『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第2話「如月悠飛と上杉風太郎」

朝。

旭高校の二年生の教室には、新学期特有のざわめきが広がっていた。

昨日、黒薔薇女学院から五つ子が転校してきたことで、校内は朝からその話題で持ちきりだった。

「なあ、聞いたか？」

「何を？」

「昨日の転校生。五つ子なんだってよ」

「しかも全員美人！」

「黒薔薇女学院から来たんだろ？」

男子生徒たちが好き勝手に盛り上がっている。

その少し離れた席で、如月悠飛は頬杖をつきながら窓の外を眺めていた。

「……朝から元気だな」

「お前も他人事じゃないだろ」

隣の席から声がする。

上杉風太郎だった。

「俺が？」

「昨日、五つ子の一人と隣の席だっただろ」

「ああ、四葉か」

悠飛が答える。

「四葉……ね」

風太郎が何かを考えるように呟いた。

「どうした？」

「いや。昨日の五人を見ていて思ったんだが」

「何を？」

「全員、同じ顔なのに性格がまるで違う」

「五つ子だからな」

「そういう意味じゃない」

風太郎は真剣だった。

「人間関係を築くなら、それぞれを別人として見なければならない」

「……相変わらず真面目だな」

「当たり前だ」

風太郎は机の上に一冊のノートを置いた。

そこには、昨日のうちにまとめた五つ子の情報が書かれている。

「一花。二乃。三玖。四葉。五月」

名前と特徴。

「よく調べたな」

「最低限だ」

「それを昨日一晩で？」

「そうだ」

悠飛は苦笑する。

「風太郎らしい」

「なんだ、その言い方は」

「褒めてるんだよ」

「そうか」

風太郎は少しだけ満足そうに頷いた。

その時。

「おはようございまーす！」

元気な声が教室に響いた。

四葉が入ってくる。

「おはよう、四葉」

悠飛が声をかける。

「おはようございます、悠飛くん！」

四葉は笑顔で近づいてくる。

その後ろから、一花、二乃、三玖、五月も入ってきた。

「おはよう」

一花が微笑む。

「おはよう、悠飛」

二乃は少し素っ気ない。

「……おはよう」

三玖は小さく頭を下げる。

「おはようございます」

五月は丁寧に挨拶する。

「おはよう」

悠飛も五人に挨拶を返した。

すると四葉が風太郎を見る。

「昨日も悠飛くんと一緒にいましたよね？」

「ああ」

「上杉くんも悠飛くんのお友達なんですか？」

「そうだ」

風太郎が答える。

「高校に入ってから知り合った友人だ」

「へえ！」

四葉が目を輝かせる。

「じゃあ、悠飛くんのことをよく知ってるんですね！」

「……まあ、それなりにな」

「じゃあ、悠飛くんって昔どんな子だったんですか？」

「昔？」

悠飛が首を傾げる。

風太郎も考える。

「俺と悠飛が知り合ったのは高校に入ってからだ」

「そうなんですね」

四葉が少し残念そうな顔をした。

「じゃあ、昔の悠飛くんは知らないんだ……」

「何か気になるのか？」

風太郎が尋ねる。

「えっと……」

四葉は少し考えてから笑う。

「昨日から、なんとなく懐かしい感じがするんです」

「……」

悠飛は黙った。

昨日からずっと感じている。

自分も同じだった。

五つ子と六華。

彼女たちを見ていると、幼い頃の記憶が刺激される。

だが、決定的なところだけが思い出せない。

「悠飛」

風太郎が声をかける。

「何だ？」

「お前もそう思ってるのか？」

「……ああ」

悠飛は素直に答えた。

「俺も、昔どこかで会った気がする」

一花たちが顔を見合わせる。

「やっぱり？」

一花が言った。

「私たちも同じなんだよね」

「何か変な感じよね」

二乃が腕を組む。

三玖も頷く。

「……懐かしい」

五月も同意した。

「偶然にしては不思議ですね」

風太郎は五人と悠飛を交互に見る。

「まあ、幼い頃に会っていた可能性はあるだろう」

「風太郎、そう思う？」

「可能性の話だ」

「なるほど」

悠飛は笑った。

「じゃあ、そのうち思い出すかもな」

四葉が笑顔になる。

「はい！」

その瞬間。

教室の扉が開いた。

「おはようございます」

六華が入ってきた。

五つ子の従姉妹。

そして――昨日、悠飛を見つめていた少女。

六華は悠飛を見る。

「……おはよう」

「おはよう、六華」

「……」

六華の表情が少しだけ柔らかくなる。

「名前、覚えてたんだ」

「昨日聞いたからな」

「そう」

六華は小さく笑った。

しかし。

その笑顔には、五つ子たちとは少し違う何かがあった。

「六華も悠飛くんと昔会ったことがあると思う？」

四葉が尋ねる。

六華は少し迷ってから答える。

「……うん」

「やっぱり？」

「たぶん」

六華は悠飛を見る。

「私も、昔の記憶が少しだけある」

「どんな記憶？」

「公園」

「公園？」

「うん」

六華は目を細める。

「小さい頃、誰かと遊んでた」

「誰？」

「……分からない」

それだけ言うと、六華は自分の席へ向かった。

悠飛はその背中を見つめた。

そして、ふと気づく。

「風太郎」

「なんだ」

「俺たちって、いつから友達だったっけ？」

「……何だ、急に」

「いや」

悠飛は笑う。

「昔のことを考えてたら、なんとなく」

風太郎は少し考えた。

「一年の春だ」

「そうだったな」

「入学式の翌日だった」

「覚えてる」

「お前、俺が教室で一人で勉強しているところに話しかけてきた」

「そうだっけ？」

「そうだ」

風太郎は淡々と答える。

「お前が勝手に俺のノートを覗いてきた」

「悪かった」

「そして言った」

風太郎は当時を思い出すように目を細める。

「『その解き方、遠回りじゃないか？』」

悠飛は苦笑した。

「言ったな」

「腹が立った」

「それは悪かったって」

「だが」

風太郎は少しだけ笑った。

「お前の言っていたことが正しかった」

悠飛も笑った。

「それで友達になったんだよな」

「ああ」

二人の間には、長い言葉は必要なかった。

◇

一年生の春。

入学して間もない頃。

教室に残って、一人で勉強をしていた風太郎。

そこへ悠飛がやって来た。

「何してるんだ？」

「勉強だ」

「見れば分かる」

「なら聞くな」

「冷たいな」

悠飛は風太郎の隣に座った。

「数学？」

「そうだ」

「ここ」

悠飛が問題集を指差す。

「この公式、別の方法でも解けるぞ」

「……」

風太郎が顔を上げた。

「何？」

「お前、数学得意なのか？」

「普通」

「普通の奴はこんな解き方を知らない」

「そうか？」

風太郎は悠飛の説明を聞いた。

そして。

「……確かに、こっちの方が速い」

「だろ？」

「お前、頭いいんだな」

「風太郎ほどじゃない」

「俺と比べるな」

「じゃあ友達になろう」

「……話が飛びすぎだ」

「嫌か？」

「……別に」

それが二人の始まりだった。

それから二人は、自然と一緒にいるようになった。

勉強するときも。

昼休みも。

放課後も。

風太郎が勉強を教え。

悠飛が別の解法を見つける。

互いに競い。

互いに認める。

そんな関係だった。

◇

「お前ら、本当に仲いいんだね」

一花が二人を見て言った。

「まあな」

悠飛が答える。

「俺たちは親友だから」

「親友……」

一花が微笑む。

「なんだか、羨ましいな」

「一花？」

「ううん。なんでもない」

一花は笑った。

その時、教師が教室に入ってきた。

「席につけー！」

生徒たちが一斉に席へ戻る。

「今日は数学の小テストをするぞ」

「えっ！」

四葉が固まった。

「聞いてません！」

「昨日、予告しただろ」

「昨日は転校初日でそれどころじゃありませんでした！」

「言い訳するな」

四葉が机に突っ伏す。

「終わった……」

隣の悠飛が笑う。

「そんなに難しくないよ」

「本当ですか？」

「ああ」

「じゃあ、悠飛くん助けてください！」

「テスト中は無理だ」

「ですよねー！」

四葉が笑う。

風太郎が小声で言う。

「お前、教えてやれ」

「今から？」

「お前ならできる」

「分かった」

小テストが始まった。

教室が静かになる。

四葉は真剣な顔で問題を見る。

そして。

「……」

少しずつ答えを書いていく。

悠飛は自分の問題を解きながら、ちらりと四葉を見る。

「……」

四葉が困っている。

悠飛は何も言わない。

自分で考えさせる。

やがて四葉が顔を上げた。

「……できた」

小さく呟いた。

テスト終了。

教師が答案を集める。

「採点して返すから待ってろ」

◇

昼休み。

悠飛と風太郎は屋上へ向かっていた。

「なあ、悠飛」

「何だ？」

「昨日の五つ子のことだが」

「うん」

「少し気になる」

「俺も」

「勉強会を開くか」

「……」

悠飛が風太郎を見る。

「家庭教師でもするつもりか？」

「いや」

風太郎は首を振った。

「俺たちが家庭教師になる必要はない」

「そうだな」

「だが、友人として勉強を教えるくらいならできる」

悠飛は笑った。

「いいんじゃないか？」

「お前も参加するか？」

「もちろん」

「なら決まりだ」

「風太郎」

「何だ？」

「五つ子だけじゃなく、六華も誘おう」

「……ああ」

「同じクラスなんだから、一緒に勉強した方がいい」

「分かった」

二人は頷いた。

この何気ない決定が。

後に七人の関係を大きく変えていくことになる。

◇

放課後。

五つ子と六華が教室に残っていた。

「それで、話って何？」

二乃が尋ねる。

悠飛が答える。

「勉強会をしないか？」

「勉強会？」

一花が首を傾げる。

「風太郎と俺で、分からないところを教える」

「へえ」

「もちろん、参加するかどうかは自由だ」

「私は参加します！」

五月が即答した。

「私も！」

四葉が手を挙げる。

三玖も頷く。

「……参加する」

一花は笑う。

「面白そう」

二乃だけが腕を組んだ。

「別に、あんたたちに教えてもらわなくても――」

「二乃」

一花が肩を叩く。

「一緒にやろうよ」

「……分かったわよ」

六華も頷いた。

「私も参加する」

「決まりだな」

風太郎が言った。

「明日の放課後、図書室に集合」

「はい！」

四葉が元気よく返事をする。

◇

その日の帰り道。

悠飛と風太郎は並んで歩いていた。

「風太郎」

「なんだ」

「五つ子たち、面白いな」

「そうだな」

「それに……」

悠飛が空を見上げる。

「六華も」

「……」

風太郎は横目で悠飛を見る。

「何だ？」

「いや」

「言えよ」

「お前、六華を気にしてるのか？」

悠飛は一瞬黙った。

「……分からない」

「そうか」

「でも」

悠飛は笑った。

「昔から知っているような気がするんだ」

風太郎も空を見上げる。

「五つ子も同じことを言っていたな」

「ああ」

「なら、いつか分かるだろ」

「そうだな」

二人は歩き続ける。

夕焼けが街を赤く染める。

その時。

悠飛の脳裏に、また一瞬だけ幼い日の光景が浮かんだ。

公園。

六人の少女。

そして、自分。

「悠飛！」

誰かが笑っている。

「早く！」

「待って！」

「約束だからね！」

「……約束？」

悠飛が呟く。

隣の風太郎が振り返る。

「何か言ったか？」

「いや」

悠飛は首を振った。

「なんでもない」

だが。

その夜。

悠飛は夢を見た。

幼い自分と。

五人の少女。

そして一人の少女。

七人で笑っている夢。

最後に。

一人の少女が小指を差し出す。

「大人になっても、みんなで会おうね」

幼い悠飛が笑う。

「うん。約束！」

そして――。

夢はそこで途切れた。

◇

翌朝。

悠飛が学校へ向かうと、校門前に四葉が立っていた。

「おはようございます、悠飛くん！」

「おはよう、四葉」

「今日の勉強会、楽しみですね！」

「ああ」

四葉が笑う。

「私、頑張って成績上げます！」

「その意気だ」

「悠飛くんも教えてくださいね！」

「もちろん」

少し離れた場所では、六華が二人を見ていた。

「……」

その胸の奥で、昨日からずっと同じ感情が渦巻いている。

懐かしい。

嬉しい。

そして――。

少しだけ、悔しい。

「……私も」

六華は小さく呟く。

「負けないから」

誰に対してなのか。

まだ自分でも分からない。

けれど。

この日から。

悠飛と風太郎。

五つ子と六華。

七人の距離は、少しずつ近づいていく。

勉強会。

友情。

青春。

そして恋。

まだ誰も知らない。

この何気ない日常が。

やがて日の出祭へと繋がり。

悠飛の人生を永遠に変える事件が起きることを。

右眼の光を失い、「独眼竜」と呼ばれる未来が待っていることを。

そして――。

20年後。

再び七人が集まることになることを。

今はまだ。

ただの高校生。

ただの友人。

ただの幼馴染。

そんな関係だった。

けれど。

運命は、確実に動き始めていた。

――次回。

「五つ子の従姉妹・中野六華」

忘れていた幼い日の記憶が、少しずつ輪郭を取り戻していく。