『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第15話「四葉と悠飛、放課後の武道場」

放課後。

旭高校の校舎に、終業を告げるチャイムが響いた。

教室では、いつものように勉強会の準備が始まっている。

「今日は数学からだ」

風太郎が問題集を机に置く。

「昨日の範囲を復習してから、次に進む」

「はい！」

四葉が元気よく返事をした。

だが、その手には問題集ではなく、一枚の紙が握られていた。

「……四葉」

風太郎が眉を寄せる。

「何だ、それは」

「え？」

「今から勉強するんだぞ」

「もちろん分かってます！」

四葉は笑顔で答えた。

「でも、その前に少しだけ用事があるんです！」

「用事？」

一花が尋ねる。

「はい！」

四葉は紙を掲げる。

「武道場の使用許可です！」

「武道場？」

五月が首を傾げた。

「何をするんですか？」

四葉は嬉しそうに答えた。

「ちょっと体を動かそうと思いまして！」

二乃が呆れた顔をする。

「勉強会の前に？」

「はい！」

「疲れるだけじゃない」

「大丈夫です！」

四葉は胸を張った。

「体を動かしたほうが頭もスッキリします！」

その言葉に。

悠飛が笑った。

「確かに、それは一理ある」

「ですよね！」

四葉が振り向く。

「悠飛さんも一緒にどうですか？」

「俺？」

「はい！」

四葉の目が輝く。

「久しぶりに一緒にやりましょう！」

悠飛は少し考えた。

「……いいな」

「やった！」

四葉が両手を上げる。

風太郎はため息をついた。

「ただし三十分だけだ」

「分かりました！」

「その後は勉強会だからな」

「了解です！」

◇

体育館の奥。

普段は部活動で使われている武道場。

放課後の時間帯は、今日はたまたま空いていた。

木製の床。

壁際に並べられた道具。

窓から差し込む夕日。

四葉は道場に入ると、懐かしそうに辺りを見回した。

「なんだか久しぶりです」

「そうだな」

悠飛も道場を見渡す。

「高校に入ってからは、なかなか時間が取れなかったからな」

「ですよね」

四葉は道着の袖を整える。

「昔はもっと練習してましたよね」

「ああ」

「合気道も、中国武術も」

「よく覚えてるな」

「もちろんです！」

四葉は笑った。

「悠飛さんと一緒に練習したことは、忘れません」

「そうか」

悠飛は微笑む。

だが。

四葉の胸は少しだけ高鳴っていた。

二人だけ。

この武道場で。

昔と同じように。

そんな状況が。

四葉には少し特別に感じられていた。

◇

「まずは基本から」

悠飛が言う。

「はい！」

四葉が構える。

「肩に力が入りすぎてる」

「え？」

「もっと自然に」

「こうですか？」

「そう」

悠飛が四葉の姿勢を確認する。

「重心は少し下」

「はい」

「足は――」

「こう？」

「そうだ」

四葉は真剣に動きを直す。

「どうですか？」

「かなり良くなった」

「本当ですか？」

「ああ」

「やった！」

四葉が笑う。

その笑顔を見て。

悠飛も自然と笑った。

「相変わらずだな」

「何がですか？」

「飲み込みが早い」

「えへへ」

四葉は照れた。

「悠飛さんに教えてもらってますから！」

「それだけじゃない」

「？」

「四葉自身の努力だ」

「……」

四葉は少し黙った。

そして。

「ありがとうございます」

小さく頭を下げた。

◇

次は組み手。

「軽くやるぞ」

悠飛が言う。

「はい！」

四葉が構える。

「始め！」

四葉が一気に距離を詰める。

「えいっ！」

腕を取ろうとする。

悠飛は半歩下がる。

四葉の手が空を切った。

「まだまだ」

「むぅ！」

四葉が再び踏み込む。

今度は低い。

悠飛は身体を捌く。

四葉の勢いを利用して。

「わっ！」

四葉の身体が回転する。

しかし。

倒れる寸前。

悠飛が腕を支えた。

「大丈夫か？」

「……はい」

四葉は顔を上げる。

距離が近い。

「……」

「……」

二人の視線が重なる。

夕日が窓から差し込む。

四葉の頬が赤くなる。

「四葉？」

「は、はい！」

慌てて離れる。

「大丈夫です！」

「ならいい」

悠飛は何も気にしていない。

四葉だけが。

胸の鼓動を抑えられずにいた。

◇

「もう一回お願いします！」

「いいぞ」

再び構える。

今度は四葉も落ち着いている。

「……」

悠飛を見る。

強い。

速い。

けれど。

いつも優しい。

四葉にとって。

悠飛は昔からそういう人だった。

――昔。

まだ幼かった頃。

自分たちは。

どこかで会っていた。

五つ子たちと一緒に。

笑って。

遊んで。

走り回って。

けれど。

その記憶は。

ところどころ霞んでいる。

「……」

四葉は思う。

どうしてだろう。

悠飛さんを見ると。

初めて会ったような気がしない。

まるで。

ずっと昔から知っているような。

不思議な感覚。

「四葉」

「はい！」

「集中」

「す、すみません！」

「どうした？」

「ちょっと昔のことを思い出してました」

「昔？」

「はい」

四葉は笑った。

「悠飛さんと、昔会ったことがあるような気がして」

悠飛も少し考える。

「俺もだ」

「え？」

「五つ子のみんなと一緒にいたような記憶がある」

「やっぱり！」

四葉の顔が明るくなる。

「でも、はっきり思い出せない」

「そうだな」

二人は顔を見合わせた。

「……不思議ですね」

「ああ」

◇

その時。

武道場の扉が開いた。

「四葉！」

「え？」

一花だった。

その後ろに二乃、三玖、五月、六華、風太郎もいる。

「もう三十分経ってるぞ」

風太郎が時計を見る。

「えっ！」

四葉が驚く。

「そんなに！？」

「お前が夢中になっていただけだ」

「すみません！」

一花が笑う。

「楽しそうだったね」

「はい！」

四葉が嬉しそうに答える。

「悠飛さんと久しぶりに練習できました！」

六華は二人を見る。

「……」

何となく。

四葉の顔がいつもより嬉しそうに見えた。

そして。

胸の奥が少しだけざわつく。

「……」

六華はその感情を隠すように笑った。

◇

帰り道。

四葉は悠飛と並んで歩いていた。

「今日はありがとうございました！」

「こちらこそ」

「楽しかったです！」

「俺もだ」

「またやりましょう！」

「ああ」

四葉は嬉しそうに笑う。

「約束ですよ？」

「約束だ」

「絶対ですよ！」

「分かった」

夕暮れの道。

二人の影が長く伸びる。

四葉はふと。

空を見上げた。

「悠飛さん」

「ん？」

「私、昔のことを思い出したいです」

「幼い頃の？」

「はい」

四葉は頷く。

「五人で一緒にいた頃のこと」

「俺もだ」

「きっと、何か大切なことがあったんですよ」

「そうかもしれないな」

「いつか思い出せるでしょうか？」

悠飛は少しだけ笑った。

「焦らなくてもいい」

「……」

「記憶は無理に掘り起こすものじゃない」

「はい」

「それより」

「？」

「今の時間を大切にすればいい」

四葉は目を丸くした。

そして。

「……はい！」

満面の笑みを浮かべた。

「そうですね！」

◇

その夜。

四葉は自分の部屋で一人。

ベッドに寝転びながら。

今日のことを思い出していた。

武道場。

悠飛。

組み手。

そして。

『約束だ』

「……」

四葉は枕に顔を埋める。

「悠飛さん……」

胸がドキドキする。

「……好き」

小さな声。

誰にも聞かれない。

だからこそ。

四葉は素直になれた。

「昔から……なのかな」

幼い頃の記憶は曖昧だ。

けれど。

悠飛を見ていると。

なぜか安心する。

まるで。

ずっと昔から。

彼の背中を追いかけてきたような。

そんな気がする。

◇

一方。

悠飛は自宅へ戻っていた。

広いリビング。

父・明馬は仕事の資料を眺め。

母・明美は仕事の予定を確認している。

妹の莉々華はソファに座っていた。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「今日、誰と帰ってきたの？」

「四葉」

「……」

莉々華の表情が固まる。

「中野四葉？」

「ああ」

「二人で？」

「武道の練習をしてた」

「……」

莉々華はじっと悠飛を見る。

「お兄ちゃん」

「何だ？」

「女の子と二人きりで武道？」

「そうだけど」

「……」

「どうした？」

「なんでもない」

莉々華はそっぽを向いた。

「ふーん」

明美が笑う。

「莉々華、焼きもち？」

「違う！」

明馬も笑う。

「青春だな」

「お父さんまで！」

悠飛は苦笑する。

「何の話だ？」

「お兄ちゃんには関係ない！」

「そうか」

悠飛は笑った。

その夜。

家族の笑い声が響いた。

◇

翌日の勉強会。

「では、昨日の復習から」

風太郎が黒板に問題を書く。

「四葉」

「はい！」

「この問題を解いてみろ」

「えっと……」

四葉が問題を見る。

「……」

少し考える。

そして。

「これです！」

正解。

「正解だ」

「やった！」

一花が拍手。

「最近、本当に伸びてるね」

「武道をやったから頭が良くなったのかも！」

「そんなわけないだろ」

風太郎が即答する。

「えぇ！？」

教室が笑いに包まれる。

悠飛も笑った。

四葉はその笑顔を見て。

また胸が温かくなる。

――もっと強くなりたい。

――もっと勉強も頑張りたい。

――もっと悠飛さんの隣にいたい。

そんな気持ちが。

少しずつ。

四葉の中で形になっていく。

そして。

この日を境に。

四葉は放課後の武道場へ通うようになった。

もちろん。

悠飛と一緒に練習するために。

それが二人にとって。

かけがえのない時間になっていくことを。

この時の二人は。

まだ知らなかった。