『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第20話「七人の幼馴染」

土曜日の朝。

旭高校は休校日だった。

普段なら部活動に向かう生徒たちで賑わう校舎も、今日はどこか静かだ。

そんな中。

如月家では――。

「お兄ちゃん！」

莉々華の声が響いた。

「起きてる！？」

「起きてる」

悠飛は階段を下りながら答える。

「朝からどうした？」

「今日は出かけるんでしょ？」

「ああ」

悠飛は玄関に置かれた鞄を見る。

「みんなと約束してる」

「五つ子さんたち？」

「それと六華」

「……」

莉々華は少し頬を膨らませた。

「私も行く」

「いいけど」

悠飛は笑った。

「何するか分かってるのか？」

「分からない」

「……」

「でも行きたい」

「なら一緒に来ればいい」

「やった！」

莉々華は嬉しそうに笑った。

今日は。

幼い頃の記憶を取り戻すため。

みんなで昔遊んだ場所を巡ることになっていた。

そして。

その中には。

莉々華も加わることになった。

七人。

幼い頃の記憶を持つ。

七人の少年少女たち。

◇

待ち合わせ場所。

駅前の広場。

「おはようございます！」

四葉が大きく手を振っている。

その隣に一花。

二乃。

三玖。

五月。

そして六華。

「おはよう」

悠飛が手を振る。

「莉々華ちゃんも一緒なんだ」

一花が笑う。

「はい」

莉々華は頷く。

「お兄ちゃんについてきました」

「ふふ」

一花が笑う。

「仲良しだね」

「普通です」

「そう？」

四葉が笑う。

「昨日も一緒に帰ってましたよね？」

「……」

莉々華が四葉を見る。

「どうして知ってるの？」

「見ました！」

「……」

「四葉」

一花が苦笑する。

「そういうところ、隠さないよね」

「え？」

四葉はきょとんとしていた。

◇

「まず、どこに行く？」

風太郎も集合していた。

今日は勉強会ではない。

風太郎も幼い頃の記憶を整理するため、一緒に来ている。

悠飛が答える。

「昔住んでいた辺り」

「分かるのか？」

「何となく」

「随分曖昧だな」

「俺たちの記憶も曖昧だからな」

六華が頷く。

「でも」

「ん？」

「昨日、公園に行った時」

六華は目を細める。

「いろいろ思い出せた」

「俺も」

悠飛が答える。

「じゃあ、そこから行こう」

風太郎が言った。

◇

昔の公園。

昨日訪れた場所。

大きな木。

古いベンチ。

そして。

木の幹に残された小さな傷。

「……」

莉々華がそれを見る。

「本当に名前がある」

「でしょう？」

四葉が嬉しそうに言う。

「昔の私たちが書いたんですよ」

「でも」

莉々華は少し不思議そうにする。

「私の名前はない」

「……」

その一言に。

全員が黙った。

「莉々華は当時、まだ一緒じゃなかったのかもしれない」

悠飛が言う。

「私だけ後からだったのかな」

「多分な」

莉々華は少し寂しそうに笑った。

「そっか」

すると。

六華が莉々華の手を取った。

「でも」

「？」

「今は一緒」

「六華さん……」

「だから大丈夫」

莉々華は笑った。

「うん」

◇

「ところで」

一花が言う。

「私たちって、本当に七人だったの？」

悠飛が頷く。

「記憶ではそうだ」

「五つ子と悠飛と六華」

「そういうことだ」

「なんか不思議」

四葉が笑う。

「私たち、ずっと一緒だったんですね」

「でも」

三玖が呟く。

「どうして忘れてたんだろう」

五月も考える。

「何か理由があるのでしょうか」

風太郎が口を挟む。

「幼少期の記憶なんて、普通は曖昧になる」

「それだけ？」

「分からない」

風太郎は木を見る。

「ただ」

「？」

「ここまで一致しているなら、偶然とは思えない」

悠飛も頷いた。

「そうだな」

◇

その時。

四葉が何かを見つけた。

「これ！」

地面に埋まっていた。

小さな金属製の箱。

「何これ？」

二乃が近づく。

「昔の宝箱？」

「開けてみよう」

悠飛が拾い上げる。

蓋を開ける。

中には。

古い写真。

小さなビー玉。

折り紙。

そして。

一枚の紙。

「……」

悠飛が紙を開く。

幼い字で書かれていた。

『いつまでもなかよし』

「……」

全員が黙る。

その下には。

七人分の名前が並んでいた。

「一花」

「二乃」

「三玖」

「四葉」

「五月」

「六華」

そして。

「悠飛」

七人。

「……」

一花の目に涙が浮かぶ。

「本当に」

「うん」

「私たち」

四葉が笑う。

「幼馴染だったんですね！」

◇

その瞬間。

悠飛の記憶が一気に蘇った。

幼い頃。

七人で公園に集まっていた。

五つ子。

六華。

そして自分。

「みんなで秘密基地を作ろう！」

幼い四葉が叫ぶ。

「賛成！」

一花が手を挙げる。

「面白そう」

二乃。

「……何をする？」

三玖。

「楽しみですね」

五月。

六華も笑っている。

そして。

幼い悠飛が言った。

「じゃあ、ここを秘密の場所にしよう」

「うん！」

「約束！」

七人が手を重ねる。

『大人になっても、ずっと友達』

「……」

悠飛は目を開ける。

「思い出した」

「悠飛？」

「俺たちはここで約束した」

六華が目を見開く。

「何を？」

「大人になっても」

悠飛は笑う。

「ずっと友達でいるって」

◇

「……」

六華の目に涙が浮かぶ。

「私……覚えてる」

「本当に？」

「うん」

六華は頷く。

「悠飛が言った」

『絶対忘れない』

「……」

「でも」

六華は苦笑する。

「私たち、忘れちゃったね」

悠飛は少し黙った。

「だから」

「？」

「今から取り戻せばいい」

「……」

六華は笑った。

「うん」

◇

その横で。

一花も目を閉じていた。

「私も思い出した」

「一花？」

「小さい頃の悠飛くん」

一花は笑う。

「今と変わらなかった」

「俺が？」

「うん」

「どんなところが？」

「優しいところ」

一花は少し照れる。

「あと」

「あと？」

「私たちを守ってくれたところ」

四葉も頷く。

「そうです！」

「四葉も？」

「はい！」

四葉は胸を張る。

「悠飛さんは昔からヒーローでした！」

「大げさだ」

「大げさじゃありません！」

◇

三玖が古い写真を見ていた。

「……」

写真の中央。

幼い七人。

その中で。

悠飛の隣に。

六華が立っている。

反対側には四葉。

そして一花も近い。

「……」

三玖が小さく笑う。

「本当に仲良しだったんだ」

「うん」

六華が答える。

「みんなで遊んでた」

「羨ましい」

三玖が呟く。

「今も同じ」

悠飛が言う。

「今も七人でいる」

「……」

三玖は嬉しそうに笑った。

◇

「ところで」

二乃が写真を見る。

「これ、私たち全員同じ服じゃない？」

「そうですね」

五月が頷く。

「五つ子ですから」

「六華まで同じ服なのが面白い」

一花が笑う。

「従姉妹だから合わせたのかも」

六華が笑う。

「昔はみんなでお揃いにしたがったんだと思う」

「じゃあ悠飛は？」

四葉が聞く。

「俺は？」

「一人だけ男の子」

二乃が笑う。

「でも、ちゃんと仲間だったんだね」

悠飛も笑った。

「ああ」

◇

その時。

莉々華が写真を見ていた。

「……」

「どうした？」

悠飛が尋ねる。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「私も昔、ここに来たことある？」

「……」

悠飛は写真を見る。

莉々華は写っていない。

「分からない」

「そっか」

「でも」

悠飛は莉々華の頭に手を置く。

「今は一緒だ」

「……」

「それでいいだろ？」

莉々華は少し照れながら。

「うん」

と答えた。

◇

午後。

七人は昔よく遊んだという商店街へ向かった。

「ここ、覚えてる！」

四葉が叫ぶ。

「駄菓子屋！」

「まだあるんだ」

一花が驚く。

「入ってみよう！」

「高校生なのに？」

二乃が言いながらもついていく。

店の中。

懐かしい駄菓子。

昔ながらのおもちゃ。

「これ！」

三玖が小さな玩具を手に取る。

「昔、悠飛と遊んだ」

「本当？」

「うん」

悠飛も思い出す。

「勝負してたな」

「……」

三玖の頬が少し赤くなる。

「懐かしい」

五月はお菓子を眺めていた。

「これも昔食べました」

「覚えてるんだ」

「少しだけ」

六華は。

店の奥にある小さな玩具を見る。

「……」

「どうした？」

悠飛が聞く。

「これ」

六華は手に取る。

小さなブレスレット。

「昔、悠飛がくれた」

「俺が？」

「うん」

「全然覚えてない」

「私は覚えてる」

六華は大切そうに握った。

「宝物だったから」

「……」

悠飛は何も言えなかった。

◇

帰り道。

夕方。

七人は並んで歩いていた。

「今日は楽しかったですね！」

四葉が笑う。

「うん」

一花も頷く。

「昔のことを思い出せて良かった」

二乃も少し嬉しそうだ。

三玖と五月も。

「……」

六華は悠飛の隣。

莉々華は反対側。

風太郎は少し後ろ。

「なあ」

悠飛が言った。

「これからも、こうして集まらないか？」

「もちろん！」

四葉が即答する。

「賛成」

一花も。

「私も」

六華。

「俺も構わない」

風太郎。

五つ子たちも頷く。

そして。

莉々華が言う。

「私も」

悠飛が笑う。

「じゃあ決まりだ」

◇

七人。

幼馴染。

それは。

ただ昔から知っているというだけの関係ではない。

忘れていた時間。

離れていた時間。

そして。

今、再び繋がった時間。

すべてを含めて。

彼らの関係は。

新しく始まろうとしていた。

ただし。

七人の中には。

まだ誰も知らない未来がある。

やがて。

青春の最後を飾る日の出祭。

そこで起きる。

無堂仁之介による騒動。

そして。

五月を守るため。

悠飛が身を挺して立ちはだかり。

右眼の光を失うことになる運命。

それは。

まだ少し先の話。

今はただ。

幼い日の約束を胸に。

七人は笑いながら。

夕暮れの道を歩いていた。

「ずっと友達！」

四葉が叫ぶ。

「おう！」

悠飛が答える。

「ずっと」

一花も笑う。

「忘れない」

六華が静かに続ける。

その言葉に。

悠飛は頷いた。

「今度こそな」

七人の影が。

夕日に照らされて。

長く。

長く。

一つに重なっていった。