！」

「帰る準備できたか？」

「……」

四葉の表情が一気に明るくなる。

「もちろんです！」

風太郎が教科書を鞄に入れながら尋ねる。

「今日は勉強会じゃないのか？」

「今日は少し予定がある」

悠飛が答える。

「四葉と？」

「そう」

「何をするんだ？」

「武道」

「武道？」

風太郎が目を細める。

「そういえば、お前ら昔からやってたな」

「昔から？」

一花が聞き返す。

悠飛は頷く。

「四葉とは昔、一緒に武道をやってたんだ」

「へえ……」

一花が興味深そうに四葉を見る。

「何の武道？」

「合気道と中国武術です！」

四葉が胸を張る。

「すごいでしょ！」

「……」

二乃が呆れた顔をする。

「何でそんなもの習ってるのよ」

「楽しいからです！」

「理由が四葉らしいわね」

三玖も少し興味を示す。

「中国武術……見てみたい」

五月も頷いた。

「私もです」

六華も静かに手を挙げる。

「私も見たい」

悠飛が笑う。

「じゃあ、みんなで見に来るか？」

「いいの？」

一花が尋ねる。

「ああ」

四葉が目を輝かせる。

「では、行きましょう！」

◇

旭高校の武道場。

普段は剣道部や柔道部などが使用している施設だが、放課後の一部時間は自主練習にも使うことができる。

四葉は道場に入ると、深呼吸した。

「……懐かしい」

「この学校の道場は初めてだろ？」

悠飛が言う。

「そうなんですけど」

四葉は笑った。

「武道場って、どこも同じような匂いがします！」

「確かにな」

悠飛も笑う。

「昔の道場を思い出す」

四葉は目を細めた。

「私もです」

二人の間に。

一瞬だけ、幼い頃の記憶が浮かんだ。

小さな道場。

幼い悠飛。

幼い四葉。

「悠飛くん！」

「何？」

「私、もっと強くなりたい！」

「じゃあ、一緒に練習しよう」

「はい！」

「約束だ」

「約束！」

――。

「……」

四葉が頭を振る。

「どうした？」

「昔のことを少し思い出した気がします」

「俺も」

「不思議ですね」

「ああ」

二人は顔を見合わせる。

◇

「まずは準備運動」

悠飛が言う。

「はい！」

四葉が元気よく返事をする。

一花たちは道場の端に座る。

「始まったね」

一花が言う。

「四葉、凄く嬉しそう」

二乃も頷く。

「昔から好きだったのね」

三玖は二人を見ながら言った。

「四葉は運動神経がいい」

「そうですね」

五月も頷く。

六華は黙って悠飛を見ていた。

悠飛の動き。

構え。

足の運び。

呼吸。

そのすべてが自然だった。

「……」

六華は思う。

――やっぱり、凄い。

◇

準備運動を終える。

「まずは合気道から」

悠飛が言う。

「はい！」

四葉が構える。

「力を入れすぎるな」

「分かりました！」

「相手の動きを感じる」

悠飛が手を伸ばす。

四葉がその腕を取る。

「こう？」

「そう」

悠飛は軽く身体を回す。

四葉の身体が自然に流れる。

「わっ！」

次の瞬間。

四葉は畳の上に転がっていた。

「……」

一花たちが目を丸くする。

「何が起きたの？」

二乃が呟く。

三玖も驚いている。

「力を使ってない……」

五月が目を見開く。

悠飛が四葉へ手を差し出す。

「大丈夫？」

「はい！」

四葉は手を取る。

「もう一回！」

「いいぞ」

再び構える。

今度は四葉が悠飛の動きを読む。

「……」

「いい」

悠飛が言う。

「そのまま」

四葉が踏み込む。

しかし。

悠飛は半歩だけ下がった。

四葉の手が空を切る。

「……！」

「焦るな」

「はい！」

「相手を見ろ」

「はい！」

四葉が再び動く。

何度も。

何度も。

やがて。

「……！」

四葉の動きが変わった。

悠飛が少し笑う。

「今のだ」

「え？」

「今の動き」

「できました？」

「ああ」

四葉は嬉しそうに笑った。

「やった！」

◇

「次は中国武術」

悠飛が構えを変える。

空気が変わった。

「……」

一花が息を呑む。

先ほどまでの柔らかな動きとは違う。

鋭い。

無駄がない。

「悠飛くんって……」

一花が呟く。

「本当に武道ができるんだ」

「できるってレベルじゃない」

風太郎が言った。

「昔から凄かった」

「風太郎、知ってるの？」

「昔、一緒に練習してたからな」

「へえ」

四葉が構える。

「悠飛くん！」

「来い」

「はい！」

四葉が踏み込む。

蹴り。

拳。

体重移動。

悠飛はそれをすべてかわす。

「速い！」

三玖が驚く。

「四葉も速いけど……」

五月が続ける。

「悠飛さんは余裕があります」

「そうね」

二乃が呟く。

「まるで全部分かってるみたい」

実際。

悠飛は四葉の動きを見切っていた。

拳が来る。

避ける。

蹴り。

受け流す。

踏み込み。

身体を回す。

そして。

「ここだ」

悠飛が四葉の肩に軽く触れる。

四葉の身体が流れる。

「わっ！」

倒れそうになった四葉を。

悠飛が支える。

「大丈夫か？」

「はい！」

四葉は笑っていた。

「楽しい！」

「そうか」

「もっとやりたいです！」

「なら続けよう」

◇

一時間後。

「はぁ……」

四葉は畳に座り込んでいた。

「疲れました！」

「よく頑張った」

悠飛がタオルを渡す。

「ありがとうございます！」

四葉はタオルで汗を拭く。

「悠飛くんも疲れないんですか？」

「多少は」

「全然そう見えません」

「慣れてるから」

四葉は悠飛を見る。

「……昔もそうでした」

「何が？」

「私が疲れても、悠飛くんは平気だった」

「……」

悠飛も少し黙る。

「覚えてるのか？」

「全部じゃないです」

四葉は自分の胸に手を当てる。

「でも、少しずつ思い出してます」

「俺もだ」

「じゃあ……」

四葉が笑う。

「昔の約束も思い出せるかもしれませんね」

「そうだな」

◇

道場の端。

一花たちが二人を見ていた。

「……」

一花は少し複雑な表情をしている。

「四葉、楽しそう」

二乃が言う。

「昔から一緒にやってたんだもんね」

三玖が呟く。

「二人の距離、近い」

「……」

六華は何も言わない。

けれど。

四葉を見る目は少しだけ寂しそうだった。

「六華？」

五月が声をかける。

「何？」

「どうしました？」

「……何でもない」

六華は笑った。

「ただ、昔のことを思い出してた」

「昔？」

「うん」

六華は目を閉じる。

幼い頃。

五つ子と一緒に。

悠飛と一緒に。

遊んだ日々。

「……」

しかし。

なぜか。

自分だけが一歩後ろにいたような気がする。

五つ子は五人。

自分は従姉妹。

だから。

いつも少しだけ距離があった。

「……」

六華は悠飛を見る。

――今度は。

その距離を埋めたい。

そんな思いが。

胸の奥に生まれていた。

◇

「悠飛くん！」

四葉が呼ぶ。

「ん？」

「もう一回だけ！」

「まだやるのか？」

「はい！」

「分かった」

二人が再び向き合う。

四葉が構える。

悠飛も構える。

「今度は一本取ります！」

「簡単には取らせないぞ」

「絶対です！」

四葉が走る。

一歩。

二歩。

三歩。

「……！」

悠飛が構える。

四葉は途中で動きを変えた。

「！」

悠飛が驚く。

「今のは……」

四葉が笑う。

「フェイントです！」

「やるな」

「えへへ！」

悠飛は笑った。

「じゃあ、こっちも本気で行く」

「はい！」

二人の動きが加速する。

道場に足音が響く。

「すごい……」

一花が呟く。

「まるで映画みたい」

「一花、それ違う」

二乃が突っ込む。

三玖は真剣に二人を見る。

五月も。

六華も。

そして。

風太郎は腕を組んでいた。

「……あいつら、昔から変わらないな」

「風太郎くん？」

一花が聞く。

「悠飛と四葉」

「そうなの？」

「ああ」

風太郎は昔を思い出す。

幼い悠飛。

幼い四葉。

二人はいつも競い合っていた。

どちらが速いか。

どちらが強いか。

どちらが先に技を覚えるか。

そのたびに。

悠飛は四葉を励ましていた。

「負けてもいい」

「でも、諦めるな」

「もう一回やろう」

その言葉を。

四葉はずっと覚えていた。

◇

「……はぁ」

最後。

四葉が畳に座り込む。

「今日も勝てませんでした！」

「惜しかった」

「本当ですか？」

「ああ」

「じゃあ、次は勝ちます！」

「楽しみにしてる」

四葉が笑う。

「約束です！」

「約束」

悠飛は拳を差し出す。

四葉も拳を合わせる。

「絶対ですよ！」

「ああ」

その光景を。

一花が見ていた。

「……」

胸の奥が。

少しだけざわつく。

――私も。

悠飛くんと、こんな思い出を作れたら。

そんな考えが浮かんだ。

一花は自分でも驚いた。

「……」

そして。

六華も同じ光景を見ていた。

しかし。

六華の気持ちは少し違う。

――昔は。

――私も一緒にいた。

だから。

「……」

六華は静かに笑った。

「私も負けない」

誰にも聞こえない声で呟く。

◇

帰り道。

夕日が街を染める。

四葉は悠飛の隣を歩いていた。

「今日は楽しかったです！」

「俺も楽しかった」

「またやりましょう！」

「ああ」

「今度はもっと上手くなります！」

「楽しみにしてる」

四葉は嬉しそうに笑う。

「悠飛くん」

「ん？」

「私……」

四葉は少しだけ立ち止まる。

「昔のこと、もっと思い出したいです」

「俺も」

「五つ子のみんなと、六華ちゃんと……悠飛くん」

「ああ」

「昔、みんなで何してたんでしょうね？」

「さあ」

悠飛は空を見る。

「でも、きっと楽しかったんだと思う」

「どうして？」

「今こうして一緒にいるのが楽しいから」

「……！」

四葉の顔が赤くなる。

「そ、そうですね！」

悠飛は気づかない。

ただ。

昔と同じように。

優しく笑っている。

◇

その夜。

四葉はベッドの上で昔のアルバムを眺めていた。

写真の中には。

幼い五つ子。

そして。

幼い悠飛。

六華。

「……」

四葉は写真を指でなぞる。

「悠飛くん……」

昔から。

自分を励ましてくれた。

転んだ時。

泣いた時。

負けた時。

いつも。

「大丈夫」

そう言ってくれた。

「……」

胸が温かくなる。

「やっぱり」

四葉は小さく笑った。

「悠飛くんは、私のヒーローです」

それは。

昔から変わらない気持ち。

ただ。

今はまだ。

それが恋なのか。

四葉自身にも分からない。

◇

翌朝。

教室。

「おはよう！」

四葉が元気よく悠飛へ声をかける。

「おはよう」

「今日も頑張りましょう！」

「ああ」

その会話を。

一花が見ていた。

六華も。

三人の間に。

まだ言葉にはできない感情が芽生えていく。

一花は。

「気になる男の子」として。

四葉は。

「自分のヒーロー」として。

六華は。

「昔から忘れられない男の子」として。

それぞれの想いを。

少しずつ強くしていく。

そして。

誰も知らない。

この三人の想いが。

二十年後の同窓会で。

大きな恋の火花となって再び燃え上がることを――。