『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第27話「キャンプファイヤー」

林間学校、二日目の夜。

山の夜は、都会よりもずっと静かだった。

昼間は蝉の声や生徒たちの笑い声で賑やかだった森も、日が沈むと一気に表情を変える。

遠くで虫の鳴く音。

木々の間を抜ける風。

そして、校庭代わりの広場の中央に組まれた巨大な薪。

「おお……！」

四葉の目が輝いた。

「すごいです！」

「昼間とは別の場所みたい」

一花も感嘆の声を漏らす。

「これがキャンプファイヤー……」

五月は眼鏡を押し上げながら炎を見つめる。

三玖は少し離れた場所から静かに眺めていた。

「綺麗……」

二乃は腕を組みながら。

「まあ、悪くないわね」

「二乃、さっきから楽しそうですよ」

五月に指摘され。

「そ、そんなことないわよ！」

二乃は顔を逸らした。

六華はそんな五つ子を眺めながら微笑んでいた。

そして。

少し離れた場所。

「……」

如月悠飛は夜空を見上げていた。

満天の星。

都会ではなかなか見ることのできない星空だ。

「悠飛」

声をかけてきたのは風太郎だった。

「どうした？」

「いや」

風太郎は空を見る。

「星、綺麗だな」

「ああ」

「お前、こういうの興味なさそうなのに」

「失礼だな」

「悪かった」

二人は並んで夜空を見上げた。

「……なあ、悠飛」

「ん？」

「俺たち」

「？」

「高校生活、結構楽しんでるな」

悠飛は少し考えた。

そして。

「そうだな」

笑った。

「思ってたよりずっと」

◇

午後八時。

キャンプファイヤー開始。

教師が中央へ進み、点火用の松明を掲げる。

「それでは、林間学校恒例のキャンプファイヤーを始めます！」

生徒たちから歓声が上がった。

「それ！」

教師が薪へ火を移す。

最初は小さな炎。

しかし。

乾いた薪に火が燃え移り。

瞬く間に大きな炎へと変わっていく。

「うわぁ……！」

四葉が歓声を上げた。

炎が夜空を照らす。

赤い光が生徒たちの顔を照らす。

一花の瞳にも。

二乃の瞳にも。

三玖の瞳にも。

四葉の瞳にも。

五月の瞳にも。

六華の瞳にも。

そして。

悠飛の瞳にも。

炎が映っていた。

「綺麗ですね」

五月が呟く。

「うん」

六華も頷いた。

「なんだか……」

「ん？」

一花が見る。

「特別な夜って感じがする」

「分かる」

一花は笑った。

◇

キャンプファイヤーでは、いくつかのレクリエーションが行われた。

歌。

ゲーム。

クラスごとの出し物。

そして。

最後の目玉。

「それでは最後に！」

教師が声を張り上げる。

「男女ペアで行うフォークダンスです！」

「えっ！？」

四葉が驚く。

「フォークダンスですか！？」

「四葉、声大きい」

二乃が呆れる。

「だって楽しそうじゃないですか！」

「……まあ」

二乃も少しだけ興味がありそうだった。

一花は悠飛を見る。

「悠飛くん」

「ん？」

「踊れる？」

「一応」

「意外」

「武道やってたからな」

「関係あるの？」

「足運びなら似てる」

「ふふ」

一花は笑った。

その横で。

六華は黙っていた。

「……」

悠飛と踊る。

そんなことを考えただけで。

心臓が跳ねる。

だが。

「……」

周囲には女子も男子もたくさんいる。

誰が誰と組むのか。

まだ決まっていない。

「どうしよう……」

六華が小さく呟く。

その時。

「六華」

悠飛が声をかけた。

「え？」

「一緒に踊るか？」

「……！」

六華の時間が止まった。

「私と？」

「ああ」

「……」

胸が。

ドクン。

と大きく鳴った。

「……うん」

六華は笑う。

「お願いします」

◇

音楽が始まる。

生徒たちが輪になる。

悠飛と六華も、その中に入る。

「緊張してる？」

悠飛が聞く。

「少し」

「大丈夫だ」

「悠飛は？」

「俺？」

「緊張しないの？」

「しないな」

「……ずるい」

「何が？」

「私だけドキドキしてるみたい」

「……」

悠飛は少し驚いた。

「そうなのか？」

「……」

六華は顔を赤くする。

「忘れて」

「無理だな」

「もう……」

音楽に合わせて。

二人は歩く。

一歩。

二歩。

回転。

そして。

手を繋ぐ。

「……！」

六華の頬が熱くなる。

悠飛の手。

大きくて。

温かい。

幼い頃。

何度も握ったはずなのに。

今は。

まったく違う感覚だった。

「六華」

「なに？」

「足元」

「え？」

「危ない」

「わっ！」

六華が足を滑らせる。

悠飛がすぐに支えた。

「大丈夫か？」

「……うん」

「怪我は？」

「ない」

「よかった」

六華は悠飛の腕に支えられたまま。

しばらく動けなかった。

「……」

近い。

悠飛の顔が。

すぐ目の前にある。

「六華？」

「……！」

六華は慌てて離れる。

「ご、ごめん！」

「大丈夫」

「……」

心臓が。

壊れそうだった。

◇

少し離れた場所。

一花はその光景を見ていた。

「……」

そして。

四葉も。

「六華ちゃん、悠飛さんと踊ってますね！」

「うん」

「楽しそうです！」

「……そうだね」

一花は笑った。

だが。

胸の奥には。

小さな嫉妬があった。

「私も……」

そう思った瞬間。

一花は苦笑する。

「本当に欲張りだな、私」

一花は自分でも驚くほど。

悠飛への想いが強くなっていることを自覚していた。

女優への夢。

そして。

恋。

どちらも。

諦めたくない。

◇

曲が終わる。

生徒たちから拍手が起こる。

六華は悠飛から離れる。

「ありがとう」

「こちらこそ」

「楽しかった」

「俺も」

六華は嬉しそうに笑う。

「……」

その笑顔を見て。

悠飛はふと。

昔の記憶を思い出した。

小さな女の子。

自分の手を握って。

笑っている。

『悠飛くん！』

「……」

頭の奥が。

少し痛む。

「悠飛？」

六華が心配そうに見る。

「大丈夫？」

「ああ」

悠飛は額に手を当てる。

「昔のことを少し思い出した」

「……！」

六華の胸が高鳴る。

「何を？」

「まだ断片的だけど」

悠飛は目を閉じる。

「小さい頃」

「うん」

「俺たち」

「……」

「一緒に踊ったことがあった気がする」

六華の目が潤む。

「……あったよ」

「本当に？」

「うん」

「そうか」

悠飛は笑った。

「やっぱり」

六華は胸元に手を当てる。

「覚えてくれてたんだ……」

「全部じゃない」

「それでも」

六華は笑った。

「嬉しい」

◇

その頃。

キャンプファイヤーの周囲では。

別のイベントが始まっていた。

「伝説のキャンプファイヤー」

誰かが言った。

「知ってる？」

「何それ？」

「このキャンプファイヤーで手を繋いだ二人は――」

一花が聞き耳を立てる。

「結ばれるんだって」

「へえ」

二乃が興味を示す。

「そんな伝説あるの？」

「学校では有名らしい」

三玖が呟く。

「……」

四葉は悠飛を見る。

六華も。

一花も。

三人の視線が。

偶然。

交差する。

「……」

「……」

「……」

その瞬間。

三人とも。

少しだけ気まずくなった。

二乃がそれに気づく。

「……何よ、この空気」

五月も首を傾げる。

「どうしたんですか？」

「何でもない！」

一花と四葉と六華。

三人の声が重なった。

◇

その後。

自由時間。

生徒たちはそれぞれ友達と話していた。

悠飛は風太郎と少し離れた場所に座っていた。

「お前」

風太郎が言う。

「何だ？」

「さっきから女子に囲まれてるな」

「そうか？」

「自覚なしか」

「友達だからな」

「……」

風太郎は頭を抱えた。

「お前、本当にそういうところだぞ」

「何が？」

「何でもない」

「そうか」

二人は炎を見る。

「風太郎」

「ん？」

「楽しいか？」

「……まあな」

「ならよかった」

「お前もな」

「ああ」

◇

その時。

「悠飛さん！」

四葉が走ってきた。

「どうした？」

「少しお話ししませんか？」

「いいぞ」

四葉が隣に座る。

「今日は楽しいですね！」

「ああ」

「林間学校って、もっと疲れるものだと思ってました」

「まあ、まだ二日目だ」

「……」

「どうした？」

四葉が悠飛を見る。

「私」

「うん」

「高校生活って」

「？」

「こんなに楽しいものだったんですね」

「……」

「昔は、勉強も苦手で」

「今は違う」

「はい！」

四葉は笑う。

「悠飛さんや風太郎くんと勉強して」

「うん」

「みんなと一緒に頑張って」

「うん」

「少しずつ、自分が変わってる気がします」

「それは四葉自身の努力だ」

「でも」

四葉は悠飛を見る。

「悠飛さんがいてくれたからです」

「……」

「だから」

四葉は笑う。

「これからも、ずっと友達でいてくださいね」

悠飛は微笑んだ。

「ああ」

「約束ですよ？」

「約束だ」

四葉は嬉しそうに笑った。

◇

少し離れた場所。

六華は二人を見ていた。

「……」

また。

胸が少し痛む。

でも。

今度は逃げなかった。

「私は」

六華は自分に言い聞かせる。

「私のやり方でいい」

その時。

一花が隣に来た。

「また見てた？」

「……うん」

「嫉妬？」

「少し」

「私も」

一花は苦笑した。

「でも」

「？」

「負けたくないよね」

六華は一花を見る。

「……うん」

「じゃあ」

一花が手を差し出す。

「恋のライバルってことで」

「……ふふ」

六華はその手を握る。

「望むところ」

二人は笑った。

◇

そして。

キャンプファイヤーが終わる。

巨大な炎が少しずつ小さくなる。

赤い火の粉が夜空へ舞い上がる。

「終わっちゃいましたね」

四葉が寂しそうに言う。

「またやればいい」

悠飛が答える。

「高校生活はまだ終わらない」

「そうですね！」

四葉が笑う。

一花も。

六華も。

五つ子たちも。

それぞれ笑顔を浮かべる。

◇

宿泊施設へ戻る道。

悠飛は夜空を見上げた。

「……」

不思議だった。

今日。

六華と手を繋いだ瞬間。

幼い日の記憶が蘇った。

小さな手。

小さな笑顔。

そして。

『また遊ぼうね！』

誰の声だったのか。

まだ思い出せない。

「……」

だが。

その記憶が。

とても大切なものだったことだけは分かる。

「悠飛」

風太郎が呼ぶ。

「ん？」

「帰るぞ」

「ああ」

二人は歩き出す。

◇

その夜。

六華は布団の中で眠れずにいた。

「……」

右手を見る。

今日。

悠飛と握った手。

まだ感触が残っているような気がする。

「……馬鹿みたい」

六華は枕に顔を埋める。

「たった一度、手を繋いだだけなのに」

それでも。

嬉しかった。

とても。

「……」

幼い日の記憶。

少しずつ戻ってきた。

自分。

五つ子。

悠飛。

七人で遊んだ日々。

「悠飛」

六華は目を閉じる。

「今度は」

「私が、あなたの隣にいたい」

その言葉は。

誰にも聞こえない。

小さな独白だった。

◇

翌朝。

林間学校最終日。

帰りのバスが出発する。

四葉は疲れて眠っている。

一花も。

二乃も。

三玖も。

五月も。

六華も。

そして。

悠飛は窓の外を見る。

山々が遠ざかっていく。

「楽しかったな」

風太郎が呟く。

「ああ」

「また行きたいか？」

「みんなでなら」

「……そうだな」

バスの後方から。

寝言が聞こえた。

「悠飛さん……」

四葉だった。

悠飛は苦笑する。

「寝言まで俺か」

風太郎が笑う。

「お前、相当好かれてるな」

「友達だからだろ」

「……」

風太郎は何も言わなかった。

ただ。

少しだけ笑った。

◇

林間学校。

それは。

ただの学校行事ではなかった。

悠飛と五つ子。

六華。

そして風太郎。

彼らの距離を。

ほんの少し縮めた三日間。

そして。

キャンプファイヤーの夜。

それぞれの胸に。

新しい想いが灯った。

一花は。

女優として。

そして一人の少女として。

悠飛を想う。

四葉は。

笑顔の大切さを知り。

悠飛との絆を深める。

六華は。

自分の嫉妬と向き合いながら。

悠飛への恋を決意する。

そして悠飛は。

まだ知らない。

幼い頃から続いていた七人の絆が。

やがて。

彼の人生を大きく変えることを。

燃え上がったキャンプファイヤーの炎は。

消えた。

しかし。

彼らの胸に灯った想いの火は。

まだ。

消えることなく燃え続けていた。