『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第19話「幼い日の記憶」

放課後。

旭高校の空き教室。

今日も勉強会が終わり、窓の外には夕焼けが広がっていた。

「今日はここまでだ」

風太郎が教科書を閉じる。

「明日は数学の小テストがある。忘れるなよ」

「はい！」

四葉が元気よく返事をする。

一花は伸びをし、三玖はノートを整理する。

五月は復習する箇所を確認し、六華は静かに問題集を鞄へしまった。

悠飛も教材を片付けていた。

その時だった。

「……あれ？」

悠飛が一冊の古いノートを手に取った。

「それ、何？」

一花が尋ねる。

「家から持ってきた古いノートだ」

「昔の？」

「ああ」

悠飛は表紙を見る。

少し色褪せている。

「小学生になる前くらいの頃のものらしい」

四葉が興味津々で近づいてきた。

「見てもいいですか？」

「別にいいぞ」

悠飛がページを開く。

そこには。

幼い子供が描いたらしい絵があった。

丸い太陽。

青い空。

そして。

五人の少女と、一人の少年。

「……」

六華の目が止まった。

「これ……」

「ん？」

六華が指差す。

「女の子が五人いる」

「本当だ」

一花も覗き込む。

「これ、私たちじゃない？」

二乃が首を傾げる。

「でも、どうして？」

三玖も絵を見る。

「……」

五月は少し驚いた。

「確かに、私たちに似ています」

四葉が絵を見ながら。

「じゃあ、この男の子は？」

全員の視線が悠飛へ向く。

「俺……なのか？」

悠飛自身も困惑していた。

◇

ページをめくる。

そこには。

幼い文字が並んでいた。

『きょうはみんなであそんだ』

『たのしかった』

『またあそびたい』

そして。

ページの隅に。

一枚の小さな紙が挟まっていた。

悠飛が取り出す。

「何だこれ？」

開いてみる。

そこには。

子供らしい字で。

『またあおうね』

と書かれていた。

「……」

六華の胸が。

不思議なほど大きく鳴った。

「悠飛」

「ん？」

「私……」

六華は紙を見る。

「この字、見覚えがある気がする」

「本当に？」

「うん」

だが。

誰が書いたのか。

思い出せない。

◇

その夜。

如月家。

悠飛は自室の机に座っていた。

昼間のノートが気になっている。

「……」

ページをめくる。

記憶にない。

だが。

絵を見ると。

胸の奥が妙に温かくなる。

「五人の女の子……」

そして。

もう一つ。

自分の記憶にない。

六人目の存在。

「……」

悠飛は眉を寄せる。

「誰だったんだ？」

その時。

部屋の扉が開いた。

「お兄ちゃん」

「莉々華？」

莉々華が顔を出す。

「何見てるの？」

「昔のノート」

「へえ」

莉々華が近づく。

「見せて」

「いいぞ」

莉々華はページを見る。

「……」

しばらく黙る。

「この女の子たち……」

「中野たちだと思う」

「やっぱり？」

莉々華が驚く。

「じゃあ、お兄ちゃんと五つ子って昔から知り合いだったの？」

「分からない」

「でも、この絵」

莉々華が指差す。

「どう見ても一緒に遊んでるよ」

「そうだな」

「……」

莉々華は別のページを見る。

「これ」

「？」

『りっか』

「……！」

悠飛が目を見開く。

そこには。

幼い文字で。

『りっかちゃん』

と書かれていた。

「六華……？」

「じゃあ」

莉々華が驚く。

「六華さんも昔から一緒だったんだ」

「……」

悠飛は黙り込んだ。

◇

翌日。

学校。

「これを見てほしい」

悠飛は昨日のノートを持ってきた。

六華たちが集まる。

「『りっかちゃん』……」

六華は文字を見つめる。

「私……」

指先が震える。

「やっぱり」

「？」

「この字」

六華は目を閉じた。

「思い出せそう」

「無理に思い出さなくていい」

悠飛が言う。

「焦る必要はない」

「でも……」

六華は頭を押さえる。

その瞬間。

一瞬だけ。

頭の中に。

古い風景が浮かんだ。

青い空。

広い公園。

幼い自分。

そして。

「……悠飛」

「！」

「私……悠飛と一緒にいた」

「本当に？」

「うん」

「何をしてた？」

「……」

思い出せない。

ただ。

手を繋いでいた。

そんな感覚だけが残っている。

◇

一花も目を閉じた。

「私も……」

「一花？」

「何か思い出しそう」

そして。

一花の頭に浮かぶ。

小さな自分。

隣にいる男の子。

「悠飛くん」

幼い声。

「また遊ぼうね」

「うん」

その記憶。

一瞬だった。

だが。

確かに。

そこに悠飛がいた。

「……」

一花は目を開ける。

「思い出した」

「何を？」

「小さい頃」

一花は悠飛を見る。

「私たち、会ってた」

◇

四葉も。

「私も！」

突然、手を挙げた。

「何か思い出しました！」

「四葉？」

「公園です！」

「公園？」

「はい！」

四葉は目を輝かせる。

「みんなで遊んでました！」

「俺もいた？」

「いました！」

四葉は迷わず答えた。

「悠飛さん、私たちを守ってくれてました！」

「守る？」

「はい！」

四葉は笑う。

「転んだ私を助けてくれたんです」

悠飛は黙った。

胸の奥に。

何かが蘇る。

泣いている女の子。

手を差し出す自分。

『大丈夫』

『泣かないで』

「……」

悠飛は頭を押さえた。

「俺も……少し思い出した」

◇

五月も。

「私も覚えています」

「五月？」

「全部ではありません」

五月はゆっくり話す。

「ですが、幼い頃」

「うん」

「誰か男の子と一緒に遊んだ記憶があります」

「俺？」

「おそらく」

五月は頷いた。

「そして……」

少し考える。

「その男の子が、私たちに何かを言ったんです」

「何を？」

五月は目を閉じる。

『五人一緒なら大丈夫』

「……」

一花たちが顔を見合わせる。

「それ」

四葉が呟く。

「お母さんがよく言ってた言葉に似てます」

◇

その言葉を聞いた瞬間。

悠飛の頭の中に。

強烈な映像が走った。

幼い五人の少女。

泣いている。

その前に立つ少年。

そして。

少し離れた場所にいる。

もう一人の少女。

六華。

『大丈夫だよ』

幼い悠飛が言っている。

『みんなでいれば怖くない』

『……うん』

少女たちが頷く。

六華も。

笑っている。

「……！」

悠飛は目を開いた。

「思い出した」

「悠飛？」

六華が振り返る。

「俺たちは……」

悠飛はゆっくり言った。

「幼い頃に、一緒に遊んでた」

「……！」

「五つ子だけじゃない」

悠飛は六華を見る。

「六華もいた」

六華の目が大きくなる。

「私……」

「みんなで遊んでたんだ」

「……」

六華の頬を。

一筋の涙が伝った。

「本当に……？」

「ああ」

悠飛は頷く。

「間違いない」

◇

その日の放課後。

六人は学校近くの公園へ向かった。

「ここ……」

四葉が呟く。

「何か覚えてる」

公園の中央にある大きな木。

古いベンチ。

砂場。

ブランコ。

「昔もあったのかな」

一花が木を見る。

「たぶん」

悠飛が答える。

「俺もここに来た覚えがある」

六華が木の根元を見る。

「……！」

「どうした？」

「これ」

六華が指差す。

木の幹。

そこには。

小さな傷があった。

よく見ると。

「『ゆ』？」

悠飛が驚く。

その隣には。

『い』

『ち』

『は』

『よ』

『み』

『り』

『か』

「……」

六人の名前。

幼い子供が刻んだような。

小さな文字。

「私たち……」

六華が呟く。

「本当にここで遊んでたんだ」

四葉が嬉しそうに笑った。

「思い出しました！」

「何を？」

「鬼ごっこ！」

「鬼ごっこ？」

「はい！」

四葉が走り出す。

「悠飛さんが鬼です！」

「え？」

「昔もそうでした！」

悠飛は思わず笑う。

「そうだったのか」

「はい！」

四葉が笑う。

「私たち五人と六華ちゃんで逃げて、悠飛さんが追いかけてきたんです！」

「じゃあ」

一花が笑う。

「またやってみる？」

「今から？」

二乃が呆れる。

「高校生よ？」

「いいじゃん！」

四葉が笑う。

三玖も。

「……少しだけなら」

五月も頷く。

「私も参加します」

六華は笑った。

「私も」

悠飛は肩をすくめる。

「仕方ないな」

◇

夕暮れの公園。

高校生六人が。

まるで子供のように走り回る。

「待て！」

「きゃー！」

「悠飛さん速いです！」

「逃げろ！」

笑い声。

昔と同じ。

あの日と同じ。

記憶の中の景色と。

今の景色が重なっていく。

悠飛は走りながら。

不思議な気持ちになっていた。

――忘れていただけだった。

失ったわけじゃない。

幼い日の記憶は。

確かに。

ここに残っていた。

◇

やがて。

みんなでベンチに座る。

「疲れた……」

二乃が息を切らす。

「高校生になって鬼ごっこするとは思わなかった」

一花が笑う。

「でも楽しかった」

「はい！」

四葉は満面の笑顔。

六華も。

静かに笑っている。

「ねえ」

悠飛が言った。

「これからは」

全員が悠飛を見る。

「忘れないようにしよう」

「何を？」

「今日みたいな時間を」

一花が笑う。

「うん」

四葉も。

「はい！」

六華も頷く。

「約束」

「約束だ」

悠飛が答えた。

◇

帰り道。

六華は悠飛の隣を歩いていた。

「今日はありがとう」

「何が？」

「記憶を思い出させてくれて」

「俺だけじゃない」

「それでも」

六華は笑う。

「嬉しい」

悠飛も笑った。

「俺も」

「……」

六華は少しだけ悠飛に近づく。

「これからも」

「ん？」

「昔みたいに、一緒にいてくれる？」

「もちろん」

「約束？」

「ああ」

六華は嬉しそうに笑った。

「じゃあ」

その言葉を胸に刻むように。

「今度は、絶対忘れない」

夕暮れの道。

二人の影が並んで伸びていく。

その後ろには。

一花と四葉たちの姿。

そして。

彼女たちもまた。

少しずつ。

忘れていた幼い日の記憶を取り戻し始めていた。

だが。

まだ誰も知らない。

この幼い日の再会が。

やがて。

日の出祭で起きる大きな事件と。

悠飛の右眼に起きる運命の出来事へと。

繋がっていくことを――。