『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第14話「一花の女優への道」

放課後。

いつもの勉強会が始まる少し前。

旭高校の廊下を、一人の少女が歩いていた。

中野一花。

普段なら五つ子たちと一緒に空き教室へ向かう時間だが、今日は少し違っていた。

スマートフォンを片手に、何度も画面を確認している。

「……」

そこには、芸能事務所から届いたメッセージ。

今日の放課後、オーディションを兼ねた打ち合わせがある。

一花が密かに続けている芸能活動。

まだ大きな役をもらったわけではない。

エキストラや小さな仕事。

それでも、一花にとっては大切な一歩だった。

「女優……か」

小さく呟く。

憧れだった。

テレビの向こう側にいる人たち。

映画のスクリーンで誰かの人生を演じる人たち。

自分もいつか、そんな場所へ行きたい。

そう思っていた。

けれど。

今は高校生。

勉強もある。

五つ子としての生活もある。

そして――。

「悠飛くん……」

自然と名前が出てきた。

一花は苦笑する。

「私、何考えてるんだろ」

恋。

勉強。

夢。

どれも大切だった。

だからこそ。

最近の一花は少しだけ悩んでいた。

◇

「一花！」

教室の前で四葉が手を振っていた。

「遅いですよ！」

「ごめん、ごめん」

一花が笑顔を作る。

「ちょっと用事があって」

「芸能関係ですか？」

五月が尋ねる。

「うん」

「今日もですか？」

「そうなの」

一花は笑った。

「ちょっとだけ打ち合わせ」

「大変ですね」

「慣れてるから大丈夫」

「でも、勉強会は？」

三玖が心配そうに聞く。

「もちろん参加するよ」

一花は胸を張る。

「今日は最後までいる」

「良かった」

三玖がほっとした顔をする。

その時。

「一花」

悠飛が声をかけた。

「何？」

「無理してないか？」

「……」

一花の笑顔が一瞬だけ止まった。

「どうして？」

「今日はいつもより疲れて見える」

「……」

まただ。

悠飛は。

こういうところを見逃さない。

「大丈夫だよ」

一花は笑う。

「本当に？」

「うん」

「ならいいけど」

悠飛はそれ以上追及しなかった。

「じゃあ、勉強始めよう」

「うん」

一花は席についた。

しかし。

心臓は少しだけ速くなっていた。

◇

「今日の数学はここまで」

風太郎が問題集を閉じる。

「次は英語」

「えー」

四葉が声を上げる。

「英語苦手です！」

「知ってる」

「ひどい！」

教室に笑い声が広がる。

一花も笑った。

いつもの時間。

いつもの仲間。

それだけで落ち着く。

だが。

一花の頭の片隅には、今日の打ち合わせが残っていた。

「……」

集中しなければ。

そう思えば思うほど。

時計が気になってしまう。

「一花」

悠飛の声。

「ん？」

「さっきから時計見てる」

「……！」

「予定があるなら、今日は早めに切り上げてもいいぞ」

「でも……」

「勉強会は明日もできる」

悠飛は穏やかに言う。

「夢の方は、今日しかないかもしれないだろ」

「……」

一花は目を見開いた。

「悠飛くん……」

「行ってこいよ」

「でも、みんなに迷惑が――」

「そんなことで迷惑だと思う奴はいない」

風太郎が言った。

「俺も同意見だ」

四葉も手を上げる。

「私もです！」

三玖が頷く。

「行ってきていいよ」

五月も微笑む。

「応援しています」

二乃は腕を組んだ。

「ちゃんと夢があるなら、そっちを優先しなさいよ」

「みんな……」

一花の胸が温かくなる。

「ありがとう」

そして。

悠飛を見る。

「……悠飛くん」

「ん？」

「どうしてそんなこと言えるの？」

「何が？」

「夢のこと」

悠飛は少し考えた。

「俺も、自分でやりたいと思ったことを途中で諦めるのは嫌だから」

「……」

「一花が本気なら、応援する」

その言葉は。

何気ないものだった。

けれど。

一花には、とても大きく響いた。

「……そっか」

一花は笑った。

今度の笑顔は。

作ったものではなかった。

「じゃあ、行ってくる」

「おう」

「頑張ってください！」

四葉が手を振る。

一花は教室を出た。

◇

芸能事務所。

一花は指定された部屋の前に立っていた。

「……」

深呼吸。

ドアを開ける。

「失礼します」

「来たね、一花ちゃん」

待っていたのは。

芸能プロダクションの社長、織田だった。

「今日は急に呼んで悪かったね」

「いえ」

「実は、ある作品のオーディションがある」

「オーディション……」

「役は大きくない。だが、君には可能性がある」

一花は真剣な顔になる。

「どんな役ですか？」

「高校生の女の子」

「……」

「普通の女の子だ」

一花は少し考える。

「私に演じられるでしょうか」

織田は笑った。

「君ならできる」

「どうして？」

「君は人の目をよく見ている」

「……」

「相手が何を求めているのか。何を言ってほしいのか。そういうものを自然に感じ取れる」

それは。

悠飛にも言われたことがある。

『人をよく見てる』

「……」

一花は少し笑った。

「分かりました」

「やるか？」

「はい」

即答だった。

「やります」

◇

台本を渡される。

一花はページを開いた。

そこには。

一人の少女が、好きな人に別れを告げる場面が書かれていた。

「……」

胸が締め付けられる。

台詞を読む。

「好きだった」

一花の声が変わる。

普段の明るい声ではない。

少女の声。

「ずっと好きだった。でも……」

目線。

表情。

呼吸。

一花は役に入り込んでいく。

「あなたが幸せになるなら、それでいい」

言い終わった瞬間。

部屋が静かになった。

織田が目を細める。

「……なるほど」

「どうでした？」

「いい」

織田は笑う。

「かなりいい」

一花はほっとする。

「本当ですか？」

「ああ」

「ありがとうございます」

「ただし」

「はい」

「君には一つ問題がある」

「問題？」

「自分の本心を隠しすぎる」

「……」

一花は黙った。

「演技では、それが武器になる」

織田は続ける。

「でも、女優として成長するなら、自分自身の感情も知らなければならない」

「自分の感情……」

「喜びも、怒りも、悲しみも、嫉妬も」

「……」

一花の脳裏に。

悠飛の姿が浮かんだ。

四葉と話している。

六華と話している。

自分に笑いかける。

そのたびに。

嬉しい。

でも。

少しだけ。

他の誰かに向ける笑顔が気になる。

「……」

これも。

演技に使えるのだろうか。

◇

夜。

勉強会はすでに終わっていた。

一花が学校へ戻ると。

校門の前に人影があった。

「……？」

「おかえり」

「悠飛くん？」

悠飛が立っていた。

「どうしてここに？」

「忘れ物を取りに来た」

「あ……」

一花は少し安心した。

「そうなんだ」

「オーディション、どうだった？」

「……」

一花は笑った。

「受けてきたよ」

「どうだった？」

「褒められた」

「それは良かった」

「うん」

一花は歩き始める。

悠飛も並んで歩く。

「役をもらえるかもしれない」

「すごいじゃないか」

「まだ決まってないけどね」

「それでも一歩前進だ」

「……」

一花は横目で悠飛を見る。

「悠飛くん」

「ん？」

「私、女優になれるかな？」

悠飛はすぐには答えなかった。

「なれるかどうかは、俺には分からない」

「……」

一花は少しだけ寂しそうな顔をする。

だが。

悠飛は続けた。

「でも、なりたいって思って努力してるなら、俺は応援する」

「……」

「才能があるかどうかは、やってみなきゃ分からない」

「うん」

「途中で失敗するかもしれない」

「うん」

「それでも続けるなら、いつか形になると思う」

一花は立ち止まった。

「……悠飛くん」

「何？」

「そういうところ」

「？」

「本当にずるい」

「何が？」

「何でもない」

一花は笑った。

「ありがとう」

「どういたしまして」

◇

その夜。

一花は自宅の部屋で台本を開いていた。

ベッドに腰掛け。

何度も台詞を読む。

「……」

そして。

ふと。

鏡を見る。

そこに映っているのは。

一人の少女。

五つ子の長女。

高校生。

そして。

女優を目指す少女。

「私は……」

一花は呟く。

「どうなりたいんだろう」

綺麗になりたい。

有名になりたい。

演技が上手くなりたい。

誰かの心を動かす女優になりたい。

そして――。

「悠飛くんに……」

そこで言葉を止める。

頬が赤くなる。

「……もう」

一花は鏡から目を逸らした。

「私、何考えてるの」

だが。

その気持ちは。

確かに存在していた。

◇

翌日。

放課後。

一花はいつもの教室へ向かった。

「おはよう」

「おはようございます！」

四葉が元気に返事をする。

「昨日どうでした？」

「楽しかったよ」

「良かった！」

「オーディションは？」

五月が聞く。

「結果はまだ」

「受かってるといいね」

三玖が言う。

「うん」

二乃も言った。

「一花なら大丈夫でしょ」

「二乃……」

「なによ」

「優しいね」

「うるさい」

一花は笑った。

その時。

悠飛が入ってくる。

「おはよう」

「おはよう、悠飛くん」

「一花」

「ん？」

「昨日のことだけど」

「うん」

「夢があるなら、堂々としてればいい」

「……」

一花は微笑む。

「分かった」

そして。

一花は胸を張った。

「私、女優になる」

その言葉は。

今までよりずっと強かった。

「私は、自分の夢を諦めない」

四葉が拍手する。

「頑張ってください！」

三玖も。

「応援する」

五月も。

「私もです」

二乃も。

「当然でしょ」

六華も。

「……うん」

風太郎は静かに笑った。

「なら、勉強も忘れるなよ」

「もちろん」

一花は答える。

「女優も、勉強も、どっちも頑張る」

悠飛は笑った。

「それでいい」

一花はその笑顔を見つめる。

――この人に。

――いつか。

――自分の演技を見てもらいたい。

そう思った。

それが。

一花にとって新しい目標になった。

◇

数週間後。

一花のもとへ。

一本の電話が入る。

「……はい」

聞こえてきた言葉。

「オーディションの結果ですが――」

一花は息を呑む。

「……はい」

そして。

その顔に。

満面の笑みが広がった。

「ありがとうございます！」

電話を切る。

一花はベッドの上で飛び跳ねた。

「やった……！」

小さな役。

けれど。

初めて正式にもらった役だった。

「私……」

一花は胸に手を当てる。

「女優への一歩を踏み出したんだ」

そして。

真っ先に伝えたいと思った相手の名前を。

自然に口にした。

「悠飛くんに……報告しなきゃ」

恋する少女として。

そして。

夢を追いかける女優として。

中野一花の青春は。

ここから少しずつ。

大きく動き始めていくのだった。