『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第29話「五つ子のお見舞い」

翌日の午後。

如月悠飛は、病院の個室で窓の外を眺めていた。

昨日の騒ぎが嘘のように、今日は静かだった。

ベッド脇の机には、水の入ったペットボトルと、母・明美が持ってきた果物。

そして、風太郎が置いていった大量の参考書。

「……」

悠飛は参考書を手に取る。

「風太郎……」

表紙をめくる。

そこには付箋が大量に貼られていた。

『退院するまで勉強禁止』

「……」

悠飛は苦笑する。

「本当に俺のことを何だと思ってるんだ」

しかし。

その付箋を剥がす気にはなれなかった。

昨日。

自分が倒れたとき。

みんながどれだけ心配していたのか。

悠飛にも分かっていた。

特に。

四葉の泣きそうな顔。

一花の震える声。

そして。

六華の涙。

思い出すだけで胸が痛む。

「……無茶はするな、か」

風太郎の言葉が蘇る。

「分かってるよ」

そう呟いた。

その時。

コンコン。

病室のドアがノックされた。

「はい」

返事をすると。

「失礼します！」

聞き慣れた声がした。

「……？」

ドアが開く。

「悠飛さん！」

最初に入ってきたのは四葉。

その後ろから。

一花。

二乃。

三玖。

五月。

そして。

六華。

「……」

悠飛は目を丸くした。

「みんな……」

「お見舞いです！」

四葉が元気よく言った。

「昨日は本当に心配しましたから！」

「……悪かったな」

「謝らないでください！」

四葉は頬を膨らませる。

「今日は元気そうなので安心しました！」

「ありがとう」

「はい！」

四葉は満面の笑みを浮かべた。

◇

「それにしても」

一花がベッド脇へ歩いてくる。

「悠飛くんが病院のベッドにいるって、なんだか不思議」

「俺だって好きで入院してるわけじゃない」

「ふふっ」

一花は笑う。

「でも、ちょっと安心した」

「何が？」

「こうして普通に話せるから」

一花の声は、いつもの軽い調子より少しだけ優しかった。

「昨日は……」

一花は言葉を止める。

「本当に怖かったんだよ」

「……」

「悠飛くん、全然動かないんだもん」

一花は笑おうとする。

けれど。

その笑顔は少し震えていた。

「私、結構強いほうだと思ってたんだけどな」

「一花……」

「悠飛くんが倒れた瞬間」

一花は胸元に手を当てる。

「心臓が止まるかと思った」

悠飛は黙って聞いていた。

「だから」

一花は微笑む。

「ちゃんと元気になってね」

「ああ」

「約束だよ？」

「約束する」

「よし」

一花は満足そうに笑った。

◇

「はい！」

次に二乃が紙袋を差し出した。

「これは？」

「お見舞いの品」

悠飛が中を見る。

「……菓子？」

「そう」

「こんなに？」

「みんなで食べればいいでしょ」

二乃はそっぽを向く。

「一人で全部食べたら怒るからね」

「分かった」

「あと」

二乃は指を一本立てる。

「無茶しない」

「ああ」

「ちゃんと寝る」

「分かった」

「食事もちゃんと取る」

「……」

「何よ」

「母さんみたいだな」

「なっ……！」

二乃の顔が赤くなる。

「そ、そんなこと言ってないで、ちゃんと守りなさい！」

「分かった」

「本当に？」

「ああ」

二乃は少し安心したように。

「ならいいわ」

◇

三玖は小さな紙袋を取り出した。

「これ」

「俺に？」

「うん」

悠飛が受け取る。

中には。

小さなお守りが入っていた。

「……」

「病気平癒のお守り」

「ありがとう」

「昨日、買った」

「昨日？」

「悠飛が倒れたあと」

三玖は俯く。

「……」

「三玖」

「何？」

「嬉しいよ」

「……そう」

三玖は小さく笑う。

「ならよかった」

「大事にする」

「うん」

◇

五月は少し大きな袋を抱えていた。

「悠飛さん」

「何だ？」

「こちらを」

「……」

中には。

栄養補給用の食品。

「……」

悠飛が苦笑する。

「これ全部？」

「はい」

「多くないか？」

「病院の食事だけでは足りないかと思いまして」

「いや、病院食で十分だと思うぞ」

「でも！」

五月は真剣な顔をする。

「健康管理は大切です」

「……」

「昨日、倒れたのですから」

「ごもっとも」

「分かればいいのです」

五月は満足そうに頷く。

一花が笑う。

「五月ちゃん、お母さんみたい」

「なっ……！」

五月も少し赤くなる。

「私はただ心配しているだけです！」

◇

そして。

最後に。

六華がベッドの前に立った。

「……」

「六華？」

「……」

六華は悠飛を見る。

昨日。

涙を流した。

今日は。

笑おうとしていた。

「元気そう」

「ああ」

「よかった」

「来てくれてありがとう」

「……うん」

六華は椅子に座った。

「昨日」

「ん？」

「帰ってから、眠れなかった」

「……」

「ずっと考えてた」

「何を？」

「悠飛が倒れたときのこと」

六華は自分の手を見る。

「もし」

「……」

「もし、悠飛が目を覚まさなかったらって」

「六華」

「……ごめん」

六華は首を振る。

「怖かったんだ」

悠飛は黙っている。

「私」

六華は顔を上げた。

「悠飛が思ってるより、悠飛のことを大切に思ってる」

「……」

「だから」

少しだけ。

声が震える。

「自分の身体を大切にして」

悠飛は微笑んだ。

「分かった」

「約束して」

「ああ」

「絶対」

「絶対だ」

六華はようやく笑った。

「……ありがとう」

◇

その時。

病室の外から声が聞こえた。

「おい、悠飛」

「風太郎？」

ドアが開く。

風太郎が入ってきた。

そして。

「……」

五つ子＋六華を見て。

「多いな」

「お見舞いです！」

四葉が答える。

「そうか」

風太郎は悠飛を見る。

「大人気だな」

「からかうな」

「事実だ」

一花が笑う。

「風太郎くんも心配してたもんね」

「……」

「昨日からずっと」

「一花」

「はいはい」

風太郎はため息をつく。

「俺はただ友人として――」

「友人？」

二乃が反応する。

「そうだ」

「悠飛とは友達なの？」

「そうだ」

「……」

二乃は悠飛を見る。

「いい友達ね」

「だろ？」

悠飛が笑う。

「自慢の友達だ」

風太郎は少し照れたように目を逸らした。

「……馬鹿」

◇

しばらくすると。

病室の雰囲気はすっかり明るくなっていた。

「悠飛さん！」

四葉がスマートフォンを取り出す。

「林間学校の写真、一緒に見ませんか？」

「いいぞ」

「これです！」

画面には。

キャンプファイヤー。

集合写真。

そして。

フォークダンス。

「……」

六華の写真が映った。

悠飛と六華が手を繋いでいる。

「……」

六華の顔が赤くなる。

一花がニヤニヤする。

「六華ちゃん、顔赤いよ」

「赤くない」

「赤いよ」

「一花……」

四葉も笑う。

「六華ちゃん、嬉しそうでしたもんね！」

「四葉まで……」

悠飛は写真を見る。

「そういえば」

「何？」

六華が聞く。

「この写真」

「うん」

「どこか懐かしい気がする」

六華の表情が変わる。

「……」

「昔も」

悠飛は写真を見ながら呟く。

「こうして手を繋いだことがあったような」

「……あったよ」

六華が答える。

「え？」

「小さい頃」

六華は優しく笑った。

「私たち」

「……」

「一緒に遊んでた」

一花たちも黙る。

「そうだったな」

悠飛は頭を押さえる。

「でも、まだ思い出せない」

「無理に思い出さなくてもいいよ」

一花が言った。

「え？」

「今、一緒にいればいいじゃん」

「……」

一花の言葉に。

悠飛は少し驚いた。

「そうだな」

◇

その後。

面会時間が終わりに近づく。

「じゃあ、帰ります」

五月が言う。

「悠飛さん」

「ん？」

「明日は来ません」

「そうなのか？」

「はい」

「どうして？」

「学校がありますから」

「……」

「でも」

五月は微笑む。

「退院したら、また勉強会をしましょう」

「もちろん」

四葉も手を挙げる。

「私も！」

一花。

「私もね」

三玖。

「……私も」

二乃。

「当然でしょ」

六華。

「私も」

「みんな……」

悠飛は笑う。

「ありがとう」

◇

病室を出る直前。

六華だけが残った。

「……」

「六華？」

「悠飛」

「ん？」

「最後に一つだけ」

「何だ？」

六華は。

少し恥ずかしそうに。

「……また、二人で帰ろうね」

悠飛は一瞬考える。

林間学校の帰り道。

幼い頃の記憶。

そして。

昨日の涙。

「もちろん」

「……うん」

六華は笑った。

「約束」

「約束だ」

◇

病室の扉が閉まる。

悠飛は一人になる。

「……」

静かな病室。

しかし。

昨日までとは違う。

胸の中に。

温かいものが残っていた。

友達。

幼馴染。

家族。

そして。

まだ名前のつかない感情。

「……」

悠飛は目を閉じる。

すると。

また。

幼い日の光景が浮かんだ。

小さな自分。

五人の少女。

そして。

一人の少女。

六華。

七人で笑っている。

「また遊ぼうね！」

誰かが言った。

「うん！」

幼い悠飛が答える。

そこで。

記憶は途切れた。

「……」

悠飛は目を開ける。

「七人……」

どうして。

今まで忘れていたのだろう。

その答えは。

まだ分からない。

ただ。

悠飛は確信していた。

自分と五つ子。

そして六華。

この七人の間には。

まだ何か。

大切な過去が眠っている。

そして。

その過去は。

これから始まる青春の日々の中で。

少しずつ。

彼らの前に姿を現していくことになる。

病室の窓から。

夏の夕日が差し込む。

悠飛はその光を見つめながら。

小さく呟いた。

「……早く退院しないとな」

その顔には。

いつもの穏やかな笑顔が戻っていた。