『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第16話「六華と二人きりの帰り道」

放課後。

旭高校の校舎には、部活動へ向かう生徒たちの声が響いていた。

いつもの空き教室では、今日も勉強会が終わろうとしている。

「今日はここまでだ」

風太郎が時計を見る。

「明日は英語の小テストがある。忘れるなよ」

「はーい！」

四葉が元気に返事をする。

一花は教材を鞄にしまい、三玖は歴史のノートを整理している。

五月は明日の予定を確認し、二乃は欠伸をしながら椅子から立ち上がった。

そして。

六華は窓の外を眺めていた。

「……雨」

窓ガラスに、小さな水滴が落ちている。

「降ってきたな」

悠飛も窓の外を見る。

「天気予報では夕方から雨だったらしい」

「傘、持ってきてない……」

六華が呟く。

「私も！」

四葉が手を挙げる。

「えっ？」

六華が振り返る。

「四葉も？」

「はい！　朝は晴れてたので！」

「私は持ってきたわよ」

二乃が折り畳み傘を取り出す。

一花と三玖、五月もそれぞれ傘を持っていた。

「六華ちゃん、どうする？」

一花が尋ねる。

「……駅までなら走れば何とか」

「風邪を引くぞ」

悠飛が言った。

「え？」

「俺、傘を持ってる」

悠飛が鞄から傘を取り出す。

「途中まで一緒に帰るか？」

六華は一瞬、固まった。

「……」

心臓が。

ドクン、と大きく鳴った。

「いいの？」

「ああ」

「……じゃあ」

六華は小さく笑った。

「お願い」

その様子を。

一花が見ていた。

「……ふふ」

四葉も気づいている。

「六華ちゃん、良かったですね！」

「え？」

「悠飛さんと一緒に帰れるじゃないですか！」

「ちょ、ちょっと四葉……！」

六華の頬が赤くなる。

悠飛は不思議そうに二人を見る。

「何か変か？」

「何でもありません！」

四葉が笑う。

一花は意味ありげな笑顔を浮かべた。

「気をつけて帰ってね」

「……うん」

六華は鞄を持った。

そして。

悠飛と二人で教室を出た。

◇

校門を出る。

雨は少しずつ強くなっていた。

悠飛が傘を開く。

「入れよ」

「うん」

六華は傘の中へ入る。

「……」

自然と距離が近くなる。

肩と肩の距離が近い。

雨音が二人の会話を包み込んでいた。

「寒くないか？」

「大丈夫」

「本当に？」

「うん」

六華は笑った。

「悠飛は？」

「俺も大丈夫」

「そう」

しばらく。

二人は無言で歩いた。

普段なら五つ子たちや風太郎がいる。

だから。

悠飛と二人きりになることは意外と少ない。

六華は横目で彼を見る。

金髪の髪。

端正な横顔。

高校生とは思えないほど落ち着いた雰囲気。

そして。

誰に対しても自然に手を差し伸べる優しさ。

「……」

六華の胸が熱くなる。

昔から。

そうだった。

◇

「ねえ、悠飛」

「ん？」

「少し聞いてもいい？」

「何でもどうぞ」

「私たちって……」

六華は言葉を選ぶ。

「昔、会ったことあるよね？」

悠飛の足が少しだけ止まった。

「……やっぱりそう思うか？」

「うん」

六華は頷く。

「五つ子のお姉ちゃんたちも、そういう話をすることがある」

「俺も、何となく覚えてる」

「何を？」

「小さい頃のこと」

悠飛は雨空を見上げる。

「五人の女の子と一緒に遊んだような記憶がある」

「五つ子？」

「多分な」

「……」

六華は少し迷った。

「私も……そこにいた？」

悠飛は六華を見る。

「分からない」

「……そっか」

六華は笑う。

けれど。

胸の奥が少しだけ痛んだ。

「ごめん」

「何で謝るの？」

「いや……」

「悠飛が謝ることじゃないよ」

六華は笑った。

「私も覚えてないんだから」

「そうだな」

「でも」

六華は前を向く。

「いつか思い出せたらいいね」

「ああ」

「みんなで」

「そうだな」

◇

駅へ向かう道。

雨はさらに強くなってきた。

悠飛が傘を少し六華側へ傾ける。

「悠飛」

「ん？」

「傘」

「どうした？」

「そっち濡れてる」

悠飛の肩に雨粒がついている。

「六華の方が濡れたら困るだろ」

「でも……」

「俺は大丈夫」

六華は少し黙った。

「……優しいね」

「普通だろ」

「普通じゃないよ」

「そうか？」

「うん」

六華は小さく笑った。

「昔からそうだったのかな」

「さあ」

「きっとそうだと思う」

「何で？」

「なんとなく」

六華は悠飛を見上げる。

「私は、悠飛ってそういう人だと思うから」

「……」

悠飛は少し照れたように視線を逸らした。

「買いかぶりすぎだ」

「そうかな？」

「ああ」

「じゃあ、これから知っていく」

「え？」

「今の悠飛を」

六華は微笑んだ。

「昔の記憶がなくても」

「……」

「これから一緒に過ごしていけばいいんじゃない？」

悠飛はしばらく黙っていた。

やがて。

「そうだな」

そう答えた。

六華の胸が高鳴った。

◇

「そういえば」

悠飛が口を開く。

「六華は最近、勉強の調子がいいな」

「え？」

「風太郎も褒めてた」

「……そうなんだ」

「努力してるんだろ？」

「うん」

六華は頷く。

「悠飛に言われたから」

「俺？」

「前に言ってくれたでしょう」

『自信を持て』

「……」

「ずっと覚えてる」

六華は少し恥ずかしそうに笑った。

「私ね」

「うん」

「昔から、お姉ちゃんたちと比べられるのが嫌だった」

「……」

「五つ子って、それだけで目立つから」

六華は五つ子たちを思い浮かべる。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

「みんな綺麗で、個性があって」

「六華だって十分個性的だろ」

「そう？」

「ああ」

「どこが？」

悠飛は少し考える。

「自分で考えて、自分で決めるところ」

「……」

「俺はそこ、いいと思う」

六華は目を伏せた。

「……ありがとう」

声が少し震えていた。

「どうした？」

「何でもない」

六華は笑う。

「ちょっと嬉しかっただけ」

◇

駅が見えてきた。

二人の時間は。

もうすぐ終わる。

六華は少しだけ寂しくなった。

「ねえ」

「ん？」

「もう少し歩かない？」

悠飛は時計を見る。

「いいけど、雨だぞ？」

「分かってる」

「風邪引くぞ」

「じゃあ……駅の中で少し」

「それならいいな」

二人は駅へ入った。

人の流れを避けながら。

改札前のベンチへ向かう。

六華は座った。

悠飛も隣に座る。

「……」

雨音が遠く聞こえる。

「何だか変な感じ」

六華が呟いた。

「何が？」

「こうして二人でいるの」

「そうか？」

「うん」

六華は笑う。

「学校ではいつもみんな一緒だから」

「確かにな」

「でも今日は……」

「二人きりだな」

その言葉だけで。

六華の顔が熱くなる。

「……そうだね」

◇

「悠飛」

「ん？」

「私ね」

六華は勇気を出す。

「ずっと言いたかったことがある」

「何？」

「……」

言える？

今なら。

二人きり。

邪魔する人はいない。

「私は――」

その瞬間。

スマートフォンが鳴った。

「……！」

六華が驚く。

画面を見る。

一花からのメッセージだった。

『六華、ちゃんと帰れてる？』

「……」

六華は苦笑する。

「お姉ちゃん……」

悠飛が笑う。

「心配してるんだな」

「うん」

「返信してやれよ」

「そうだね」

六華は返信する。

そして。

再び悠飛を見る。

「……」

さっき言えなかった。

けれど。

焦る必要はない。

「いつか」

六華は心の中で呟いた。

「いつか、ちゃんと伝える」

自分の気持ちを。

◇

やがて雨が弱くなった。

「そろそろ帰るか」

「うん」

二人は立ち上がる。

駅の出口で。

悠飛が傘を開く。

「六華」

「なに？」

「明日の勉強会、忘れるなよ」

「忘れないよ」

「それと」

「？」

「英語の宿題」

「……」

六華が固まる。

「やってない？」

「……半分」

「半分か」

「今夜やる」

「ならよし」

悠飛は笑った。

「頑張れ」

「うん」

六華は笑う。

「悠飛もね」

「俺は大丈夫」

「そういうところがずるい」

「またそれか？」

「ふふ」

六華は笑った。

「じゃあ、また明日」

「ああ。また明日」

二人は別々の方向へ歩き始める。

六華は何度も振り返りそうになる。

けれど。

我慢した。

◇

帰宅した六華は。

部屋に入るなりベッドへ倒れ込んだ。

「……」

顔が熱い。

「どうしよう……」

今日一日のことを思い出す。

傘の中。

隣を歩いた時間。

昔の記憶。

自分のことを認めてくれた言葉。

そして。

駅で言いかけた言葉。

「……好き」

小さく呟く。

誰にも聞かれない声。

「悠飛が好き」

六華は胸元を押さえる。

ずっと。

五つ子の姉妹たちの隣にいた。

いつも少し離れた場所から。

彼女たちの青春を見ていた。

けれど。

もう。

傍観者ではいたくない。

「私は……」

六華は窓の外を見る。

雨上がりの夜空。

「私のやり方で、悠飛の隣に行く」

決意は静かだった。

だが。

確かなものだった。

◇

翌朝。

旭高校。

教室に入ると。

「おはよう、六華」

悠飛がいつものように声をかけた。

「……！」

六華の頬が赤くなる。

「お、おはよう」

「どうした？」

「何でもない！」

「そうか？」

「うん！」

悠飛は首を傾げる。

そこへ。

一花がやってきた。

「おはよう」

「おはよう、一花」

「六華、昨日は楽しかった？」

「……！」

「え？」

悠飛が一花を見る。

「何の話だ？」

「ふふ」

一花は意味ありげに笑う。

「秘密」

「？」

六華は慌てて一花の袖を掴む。

「お姉ちゃん！」

「何？」

「何でもないから！」

「はいはい」

一花は笑った。

そして。

少し離れたところから。

四葉が二人を見ていた。

「……」

四葉の胸に。

ほんの少しだけ。

小さな違和感が生まれる。

六華も。

一花も。

悠飛を見ている。

そして。

自分も。

「……」

四葉は笑顔を浮かべた。

まだ。

誰にも言わない。

けれど。

三人の恋は。

少しずつ。

同じ場所へ向かい始めていた。