『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第13話「少しずつ上がる成績」

五月中旬。

黒薔薇女学院から旭高校へ転校してきてから、一か月近くが経過していた。

最初は戸惑いばかりだった五つ子たちも、少しずつ新しい環境に慣れ始めていた。

そして放課後。

いつもの空き教室。

「よし」

風太郎が答案用紙を机に並べた。

「今日は確認テストの結果を返す」

その言葉に。

五つ子たちの顔が一斉に強張る。

「うっ……」

「来た……」

「怖い……」

四葉、三玖、二乃がそれぞれ違う反応を見せる。

一花は苦笑し、五月は静かに背筋を伸ばした。

六華も少し緊張した表情を浮かべている。

悠飛は後ろの机に腰掛けながら笑った。

「そんなに緊張することか？」

「しますよ！」

四葉が即答した。

「点数を見る時は、いつだって緊張します！」

「それは正しい反応だな」

風太郎が頷く。

「だが今回は安心しろ」

「え？」

「全員、前回より上がっている」

教室が静まり返った。

「……え？」

一花が目を瞬かせる。

「本当に？」

「ああ」

風太郎は答案を配り始めた。

「まず一花」

「はい」

答案を受け取った一花が目を見開く。

「えっ」

「どうした？」

悠飛が聞く。

「前より十八点上がってる」

「おお」

「すごいじゃないか」

一花は自分の答案を見つめた。

「本当に上がってる……」

どこか信じられない表情だった。

続いて。

「二乃」

「はいはい」

受け取った二乃が固まる。

「……」

「どうした？」

「二十点」

「ん？」

「二十点も上がってるんだけど」

「それは良かったな」

悠飛が笑う。

二乃は答案を見つめたまま呟く。

「勉強会って本当に効果あるのね……」

「だから言っただろ」

風太郎が答えた。

「積み重ねは裏切らない」

次は三玖。

「三玖」

「うん」

答案を見る。

「……」

「どうだ？」

「歴史、八十五点」

「おお」

悠飛が拍手する。

「すごいな」

三玖は少しだけ照れた。

「……嬉しい」

その笑顔はとても柔らかかった。

続いて五月。

「五月」

「はい」

五月は落ち着いた様子で答案を見る。

しかし。

次の瞬間。

「……！」

珍しく驚いた顔になった。

「どうした？」

「英語が九十点です」

「おめでとう」

悠飛が笑う。

五月は答案を見つめた。

「初めてです……」

「努力の成果だな」

五月は静かに頷いた。

「はい」

最後は――。

「四葉」

「は、はい！」

まるで裁判の判決を待つ被告人のような顔で前へ出る。

風太郎が答案を渡した。

「……」

四葉が固まる。

「……」

さらに固まる。

「……」

そして。

「やったぁぁぁぁぁぁ！！」

教室中に叫び声が響いた。

「赤点じゃない！」

「おお」

悠飛が笑う。

「よく頑張ったな」

「悠飛さん！」

四葉の目が潤む。

「私、やりました！」

「見れば分かる」

「本当にやりました！」

「二回言わなくても分かる」

教室が笑いに包まれた。

◇

勉強会が始まった頃。

五つ子たちの成績は壊滅的だった。

勉強習慣そのものがなかった。

授業内容も理解できていなかった。

だが。

今は違う。

毎日の積み重ね。

放課後の勉強会。

風太郎の分析。

悠飛の指導。

そして何より。

本人たちの努力。

それらが少しずつ結果になり始めていた。

「やっぱり数字になると嬉しいな」

一花が言った。

「うん」

三玖も頷く。

「勉強、前より楽しい」

「私もです」

五月が続く。

二乃は答案を眺めながら呟く。

「認めるしかないわね」

「何を？」

悠飛が聞く。

「私たち、ちゃんと成長してる」

「そうだな」

「悔しいけど」

「悔しいのか？」

「少しね」

二乃は笑った。

「最初はどうせ無理だと思ってたから」

「なるほど」

悠飛も笑う。

「じゃあ次はもっと上を目指そう」

「……」

二乃は少しだけ目を細めた。

「本当に欲張りね」

「そうか？」

「そうよ」

しかし。

その表情はどこか楽しそうだった。

◇

「さて」

風太郎が黒板の前に立つ。

「ここで現状分析だ」

「出た」

悠飛が苦笑する。

「分析好きだな」

「当然だ」

風太郎はチョークを持つ。

「一花は集中力の波が大きい」

「うっ」

「二乃は感情で勉強するタイプ」

「どういう意味よ」

「やる気がある時は強い」

「それは否定できない」

「三玖は興味がある科目が強い」

「うん」

「五月は安定」

「ありがとうございます」

「四葉は」

全員が四葉を見る。

「伸びしろの塊」

「やったー！」

「褒めてないぞ」

「えぇ！？」

教室が再び笑いに包まれる。

風太郎は続ける。

「六華」

「はい」

「最近かなり良くなっている」

「本当？」

「ああ」

風太郎が頷く。

「以前より迷いが減った」

六華は少し驚いた。

「……」

その理由は分かっている。

あの日。

悠飛に言われた。

『自信を持て』

その一言。

たったそれだけだった。

だが。

六華にとっては大きかった。

「……」

自然と視線が悠飛へ向く。

悠飛は気づかない。

風太郎だけが、その様子を見ていた。

「……」

何となく察している。

しかし今は何も言わない。

◇

勉強会後半。

英語の長文読解。

「よし」

悠飛が言う。

「今日は競争しよう」

「競争？」

一花が聞く。

「ああ」

「何をするんですか？」

四葉が身を乗り出す。

「制限時間内に解く」

「うわぁ」

「ただし」

悠飛は笑う。

「勝った人にはジュースを奢る」

「やります！」

四葉が即答した。

「早いな」

「負けません！」

結果。

優勝は五月だった。

「やりました」

「おめでとう」

悠飛が拍手する。

二位は三玖。

三位は六華。

そして。

最下位は四葉。

「うぅ……」

「まあ、そう落ち込むな」

「でも負けました」

「前より正答率は上がってる」

「本当ですか？」

「ああ」

「じゃあ頑張ります！」

「その意気だ」

四葉は単純だった。

だが。

その素直さが成長の速さにも繋がっていた。

◇

帰り道。

夕焼けが街を赤く染めていた。

「今日は楽しかったね」

一花が言う。

「うん」

三玖が頷く。

「テストも良かった」

「皆さん頑張りましたから」

五月が微笑む。

二乃も満更ではない顔をしている。

少し後ろ。

六華は悠飛の隣を歩いていた。

「悠飛」

「ん？」

「ありがとう」

「何が？」

「勉強」

「俺だけじゃない」

悠飛は答える。

「風太郎もいるし、みんな頑張ってる」

「それでも」

六華は小さく笑う。

「ありがとう」

「……」

悠飛も笑った。

「どういたしまして」

それだけ。

それだけなのに。

六華の胸は温かくなる。

「……」

好き。

その気持ちは日に日に大きくなっていた。

◇

一方。

少し前を歩く一花。

その隣には四葉。

「ねえ四葉」

「はい？」

「最近、楽しい？」

「楽しいです！」

即答だった。

「勉強も？」

「もちろん！」

「それだけ？」

「？」

四葉は首を傾げる。

一花は少しだけ笑った。

「何でもない」

「？」

四葉は不思議そうだった。

しかし。

一花には分かっていた。

四葉もまた。

悠飛を見る目が少しずつ変わっている。

そして。

自分も。

六華も。

「……」

三人とも。

同じ人を見ている。

まだ誰も口にはしない。

けれど。

その気持ちは確実に育っていた。

◇

帰宅後。

風太郎はノートを開いていた。

そこには五つ子と六華の成績推移が記されている。

「順調だな」

呟く。

その時。

電話が鳴った。

相手は悠飛だった。

『どうだ？』

「予定より良い」

『だろ？』

「だが油断はできない」

『もちろん』

風太郎は笑った。

「中間試験はこれからだからな」

『ああ』

「本番はまだ先だ」

『でも、きっと大丈夫だろ』

風太郎は少し考える。

そして。

珍しく即答した。

「……ああ」

『お』

「今のあいつらなら大丈夫だ」

『そうだな』

電話が切れる。

風太郎は窓の外を見る。

夜空が広がっていた。

最初は不安だった。

五つ子たちが本当に変われるのか。

だが。

今なら信じられる。

努力は確実に実を結び始めている。

そして。

誰よりもそれを信じている男がいる。

如月悠飛。

分析では測れない直感を持つ友人。

その存在が。

少しずつ皆を前へ進ませていた。

そして――。

近づいていた。

最初の大きな試練。

旭高校、中間試験の日が。