『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第18話「お兄ちゃんは渡しません！」

放課後。

旭高校の空き教室。

今日も勉強会が始まろうとしていた。

机を並べる音。

参考書を開く音。

窓の外から聞こえる運動部の掛け声。

そんな、いつもの光景。

「よし。今日は英語からだ」

風太郎が黒板に問題を書き始める。

「昨日の範囲から確認するぞ」

「はい！」

四葉が元気よく手を挙げた。

その隣では一花が教科書を開いている。

三玖は英単語帳。

五月はノート。

そして六華は静かに問題集を開いていた。

「……」

一方。

悠飛は自分の席に座りながら、今日の教材を確認していた。

その時。

「お兄ちゃん！」

教室の扉が開いた。

全員が振り返る。

「莉々華？」

そこに立っていたのは、如月莉々華だった。

「こんにちは」

「どうした？」

「お母さんから頼まれたものを届けに来たの」

莉々華は袋を掲げる。

「お兄ちゃんの忘れ物」

「ああ」

悠飛が受け取る。

「ありがとう」

「どういたしまして」

莉々華は笑った。

そして。

そのまま帰るのかと思われた。

ところが。

「……」

莉々華は五つ子たちを見る。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

そして。

六華。

「……」

じっと見つめる。

「？」

一花が首を傾げる。

「どうしたの？」

「別に」

莉々華は答える。

だが。

その顔には。

何かを決意したような表情が浮かんでいた。

◇

「莉々華も勉強していくか？」

悠飛が尋ねる。

「うん」

「じゃあ座ればいい」

「ありがとう、お兄ちゃん」

莉々華は悠飛の隣に座った。

それを見た瞬間。

一花が少しだけ目を細めた。

四葉は笑顔。

六華は静かに二人を見る。

「……」

莉々華は気づいている。

だからこそ。

あえて悠飛の隣に座った。

昨日。

五つ子たちと話した。

その時に思った。

一花。

四葉。

六華。

みんな悠飛のことが好き。

なら。

自分も。

妹として兄を守らなければならない。

「……」

莉々華はノートを開く。

だが。

勉強どころではない。

隣にいる兄を見る。

いつもの悠飛。

優しい兄。

頼れる兄。

昔から自分を守ってくれた兄。

「……」

誰にも渡したくない。

そんな気持ちが。

少しだけ。

莉々華の中に芽生えていた。

◇

「じゃあ、この問題」

風太郎が黒板を指す。

「一花」

「私？」

「答えてみろ」

一花が立ち上がる。

「えっと……」

答えを書く。

「正解」

「やった」

一花が座る。

「最近、調子いいな」

「悠飛くんのおかげかな」

一花が悠飛を見る。

「そうか？」

「うん」

一花は笑う。

「勉強だけじゃなくて、いろいろ教えてくれるから」

「そういう意味では、俺も助かってる」

風太郎が言う。

「悠飛が直感で問題の本質を掴むからな」

「風太郎は分析が得意」

悠飛が言う。

「俺は感覚的に考える」

「だから相性がいい」

風太郎が頷く。

「お前が直感で見つけた答えを、俺が理屈にする」

「それで五つ子たちに教える」

「そういうことだ」

莉々華は二人を見る。

「……」

兄と風太郎。

この二人も。

とても仲がいい。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「風太郎さんって、お兄ちゃんの親友？」

「ああ」

「じゃあ、私より仲良し？」

「何を張り合ってるんだ」

悠飛が苦笑する。

風太郎も呆れる。

「妹に勝とうとは思わん」

「……」

莉々華は少し嬉しそうに笑った。

◇

休憩時間。

「はい」

一花が悠飛に飲み物を渡した。

「ありがとう」

「どういたしまして」

「私もあります！」

四葉も飲み物を差し出す。

「俺、一人で二本も飲まないぞ」

「えっ」

四葉が困る。

その横から六華が小さな袋を出す。

「じゃあ、これ」

「？」

「チョコレート」

「ありがとう」

悠飛が受け取る。

その光景を。

莉々華は黙って見ていた。

「……」

一花。

四葉。

六華。

みんな。

兄に何かを渡している。

「……」

莉々華の頬が膨らむ。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「はい」

莉々華もお菓子を渡す。

「俺に？」

「うん」

「ありがとう」

「……」

悠飛が嬉しそうに笑う。

莉々華は満足した。

「やっぱりお兄ちゃんには私からが一番」

「何だそれ」

「何でもない」

一花が笑う。

「莉々華ちゃん、可愛いね」

「そうですか？」

「うん」

「でも」

莉々華は一花を見る。

「お兄ちゃんは渡しませんから」

「……」

空気が止まった。

「え？」

四葉が目を丸くする。

六華も驚いた。

悠飛だけが。

「……莉々華？」

首を傾げている。

「何を言ってるんだ？」

「何でもない！」

莉々華は顔を赤くする。

一花はしばらく黙っていた。

そして。

「ふふ」

笑った。

「そういうことか」

「何ですか？」

「いや」

一花は優しく微笑む。

「妹として、お兄ちゃんが大好きなんだね」

「……」

莉々華は黙る。

「うん」

そして。

小さく頷いた。

「大好き」

◇

四葉が笑う。

「私も悠飛さんのこと、大好きですよ！」

「四葉まで何言ってるの！？」

莉々華が振り返る。

「え？」

四葉はきょとんとしている。

「だって好きですから！」

「……」

莉々華は固まった。

「……」

六華も静かに口を開く。

「私も」

「六華さんまで……」

「悠飛のこと、大切に思ってる」

「……」

莉々華は三人を見る。

一花も。

四葉も。

六華も。

逃げるつもりはない。

むしろ。

正面から向き合っている。

「……」

莉々華は思った。

この人たちは。

本気なんだ。

ただの憧れじゃない。

兄のことを。

本当に大切に思っている。

◇

「莉々華」

悠飛が声をかける。

「何？」

「さっきから何を張り合ってるんだ？」

「……」

「俺はどこにも行かないぞ」

「……」

莉々華は黙った。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「約束して」

「何を？」

「ずっと私のお兄ちゃんでいて」

悠飛は一瞬驚いた。

そして。

優しく笑った。

「当たり前だろ」

「……」

「俺はずっと莉々華の兄だ」

「……うん」

莉々華は笑った。

「約束だからね」

「ああ」

◇

その様子を見て。

一花は少しだけ微笑んだ。

「莉々華ちゃん」

「はい？」

「安心して」

「……？」

「私たちは悠飛くんを奪おうとは思ってないよ」

「え？」

一花は続ける。

「でも」

一花の目が少しだけ真剣になる。

「好きになる気持ちは、止められないから」

「……」

莉々華は一花を見る。

「私も負けません」

四葉が笑顔で宣言する。

「私も」

六華も頷く。

「……」

莉々華は三人を見た。

そして。

「分かりました」

「莉々華？」

「じゃあ」

莉々華は胸を張った。

「正々堂々ですね」

一花が笑う。

「うん」

四葉が拳を握る。

「はい！」

六華も微笑む。

「もちろん」

三人と一人。

四人の間に。

不思議な空気が生まれた。

敵ではない。

けれど。

譲るつもりもない。

そんな関係。

◇

風太郎はその光景を見て。

深いため息をついた。

「……」

「どうした、風太郎？」

悠飛が尋ねる。

「いや」

風太郎は頭を抱える。

「お前、本当に大変だな」

「何が？」

「何でもない」

「？」

風太郎は悠飛を見る。

本人だけが。

まったく分かっていない。

「……鈍感にもほどがある」

「何の話だ？」

「気にするな」

◇

勉強会が再開する。

「じゃあ、次は数学」

風太郎が問題を出す。

五つ子たちが一斉に問題集を見る。

莉々華も勉強を始めた。

しばらくして。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「ここ分からない」

「どれ？」

悠飛が莉々華のノートを見る。

「これはな――」

丁寧に教える。

莉々華は真剣に聞く。

その姿を見ながら。

一花は微笑んだ。

四葉も。

六華も。

三人とも。

悠飛のことを見ている。

優しい兄。

頼れる友人。

そして。

それぞれが恋する相手。

そんな悠飛を中心に。

少しずつ。

人間関係が変わり始めていた。

◇

勉強会が終わる。

「今日はここまで」

風太郎が言った。

「お疲れ様」

「お疲れさまでした！」

四葉が伸びをする。

一花たちも帰り支度を始める。

莉々華は悠飛の鞄を持った。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「帰ろう」

「ああ」

「一緒に帰る」

「分かった」

莉々華が嬉しそうに笑う。

「じゃあな」

悠飛が五つ子たちに手を振る。

「また明日！」

四葉が手を振る。

「またね」

一花も。

六華も小さく手を振る。

「また明日」

二人が教室を出ていく。

その背中を。

三人が見送る。

◇

校門。

「ねえ、お兄ちゃん」

「何だ？」

「今日ね」

「うん」

「ちょっと楽しかった」

「何が？」

「みんなと話したこと」

「そうか」

「うん」

莉々華は兄の腕に軽く抱きつく。

「やっぱり、お兄ちゃんの友達っていい人たちだね」

「ああ」

「でも」

莉々華は笑った。

「お兄ちゃんは渡しません！」

「またそれか」

悠飛は苦笑する。

「俺は物じゃないぞ」

「分かってる」

莉々華は笑う。

「でも、妹として言っておきたいの」

「何を？」

「お兄ちゃんの一番近くにいるのは、私だから」

悠飛は少し驚いた。

そして。

「そうだな」

「……！」

「莉々華は俺の大切な妹だから」

「……」

莉々華の顔が一気に赤くなる。

「……もう」

「何だ？」

「そういうところ！」

「？」

「何でもない！」

莉々華は兄の腕を抱いたまま歩き出す。

夕暮れの道。

二人の影が並んで伸びていく。

その背中を。

遠くから。

六華が見ていた。

「……」

そして。

一花と四葉も。

「莉々華ちゃん、強敵だね」

一花が笑う。

「はい！」

四葉が頷く。

「でも、負けません！」

六華も静かに笑う。

「私も」

四人の想いは。

それぞれ違う。

妹として。

友人として。

そして。

恋する女性として。

けれど。

誰もが。

如月悠飛という一人の少年を。

大切に想っている。

まだ高校生の今。

その想いが。

二十年後の未来で。

どんな形へ変わっていくのか。

それを知る者は。

まだ誰もいなかった。