『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第26話「林間学校」

夏休みが終わり、二学期が始まった。

しかし、夏の暑さはまだ残っている。

そして旭高校では、二学期最初の大きな行事が迫っていた。

「林間学校？」

如月悠飛が黒板に書かれた文字を見る。

「ああ」

上杉風太郎がプリントを差し出す。

「今年は山間部の研修施設を使う。二泊三日だ」

「なるほど」

悠飛は資料をめくる。

「勉強会は？」

「当然、休みだ」

「それは朗報だな」

「お前、成績上位者のくせに勉強会を嫌がるよな」

「嫌いじゃない。休むことも大切だと言っている」

「……屁理屈だ」

二人が話していると。

「林間学校ですか！」

四葉が二人の間から顔を出した。

「はい！」

「四葉、近い」

「楽しみですね、悠飛さん！」

「そうだな」

「キャンプファイヤーとかあるんでしょうか？」

「予定表にはある」

「本当ですか！？」

四葉の目が輝く。

その声を聞きつけ、一花たちも集まってきた。

「キャンプファイヤー？」

一花が聞く。

「楽しそう」

二乃も予定表を覗き込む。

「山かぁ……虫が多そうね」

三玖は。

「……私は大丈夫」

五月は真面目な顔で資料を読む。

「集団行動ですから、規則を守る必要がありますね」

六華は少し離れたところから、その様子を眺めていた。

「林間学校か……」

そして。

小さく笑う。

「みんなで行くなら、きっと楽しいね」

◇

林間学校当日。

早朝。

旭高校の校門前には、大勢の生徒が集まっていた。

大型バスが何台も並んでいる。

「おはようございます！」

四葉が元気に叫ぶ。

「朝から元気だな」

悠飛が苦笑する。

「林間学校ですよ！」

「楽しみなのは分かる」

「悠飛さんは楽しみじゃないんですか？」

「まあ、それなりに」

「それなりですか！？」

「俺は山より海派だ」

「私はどっちも好きです！」

「知ってる」

二人の会話を聞いていた一花が笑う。

「相変わらず仲良しだね」

「幼馴染ですから！」

四葉が胸を張る。

六華はその言葉を聞きながら。

「……」

少しだけ胸がざわついた。

以前なら気にしなかった。

けれど今は違う。

悠飛への想いを自覚したからこそ。

四葉と悠飛の自然な距離感が、時々羨ましく感じる。

「六華ちゃん？」

一花が声をかける。

「どうしたの？」

「ううん」

六華は笑った。

「楽しみだなって」

「……そう？」

「うん」

その笑顔の奥にある感情を。

一花はなんとなく察していた。

◇

バスが出発する。

「いってきます！」

四葉が窓から手を振る。

「小学生か」

二乃が呆れる。

「いいじゃないですか！」

「まあ、四葉らしいけど」

一花が笑う。

座席は男女混合の班ごとに決められている。

悠飛の隣には風太郎。

少し離れた席に五つ子と六華が座った。

「風太郎」

「なんだ？」

「林間学校まで勉強するのか？」

「……」

風太郎は参考書を閉じた。

「今日は休む」

「珍しいな」

「俺だって遊ぶ時は遊ぶ」

「成長したな」

「お前に言われると腹が立つ」

二人は笑った。

その後ろでは。

「悠飛さん！」

四葉が振り返る。

「何だ？」

「山に着いたら一緒に散策しましょう！」

「班行動だぞ」

「班のみんなでです！」

「ならいい」

「約束ですよ！」

「はいはい」

四葉が嬉しそうに笑う。

その姿を。

一花と六華が見ていた。

「……」

六華は視線を逸らす。

一花は小さく笑った。

「六華ちゃん」

「何？」

「頑張ってね」

「……何を？」

「さあ？」

一花は意味深に笑った。

◇

昼過ぎ。

バスは山間部の研修施設へ到着した。

「涼しい！」

四葉が叫ぶ。

都会よりも明らかに気温が低い。

木々の匂い。

鳥の声。

遠くには山々が連なっている。

「いい場所ですね」

五月が感心する。

「空気が違う」

三玖も辺りを見る。

二乃は髪を押さえながら。

「虫さえいなければ最高なんだけど」

「二乃、虫苦手なんですか？」

「嫌いよ」

「意外ですね」

「何よ」

「なんとなく、強そうなので」

「虫と戦う強さなんていらないわよ」

一花が笑う。

「じゃあ、私が守ってあげようか？」

「一花に守られるくらいなら自分で逃げる」

「ひどい」

五つ子のいつものやり取り。

六華はその光景を見ながら。

「やっぱり」

「？」

悠飛が隣に来た。

「五人は一緒にいると楽しそうだな」

「うん」

「六華も楽しいか？」

「……もちろん」

六華は答える。

「私も、この時間が好き」

「そうか」

「うん」

悠飛は笑った。

その笑顔に。

六華の胸が高鳴る。

◇

午後は野外活動。

班ごとに山道を歩く。

「足元に気をつけろ」

悠飛が先頭付近から声をかける。

「はい！」

四葉が答える。

山道は思った以上に険しい。

「ここ、滑る！」

一人の生徒が声を上げた。

その瞬間。

「危ない！」

四葉が反応する。

だが。

自分自身の足元も滑った。

「四葉！」

悠飛が手を伸ばす。

「！」

四葉の身体が前に傾く。

悠飛が腕を掴む。

「大丈夫か？」

「……はい」

四葉は悠飛の腕に掴まりながら。

「ありがとうございます」

「無茶するな」

「すみません……」

「怪我がなければいい」

悠飛が手を離す。

その様子を見ていた六華。

「……」

まただ。

胸の奥が。

ちくりとする。

けれど。

「四葉が無事でよかった」

そう思う気持ちも。

同じくらい強かった。

「私、嫌な人になってるな……」

六華は小さく呟いた。

◇

夕方。

山道を抜けると。

そこには広い湖があった。

「綺麗……」

一花が呟く。

夕陽を受けて。

湖面が金色に輝いている。

「写真撮ろう！」

四葉がスマートフォンを取り出す。

「みんなで撮りましょう！」

五つ子と六華。

そして悠飛と風太郎。

七人が並ぶ。

「悠飛、真ん中」

四葉が言う。

「俺が？」

「はい！」

「じゃあ風太郎も」

「俺も？」

「友達ですから！」

風太郎は渋々並ぶ。

「はい、撮ります！」

「三、二、一！」

シャッターが切られた。

そこに写っていたのは。

笑顔の七人と。

少し呆れた顔の風太郎。

それは。

後になっても。

彼らの大切な思い出になる一枚だった。

◇

夜。

キャンプファイヤー。

大きな炎が夜空を照らす。

生徒たちが輪になっている。

「綺麗……」

六華が炎を見る。

隣には悠飛。

「こういうの、久しぶりだな」

「うん」

「昔にも似たようなことをした気がする」

「……！」

六華の心臓が跳ねた。

「悠飛も？」

「ああ」

「覚えてる？」

「まだ断片的だけどな」

六華は嬉しそうに笑った。

「私も」

「そうか」

「昔、みんなで遊んだ」

「五つ子と？」

「うん」

「俺もいた？」

「もちろん」

「そっか」

二人の間に。

穏やかな沈黙が流れる。

すると。

「悠飛さーん！」

四葉がこちらへ走ってくる。

「何だ？」

「一緒に行きましょう！」

「どこへ？」

「キャンプファイヤーの周り！」

「分かった」

四葉が悠飛の手を引く。

「……」

六華はその光景を見つめた。

胸が。

また少し痛くなる。

けれど。

今度は。

笑った。

「楽しんできて」

悠飛が振り返る。

「六華も来るだろ？」

「……え？」

「みんなで行くんだから」

「……」

六華は少し驚いた。

そして。

「うん！」

立ち上がった。

「私も行く！」

◇

キャンプファイヤーの輪に戻る。

四葉が悠飛の隣。

その反対側には六華。

一花も近くにいる。

「せっかくだし」

一花が言う。

「みんなで踊らない？」

「踊る？」

二乃が驚く。

「こういう時くらいいいじゃん」

「私は……」

三玖が困る。

「大丈夫ですよ！」

五月が背中を押す。

「三玖も行きましょう」

「……うん」

音楽が流れ始める。

生徒たちが輪になって踊る。

四葉は楽しそうに笑い。

一花も笑顔。

三玖は最初こそ恥ずかしそうだったが、やがて笑う。

二乃も。

五月も。

六華も。

「楽しい！」

四葉が叫ぶ。

悠飛はそんな彼女たちを見ながら笑った。

「青春だな」

風太郎が隣で呟く。

「お前、年寄りみたいだぞ」

「うるさい」

二人も笑った。

◇

その夜。

宿泊部屋。

五つ子と六華は一つの部屋に集まっていた。

「今日は楽しかったね」

一花が言う。

「はい！」

四葉が布団の上で笑う。

「悠飛さんと一緒に山を歩いたのも楽しかったです！」

「……」

六華が少し黙る。

「六華？」

「え？」

「どうしたの？」

一花が尋ねる。

「何でもないよ」

「またそれ？」

二乃が言う。

「六華、最近ちょっと変よ」

「そう？」

「悠飛絡みになると」

「……」

六華は黙った。

すると。

四葉が首を傾げる。

「六華ちゃん、悠飛さんのこと好きなんですか？」

「……！」

六華の顔が真っ赤になる。

「な、何を言って……」

「違うんですか？」

「……」

「私は悠飛さん、大好きですよ！」

四葉が堂々と言った。

「ちょっと四葉！」

一花が驚く。

「何ですか？」

「そんな簡単に……」

「好きなら好きでいいじゃないですか」

四葉は笑う。

「私たち、ずっと一緒なんですから」

「……」

六華は四葉を見る。

その笑顔に。

敵意はない。

むしろ。

「……四葉らしいな」

六華は笑った。

「うん」

「？」

「私も」

六華は胸に手を当てる。

「悠飛のことが好き」

一花が笑う。

「やっと言ったね」

「……うん」

二乃はため息。

「この学校、恋愛関係で騒がしくなりそうね」

三玖が小さく頷く。

「……そうだね」

五月は困ったように笑う。

「でも」

四葉が言う。

「誰が好きでも、私たちは五つ子ですよ」

「……」

「六華ちゃんも従姉妹です！」

六華の胸が温かくなる。

「ありがとう」

◇

翌朝。

林間学校最終日。

帰りのバス。

みんな疲れて眠っている。

悠飛も窓の外を見ていた。

その隣で風太郎が呟く。

「楽しかったな」

「ああ」

「お前は？」

「楽しかった」

「珍しい」

「俺だって普通の高校生だ」

「そうだったな」

二人は笑った。

後方では。

四葉が眠っている。

一花も。

二乃も。

三玖も。

五月も。

そして六華も。

六人の少女たちは。

昨日までより少しだけ近くなっていた。

悠飛は眠る六華を見る。

「……」

どこか。

昔にも見たような気がする。

幼い頃。

自分の後ろをついてきた少女。

名前すら。

まだ完全には思い出せない。

けれど。

「……大切な友達だったんだろうな」

悠飛はそう呟いた。

◇

学校へ戻る。

林間学校は終わった。

だが。

彼らにとっては。

ここからが始まりだった。

一花は。

自分の夢へ。

四葉は。

自分の笑顔を胸に。

六華は。

悠飛への想いを胸に。

そして五つ子たちと悠飛。

風太郎。

それぞれが。

少しずつ未来へ進んでいく。

夏の終わり。

まだ暑さの残る校門前。

四葉が振り返る。

「悠飛さん！」

「ん？」

「またみんなで行きましょう！」

「ああ」

「約束ですよ！」

「約束だ」

その隣で六華が笑う。

「次は私が行き先を決めるね」

「いいな」

「一花も来る？」

「もちろん」

「じゃあ決まり」

六人の少女たちが笑う。

その輪の中心で。

悠飛も笑っていた。

彼らはまだ知らない。

この林間学校で生まれた絆が。

やがて訪れる大きな事件の中で。

何よりも強い支えになることを。

そして――。

「……」

六華は悠飛の背中を見つめる。

自分の胸にある。

小さな嫉妬。

小さな恋。

そのどちらも。

もう隠さない。

「いつか……」

六華は小さく呟いた。

「私も、悠飛の隣に」

夏の風が吹く。

少女の髪を揺らす。

その横顔には。

確かな決意が宿っていた。