『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第25話「六華の小さな嫉妬」

夏休みも二週目に入った。

朝から太陽が照りつけ、街はすっかり夏の色に染まっている。

如月家の庭では蝉が鳴き、窓を開ければ熱気が一気に入り込んでくる。

「暑い……」

中野六華は、如月家へ向かう道を歩きながら小さく呟いた。

手には参考書の入った鞄。

今日は午前中から恒例の勉強会だ。

もちろん。

一花、二乃、三玖、四葉、五月も来る。

そして。

悠飛もいる。

「……」

六華はそこで、ふと足を止めた。

「私……」

自分でも気づかないうちに。

少しだけ笑っていた。

「楽しみにしてるんだ」

幼い頃から。

六華にとって悠飛は特別な存在だった。

五つ子の従姉妹として、いつも五つ子たちの少し後ろにいた。

五人の輪の中に入りながらも。

どこか一歩引いて。

その中心にいる悠飛を見ていた。

そして。

二十年近く経った今。

忘れていた幼い日の記憶が少しずつ蘇ってきたことで。

六華は改めて気づいた。

自分がずっと。

悠飛を特別に思っていたことを。

「……」

けれど。

最近。

少し困ったことがある。

「一花……」

六華は小さく呟いた。

「四葉……」

どちらも。

悠飛との距離が近い。

一花は悠飛に素直に好意を示すようになってきた。

四葉は昔からの武道仲間として、悠飛と自然に接している。

そして。

六華自身も。

悠飛のことが好きだ。

だからこそ。

胸の奥に。

小さな感情が生まれてしまう。

「……嫉妬、かな」

六華は苦笑した。

「嫌な子だな、私」

それでも。

足は自然と。

如月家へ向かっていた。

◇

「おはようございます！」

玄関を開けると。

四葉の声が響いた。

「おはよう」

悠飛が出迎える。

「六華、おはよう」

「おはよう、悠飛」

その瞬間。

六華の顔が自然と明るくなる。

「今日は早いな」

「うん」

「一番乗りだ」

「……」

六華は少し嬉しくなった。

「一番……」

「どうした？」

「何でもない」

六華は笑う。

すると。

「おはよう、六華ちゃん！」

一花がやってきた。

「おはよう、一花」

「今日は早かったんだね」

「うん」

「私たちも今来たところ」

その後ろから。

二乃。

三玖。

五月。

四葉。

そして風太郎。

全員が揃った。

「じゃあ始めるか」

悠飛が言う。

「はい！」

四葉が元気に答えた。

◇

午前中。

勉強会は順調だった。

「六華」

悠飛がノートを見る。

「この問題、惜しい」

「え？」

「ここ」

悠飛が指を差す。

「符号が逆になってる」

「……本当だ」

「計算そのものは合ってる」

「そっか」

「だから落ち着けば解ける」

「うん」

悠飛が笑う。

「よく頑張ってる」

「……」

六華の頬が少し赤くなる。

「ありがとう」

「どういたしまして」

その光景を。

一花が見ていた。

「……」

そして。

四葉も。

「六華ちゃん、嬉しそうですね」

「そう？」

一花が笑う。

「うん」

「……」

六華は聞こえていないふりをした。

だが。

胸は。

少しだけ高鳴っていた。

◇

昼休み。

「お昼にしましょう！」

四葉が宣言する。

「今日はお弁当を作ってきました！」

「本当？」

一花が驚く。

「はい！」

四葉が弁当箱を開く。

「みんなの分もあります！」

「え？」

五月が目を輝かせる。

「いただいていいんですか？」

「もちろん！」

「四葉、料理できるようになったんだ」

二乃が驚く。

「少しずつですよ」

四葉が笑う。

悠飛も弁当を受け取る。

「ありがとう」

「どういたしまして！」

「美味しそうだ」

「えへへ」

四葉は嬉しそうだった。

「悠飛さんの好きそうなものも入れてあります！」

「俺の？」

「はい！」

六華は。

「……」

その言葉を聞いて。

ほんの少し。

胸がざわついた。

「……」

一花も。

「へえ」

意味ありげに四葉を見る。

「四葉、詳しいね」

「え？」

「悠飛くんの好きなもの」

「昔から一緒にいたからです！」

四葉は何気なく答える。

「……」

六華は箸を持ったまま。

黙っていた。

◇

昼食後。

「少し散歩してくる」

悠飛が立ち上がった。

「私も行きます！」

四葉がすぐに立つ。

「……」

六華の手が止まった。

「……」

「六華ちゃん？」

一花が声をかける。

「どうしたの？」

「何でもない」

「そう？」

「うん」

悠飛と四葉は庭へ出ていった。

窓越しに。

二人の姿が見える。

四葉が何か話している。

悠飛が笑う。

四葉も笑う。

「……」

六華は。

その光景から目を逸らした。

「……嫌だな」

小さな声。

一花には聞こえなかった。

◇

庭。

「悠飛さん！」

「ん？」

「今日は暑いですね！」

「ああ」

「夏休みって感じがします！」

「そうだな」

「海にも行きたいですね」

「みんなで行くか？」

「はい！」

四葉は笑う。

「絶対楽しいです！」

「四葉は海でも走り回りそうだな」

「もちろんです！」

二人の会話は。

いつものものだった。

幼馴染だから。

昔から一緒だったから。

何の違和感もない。

それなのに。

「……」

窓の向こう。

六華は二人を見ていた。

そして。

胸の奥が。

ちくりと痛んだ。

「……私」

六華は目を伏せる。

「何を考えてるんだろう」

四葉は悪くない。

悠飛も悪くない。

二人が仲良くするのは当然だ。

それなのに。

「……嫉妬してる」

認めた瞬間。

胸が苦しくなった。

◇

「六華」

一花が隣に座った。

「……」

「大丈夫？」

「うん」

「嘘」

「……」

六華は一花を見る。

「一花には分かる？」

「何となく」

一花は苦笑する。

「私も似たようなこと考えてるから」

「……」

六華が目を見開く。

「一花も？」

「うん」

「悠飛くんのこと」

「……」

六華は答えられない。

一花は続ける。

「だから」

「？」

「六華ちゃんだけじゃないよ」

「……」

「私も嫉妬する」

一花は少し笑った。

「四葉に対しても」

「一花……」

「でも」

一花は窓を見る。

「四葉は大切な妹だから」

「……」

「嫌いになれない」

六華も頷く。

「私も」

「うん」

「四葉のことは好き」

「そうだよね」

「でも」

六華は胸に手を当てる。

「悠飛のことも好き」

「……」

一花が微笑む。

「じゃあ」

「？」

「堂々としてればいいじゃん」

「……」

「好きなら」

一花は六華の肩を軽く叩いた。

「好きって気持ちは、悪いものじゃないよ」

六華は。

少しだけ目を潤ませた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

◇

午後。

勉強会再開。

六華はいつも通り。

いや。

いつも以上に集中した。

「……」

数学。

一問。

二問。

三問。

悠飛が答案を見る。

「正解」

「……！」

六華の顔が明るくなる。

「本当？」

「ああ」

「やった」

「かなり伸びてきたな」

「悠飛が教えてくれたから」

「六華自身の努力だ」

「……」

六華は笑う。

「それでも」

「ん？」

「教えてくれてありがとう」

「どういたしまして」

その瞬間。

六華は決めた。

もう。

嫉妬しているだけでは嫌だ。

「……」

悠飛を見る。

「私も」

「？」

「もっと頑張る」

「何を？」

「全部」

「全部？」

「勉強も」

「うん」

「昔の記憶を取り戻すことも」

「うん」

そして。

「悠飛の隣にいることも」

「……」

悠飛は少し驚いた。

だが。

六華は笑った。

「幼馴染だから」

「そうだな」

悠飛も笑う。

「これからもよろしく」

「うん」

◇

夕方。

帰る時間。

六華は玄関で靴を履いていた。

「六華」

悠飛が呼ぶ。

「ん？」

「今日はありがとう」

「何が？」

「勉強会に来てくれて」

「こちらこそ」

六華は笑った。

「楽しかった」

「それならよかった」

少し沈黙。

六華は勇気を出す。

「悠飛」

「ん？」

「明日も」

「うん」

「私、早く来てもいい？」

「もちろん」

「……」

六華は嬉しそうに笑う。

「じゃあ」

「また明日」

「うん」

「また明日、悠飛」

◇

帰り道。

一人になった六華は。

夕焼けを見上げた。

「……」

今日。

初めて。

自分の嫉妬を認めた。

苦しかった。

嫌だった。

でも。

それ以上に。

悠飛の隣にいたいと思った。

「私」

六華は小さく笑う。

「もっと強くならなきゃ」

誰かを押し退けるためではない。

一花や四葉を傷つけるためでもない。

自分の気持ちを。

自分自身で大切にするために。

「……」

幼い日の記憶。

七人で遊んだ日。

悠飛と交わした約束。

そして。

今。

高校生になった自分。

「いつか」

六華は呟いた。

「ちゃんと伝えたい」

――悠飛が好き。

その言葉を。

いつか。

本人に。

◇

一方。

如月家。

「悠飛さん！」

四葉が声をかける。

「何だ？」

「明日も勉強会ですよね？」

「ああ」

「じゃあ、また一緒に頑張りましょう！」

「そうだな」

「約束です！」

「ああ」

その会話を。

少し離れたところで。

一花が聞いていた。

「……」

一花は笑う。

「本当に」

「みんな、悠飛くんのこと好きなんだね」

そして。

一花自身も。

胸に手を当てる。

「私もだけど」

夏の夕暮れ。

それぞれの胸に芽生えた想いは。

まだ小さなものだった。

けれど。

その小さな嫉妬も。

淡い恋心も。

やがて。

大きな運命へと繋がっていく。

六華はまだ知らない。

そして。

悠飛もまだ知らない。

この夏の日々が。

彼らの関係を。

少しずつ変えていくことを。