『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第10話「六華、胸に秘めた違和感」

翌日の放課後。

旭高校の教室には、いつもの勉強会の準備が整っていた。

机を寄せ、五つ子と六華、そして悠飛と風太郎が集まっている。

「今日は数学からだ」

風太郎が問題集を開く。

「えぇー……」

四葉が露骨に嫌そうな顔をする。

「昨日は武道で頑張ったんだから、今日は休みでもいいんじゃないですか？」

「駄目だ」

「そんなぁ！」

「昨日の武道と勉強は別問題だ」

「うぅ……」

四葉が机に突っ伏す。

その隣で、一花が笑う。

「四葉、頑張ろうよ」

「一花はいいですよね。数学得意そうですし」

「私も得意じゃないよ？」

「絶対嘘です！」

そんな二人のやり取りを見ながら、六華は静かにノートを開いていた。

「……」

いつも通り。

何も変わらない放課後。

五つ子と一緒にいて。

悠飛と一緒に勉強をして。

笑って。

話して。

それだけの時間。

なのに。

六華の胸には、昨日から消えない小さな違和感があった。

「……」

無意識に、悠飛を見る。

悠飛は風太郎と問題を確認している。

「この問題、解き方を変えた方が分かりやすいな」

「確かに」

「風太郎、ここをこうすれば――」

「なるほど」

二人は自然に会話している。

その姿を見て。

六華はまた、胸の奥がざわついた。

「……何なの？」

自分でも分からない。

昨日、四葉と悠飛が武道場で一緒に練習していた時にも感じた。

一花が悠飛を見つめていた時にも。

自分の中に、何か引っかかるものがあった。

それは嫉妬なのか。

寂しさなのか。

それとも――。

「六華？」

「……え？」

顔を上げると、五月がこちらを見ていた。

「どうしました？」

「何でもない」

「そうですか？」

「うん」

六華は微笑んだ。

「ちょっと考え事してただけ」

五月は少し心配そうに見つめたが、それ以上は聞かなかった。

「何かあったら言ってくださいね」

「ありがとう、五月」

その優しさに、六華は少しだけ笑う。

「うん」

しかし。

胸の違和感は消えなかった。

◇

勉強会が始まって一時間。

「よし、休憩」

風太郎が言った。

「やった！」

四葉が顔を上げる。

「お菓子ありますよ！」

「お前は勉強より休憩の方が元気だな」

「休憩も大事です！」

「否定はしないが……」

一花が笑う。

「四葉らしいよ」

二乃が鞄から飲み物を取り出す。

「はい、これ」

「ありがとう、二乃！」

三玖は参考書を眺めながら呟いた。

「もう少しで、この問題終わる」

五月は黙々とノートを整理している。

そんな中。

悠飛が立ち上がった。

「飲み物買ってくるけど、何かいる？」

「私は紅茶！」

「私は炭酸！」

「私は……」

五人が次々に注文する。

六華も口を開こうとした。

だが。

「……」

一瞬、迷った。

「六華は？」

悠飛がこちらを見る。

「え？」

「何かいる？」

「……ううん」

六華は首を振った。

「私は大丈夫」

「そうか？」

「うん」

「分かった」

悠飛は教室を出ていった。

「……」

その背中を見送る。

なぜか。

言ってしまえばよかったと思った。

自分も飲み物が欲しい。

そんな些細なことなのに。

「……」

六華は自分の手を見つめた。

どうして。

こんな小さなことで胸が苦しくなるのだろう。

◇

「六華」

一花が隣に座った。

「何？」

「最近、何か変じゃない？」

「……」

六華の心臓が跳ねる。

「そう？」

「うん」

一花は六華の顔を覗き込む。

「昨日も今日も、ちょっとぼーっとしてる」

「……」

「何か悩み事？」

「悩みってほどじゃないよ」

「じゃあ、何？」

六華は答えられなかった。

「……分からない」

「分からない？」

「うん」

六華は小さく息を吐く。

「私自身、何が気になってるのか分からないの」

「……」

一花は何も言わない。

六華は続けた。

「昨日、四葉と悠飛が武道してたでしょ？」

「うん」

「二人とも楽しそうだった」

「そうだったね」

「それを見てたら……」

言葉が詰まる。

「……嫌だった？」

一花が尋ねる。

「分からない」

六華は俯く。

「四葉が悪いわけじゃない。悠飛も悪くない。むしろ二人が一緒にいるのは自然だと思う」

「うん」

「なのに……」

六華は胸元を握る。

「胸の奥が、変にざわざわする」

一花はしばらく黙っていた。

そして。

「六華」

「何？」

「それって、もしかして――」

「……」

「悠飛くんのことが気になってるんじゃない？」

「……！」

六華の目が見開かれる。

「私が？」

「うん」

「違う」

反射的に否定した。

「……」

でも。

その声は。

自分でも驚くほど弱かった。

一花は何も言わない。

「……違うはず」

六華は呟く。

「だって、私たちは従姉妹で……」

「それは関係ないんじゃない？」

「……」

「好きになるのに、理由なんて必要ないと思うよ」

六華は黙り込んだ。

◇

その日の帰り道。

六華は一人で歩いていた。

「……」

夕暮れの空。

赤く染まる街。

その景色を見ていると。

ふと。

昔の記憶が蘇った。

――小さな公園。

――幼い五つ子。

――そして悠飛。

「六華！」

誰かが呼ぶ。

振り返る。

幼い悠飛が笑っている。

「一緒に遊ぼう！」

「私も？」

「もちろん」

「でも……」

「五つ子と一緒じゃなくていいの？」

「みんなで遊べばいいだろ？」

「……」

小さな六華は。

少しだけ嬉しそうに笑っていた。

「うん！」

――。

「……！」

六華は立ち止まった。

「今の……」

頭の中に浮かんだ映像。

ずっと忘れていた記憶。

「……」

もう一度。

目を閉じる。

すると。

また別の光景が浮かぶ。

雨の日。

傘を持っていなかった六華。

そこへ。

幼い悠飛が走ってくる。

「六華！」

「悠飛……？」

「これ使って」

「でも悠飛は？」

「俺は走ればいいから」

「そんなの駄目！」

「大丈夫！」

「……」

悠飛は笑っていた。

「じゃあ、一緒に入ろう」

「……うん」

二人で一つの傘に入る。

肩が触れる。

幼い六華は恥ずかしそうに笑っていた。

「……」

六華は目を開けた。

胸が高鳴っている。

「忘れてた……」

どうして。

こんな大切な記憶を。

「……」

そして。

もう一つ。

忘れられない言葉。

『大きくなったら、また一緒に遊ぼう』

幼い悠飛が言った言葉。

六華は胸に手を当てる。

「……約束」

その言葉だけは。

なぜか鮮明に残っていた。

◇

翌日。

教室。

「おはよう」

悠飛が入ってくる。

「おはようございます」

六華が答える。

「……」

悠飛は一瞬、六華を見る。

「どうした？」

「え？」

「昨日から、少し元気ない気がする」

「……」

六華は驚いた。

「分かるの？」

「分かるよ」

「どうして？」

「友達だから」

「……」

その言葉が。

胸に刺さった。

嬉しい。

でも。

それだけでは足りない。

「悠飛」

「ん？」

「私たちって……」

六華は言いかける。

「昔から、友達だったのかな？」

「……」

悠飛は少し考える。

「たぶん」

「たぶん？」

「ああ」

「覚えてない？」

「全部はな」

「私も」

六華は苦笑した。

「でも、昨日少し思い出した」

「何を？」

「昔、一緒に雨宿りしたこと」

悠飛の目が少し大きくなる。

「……あ」

「覚えてる？」

「少しだけ」

悠飛は頭を押さえる。

「傘……」

「そう」

「俺が六華に傘を貸そうとした」

「一緒に入ったの」

「ああ」

二人は顔を見合わせる。

そして。

自然と笑った。

「懐かしいな」

「うん」

「また思い出せるかもしれない」

「そうだね」

◇

その会話を。

少し離れた場所から四葉が見ていた。

「……」

一花も。

「……」

そして。

風太郎も。

「……」

風太郎は二人の様子を見ていた。

「悠飛」

「ん？」

「お前、昔のこと少しずつ思い出してるのか？」

「そうみたいだな」

「五つ子もか？」

「たぶん」

「六華も？」

「うん」

風太郎は少し考える。

「なら、記憶が戻れば何か分かるかもな」

「何が？」

「さあ」

風太郎は肩をすくめた。

「俺にも分からん」

「変な奴だな」

「お前にだけは言われたくない」

二人が笑う。

その様子を見て。

六華も笑った。

――昔も。

――今も。

悠飛の隣には。

自然と笑顔が生まれる。

それが。

六華には何よりも嬉しかった。

◇

昼休み。

六華は一人で屋上にいた。

風に髪が揺れる。

「……」

胸に手を当てる。

昨日からずっと考えていた。

一花に言われた言葉。

『悠飛くんのことが気になってるんじゃない？』

「……」

否定できなかった。

むしろ。

考えれば考えるほど。

答えは一つに近づいていく。

「私……」

六華は空を見上げる。

「悠飛のこと……」

言葉にするのが怖い。

でも。

その気持ちは。

もう隠せない。

「……好きなのかな」

風が吹く。

髪が揺れる。

六華は目を閉じた。

思い出す。

幼い頃。

一緒に遊んだこと。

雨の日。

傘を分け合ったこと。

転んだ時に手を差し伸べてくれたこと。

そして。

昨日。

四葉と悠飛が楽しそうに武道をしていた姿。

一花が悠飛に笑いかける姿。

そのたびに。

胸が苦しくなった。

「……」

六華は小さく笑う。

「そっか」

ようやく。

自分の気持ちが分かった。

「私は……悠飛が好きなんだ」

それは。

恋だった。

◇

しかし。

六華はまだ誰にも告げない。

一花にも。

四葉にも。

悠飛にも。

「……」

なぜなら。

自分にはまだ。

確かめたいことがあったから。

幼い頃。

悠飛と五つ子と自分が。

どんな関係だったのか。

そして。

どうして自分たちは。

大切な記憶を忘れてしまったのか。

「……」

六華は静かに拳を握る。

「知りたい」

あの頃。

悠飛が自分に向けていた感情。

それを。

今の自分は知りたい。

ただの友達だったのか。

それとも――。

「……」

六華は頬を赤くする。

「まさか、ね」

まだ分からない。

だからこそ。

焦らない。

今は。

胸に秘めておく。

◇

放課後。

勉強会が始まる。

「今日は数学の続きだ」

風太郎が言う。

「はい！」

四葉が元気に返事する。

一花も席につく。

六華もノートを開く。

悠飛が笑う。

「じゃあ、始めよう」

「うん」

六華は頷く。

昨日までと。

何も変わらない。

けれど。

六華の中では。

すべてが変わっていた。

悠飛の声。

悠飛の笑顔。

悠飛が問題を解く姿。

その一つ一つが。

以前とは違って見える。

「……」

六華はそっと笑う。

今はまだ。

言わない。

でも。

いつか。

自分の気持ちを。

真正面から伝えたい。

その時まで。

「……」

六華は胸の中で呟いた。

――悠飛。

――私、あなたのことが好き。

その想いを胸に秘めたまま。

六華はいつものように。

悠飛の隣で勉強を始めた。

そして。

この小さな違和感こそが。

二十年後。

大人になった六華が悠飛に向ける。

誰よりも強く、真っ直ぐな恋心の原点となるのだった。