『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第22話「勉強会、夏の陣」

夏休み初日。

蝉の声が、朝から街中に響いていた。

強い日差しが照りつける中、如月家の大きな門の前に、一人の少女が立っていた。

「暑い……」

中野五月は額の汗をハンカチで拭う。

「でも……」

視線を上げる。

目の前にあるのは、都内でも有数の広さを誇る如月家の邸宅。

高校生の住む家としては、あまりにも立派だった。

「ここで夏休みの勉強会ですか……」

五月が呟いた瞬間。

「五月！」

明るい声が飛んできた。

「四葉！」

「おはようございます！」

四葉が手を振りながら駆けてくる。

その後ろから、一花、二乃、三玖、六華もやってきた。

「おはよう」

一花が笑う。

「今日も暑いね」

「暑すぎるわよ」

二乃が髪を整える。

「朝から汗をかくなんて最悪」

「……」

三玖は日傘を差している。

「冷たいもの、食べたい」

「私もです！」

五月が反応する。

「勉強会の前に何か食べませんか？」

「五月、勉強する気ある？」

二乃が呆れる。

「もちろんあります！」

「じゃあ何で食べる話になるのよ」

「頭を使うには糖分が必要です」

「理屈は合ってるけど……」

一花が笑った。

そんな五つ子たちの後ろで。

六華が静かに笑っていた。

「相変わらずだね」

「六華ちゃんも慣れてきたね」

四葉が言う。

「うん」

六華は頷いた。

「この騒がしさも、嫌いじゃない」

「でしょ？」

四葉が嬉しそうに笑った。

◇

門が開く。

「お待たせ」

如月悠飛が姿を現した。

白いシャツに黒いパンツ。

夏らしい軽装。

まだ高校生だというのに、立っているだけで妙な存在感がある。

「悠飛さん！」

四葉が手を振る。

「おはよう」

「おはようございます！」

一花も挨拶する。

「おはよう、悠飛くん」

「おはよう」

二乃、三玖、五月、六華も続く。

「おはよう」

「おはようございます」

「……おはよう」

「おはよう、悠飛」

そして。

「お兄ちゃん！」

最後に莉々華が玄関から顔を出した。

「おはよう」

「おはようございます！」

「みんな揃ったな」

悠飛は時計を見る。

「風太郎は？」

「もう来てるぞ」

後ろから声がした。

「お前ら、朝から元気すぎる」

上杉風太郎が玄関から出てくる。

「風太郎！」

四葉が笑う。

「今日もよろしくお願いします！」

「勉強するならな」

「もちろんです！」

風太郎はため息をついた。

「その返事をどこまで信用していいものか……」

◇

「では」

リビング。

大きなテーブルに全員が座る。

黒板代わりのホワイトボード。

参考書。

ノート。

筆記用具。

冷たい麦茶。

準備は万全だった。

悠飛がホワイトボードの前に立つ。

「夏休み初日だからって、遊びだけにはしない」

「えー」

四葉が声を上げる。

「勉強も遊びも両方やる」

「それなら賛成です！」

「現金だな」

風太郎が呆れる。

悠飛は笑う。

「午前中は勉強」

「午後は？」

一花が尋ねる。

「自由時間」

「本当？」

「ああ」

「やった！」

四葉が喜ぶ。

「ただし」

悠飛が人差し指を立てる。

「午前中に決めた課題を終わらせること」

「はい！」

五人が返事をする。

六華も頷いた。

「分かった」

◇

最初の科目は数学。

「今日は二次関数」

風太郎が問題を書いていく。

「夏休み中に、この分野を完全に理解する」

「……」

二乃の顔が曇った。

「数学……」

「苦手？」

悠飛が聞く。

「嫌いなの」

「同じことだろ」

「違うわよ」

二乃が反論する。

「嫌いだから苦手なの」

「なら」

悠飛は問題を一枚渡した。

「嫌いじゃなくなるところまでやろう」

「簡単に言うわね」

「簡単だ」

「……」

「一問ずつやればいい」

二乃は問題を見る。

「……分かった」

ペンを握る。

◇

三十分後。

「できた」

二乃が顔を上げる。

「正解」

悠飛が答える。

「……本当に？」

「本当」

「やった……」

二乃は少し嬉しそうに笑った。

一花が横から覗く。

「二乃、嬉しそう」

「うるさい」

「ふふ」

「笑わないで」

「ごめんごめん」

二乃は再び問題集を見る。

だが。

その口元には。

小さな笑みが残っていた。

◇

一方。

四葉は。

「……」

問題集を前に固まっていた。

「四葉」

「はい！」

「どうした？」

「分かりません！」

即答だった。

風太郎が額を押さえる。

「まだ問題文を読んだだけだろ」

「読んでも分かりません！」

「まず読め」

「はい！」

四葉は問題文を読む。

「……」

「どうだ？」

「やっぱり分かりません！」

「……」

悠飛が隣に座る。

「四葉」

「はい」

「この問題、最初から全部理解しようとしなくていい」

「？」

「何を求めている問題なのか」

「答え？」

「そう」

悠飛は問題文の一部分を指差した。

「ここ」

「……」

「『最大値を求めよ』って書いてあるだろ」

「あ」

「なら、まず最大値を出すために必要なことだけ考える」

「なるほど……」

四葉の目が輝く。

「分かりました！」

「じゃあ解いてみろ」

「はい！」

四葉はペンを走らせる。

「……」

しばらくして。

「できました！」

「正解」

「やった！」

四葉が両手を上げる。

「悠飛さん、すごいです！」

「四葉が頑張ったからだ」

「でも、教えてくれました！」

「なら次も自分で解けるな」

「はい！」

その様子を見ていた一花が。

「……」

少しだけ羨ましそうな顔をした。

◇

「一花」

「え？」

「次、お前」

「私？」

「英語」

「うん」

一花は問題集を開く。

「……」

「この文章を訳してみろ」

「えっと……」

一花が英文を読む。

「これは……」

「焦らなくていい」

悠飛が言う。

「分からない単語があっても、全部止まる必要はない」

「うん」

一花は少し考える。

「……こういう意味？」

「正解」

「やった」

一花は笑う。

「最近、英語が少し楽しくなってきた」

「それはいいことだ」

「悠飛くんのおかげだね」

「俺だけじゃない。風太郎の説明もある」

「でも」

一花は悠飛を見る。

「悠飛くんがいると、頑張ろうって思える」

「……」

悠飛は少し照れた。

「そうか」

一花はそんな悠飛を見て。

小さく笑った。

◇

昼前。

「休憩！」

四葉が宣言した。

「まだ休憩時間じゃない」

風太郎が言う。

「でも暑いです！」

「それは関係ない」

「関係あります！」

「ない」

「悠飛さん！」

「……」

悠飛は時計を見る。

「五分休憩にするか」

「やった！」

四葉が喜ぶ。

「お前、四葉に甘くないか？」

風太郎が言う。

「休憩は必要だろ」

「まあな」

その時。

莉々華が冷蔵庫から何かを取り出した。

「はい」

「？」

一人ずつに渡す。

「アイス」

「わあ！」

四葉が目を輝かせる。

「ありがとう、莉々華ちゃん！」

「どういたしまして」

一花も受け取る。

「ありがとう」

「どういたしまして」

六華も。

「ありがとう」

「はい」

莉々華は笑った。

そして。

悠飛にも。

「お兄ちゃん」

「ありがとう」

「どういたしまして」

悠飛がアイスを食べる。

「美味いな」

「でしょう？」

莉々華は嬉しそうだった。

◇

「……」

六華がその様子を見ていた。

莉々華は。

本当に悠飛のことが好きなのだ。

もちろん。

兄妹として。

だが。

その距離感は。

自分たちよりずっと近い。

「……」

六華は少しだけ胸が痛くなった。

そんな六華を。

一花が見ていた。

「六華」

「え？」

「どうしたの？」

「何でもない」

「そう？」

「うん」

一花はそれ以上聞かなかった。

ただ。

少しだけ優しく笑った。

◇

午後。

勉強会は一旦終了した。

「よし」

悠飛が言う。

「ここからは自由時間」

「やったー！」

四葉が立ち上がる。

「何して遊びます？」

「庭が広いから、そこで何かできるぞ」

悠飛が言う。

「じゃあ！」

四葉が拳を握る。

「武道！」

「……」

風太郎が呆れた。

「お前、本当に武道好きだな」

「はい！」

四葉は満面の笑顔。

「悠飛さんとやりたいです！」

「俺は構わない」

「じゃあ決まり！」

◇

庭。

広い芝生。

その一角には簡易的なトレーニングスペースがあった。

「久しぶりですね」

四葉が構える。

「そうだな」

悠飛も構える。

「今日は何を？」

「軽く合気道」

「お願いします！」

四葉が踏み込む。

悠飛が受け流す。

「そこ」

「はい！」

「力を入れすぎるな」

「……」

四葉がもう一度。

「こうですか？」

「そう」

「できた！」

「上手い」

四葉が嬉しそうに笑う。

「悠飛さんに褒めてもらえると嬉しいです！」

「ならもっと上手くなれ」

「はい！」

その光景を。

一花、六華、莉々華たちが見ている。

「四葉、楽しそう」

一花が言う。

「うん」

六華も頷く。

莉々華は腕を組む。

「……」

「莉々華ちゃん？」

「何でもないです」

だが。

その顔には。

また少しだけ。

兄を取られたくないという気持ちが浮かんでいた。

◇

夕方。

全員で夕食を食べることになった。

如月家の広いダイニング。

料理が並ぶ。

「いただきます！」

四葉が真っ先に箸を取る。

「食べるの早いな」

風太郎が言う。

「勉強したからお腹空いたんです！」

「それは分かる」

一花が笑う。

「今日は結構頑張ったもんね」

「はい！」

食事をしながら。

今日の勉強の話。

昔の思い出。

夏休みの予定。

話題は尽きない。

「そういえば」

五月が言う。

「夏休みに旅行とかしませんか？」

「いいですね！」

四葉が賛成する。

「海！」

「山もいい」

三玖。

「温泉も……」

「全部行けばいいんじゃない？」

一花が笑う。

「そんなに時間ある？」

二乃が言う。

悠飛は笑った。

「夏休みは長い」

「じゃあ」

六華が言う。

「みんなで思い出を作ろう」

「賛成！」

四葉が笑う。

◇

その夜。

帰り道。

六華は悠飛の隣を歩いていた。

「今日は楽しかった」

「ああ」

「勉強も」

「数学、少し分かるようになっただろ？」

「うん」

六華は笑う。

「悠飛に教えてもらったから」

「俺じゃなくても風太郎に聞けば教えてくれるぞ」

「……」

六華は少し黙る。

「私は」

「ん？」

「悠飛に教えてもらいたい」

「そうか」

「うん」

六華は前を向いた。

「昔も」

「？」

「昔も、悠飛が私たちに色々教えてくれた」

「……」

悠飛も少しずつ思い出していた。

幼い頃。

七人で遊んだ日々。

一緒に笑った。

一緒に泣いた。

そして。

誰かが困った時には。

みんなで助けた。

「……」

悠飛は空を見る。

夏の夜空。

星が見える。

「昔のこと」

「うん」

「もっと思い出したいな」

「私も」

二人は歩く。

その少し後ろ。

一花が二人を見ていた。

「……」

そして。

四葉も。

「六華ちゃん、悠飛さんと仲良しですね」

「そうだね」

一花は笑う。

「幼馴染だから」

だが。

その声には。

ほんの少しだけ。

複雑な響きがあった。

◇

その頃。

如月家では。

莉々華が兄の部屋を覗いていた。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「今日も楽しかった？」

「ああ」

「……」

「どうした？」

「別に」

莉々華は少し考える。

そして。

「夏休み」

「うん」

「いっぱい一緒にいてね」

悠飛は笑った。

「もちろん」

「約束」

「約束だ」

莉々華は安心したように笑う。

「おやすみ」

「ああ。おやすみ」

扉が閉まる。

悠飛は机に向かう。

そして。

昼間のノートを開いた。

幼い頃の七人。

『いつまでもなかよし』

「……」

悠飛は微笑んだ。

この夏。

勉強だけではない。

友情も。

思い出も。

そして。

淡い恋心も。

少しずつ深まっていく。

まだ誰も。

この夏が後の人生にまで残るほど大切な時間になるとは知らない。

だが。

確かに。

七人の絆は。

一歩ずつ。

強くなっていた。