『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第30話「大切な人」

夏休みも半ばを過ぎた頃。

如月悠飛が病院に運ばれてから、数日が経っていた。

幸いにも大事には至らず、医師からは「しばらく安静にしていれば問題ない」と言われている。

それでも、悠飛の周囲にいる人間たちは、以前とは少し変わっていた。

「悠飛、起きてるか？」

病室のドアが開く。

「風太郎か」

「そうだ」

上杉風太郎が入ってくる。

その手には、学校のプリントが入ったファイル。

「学校の分、持ってきた」

「ありがとう」

「ただし」

風太郎はファイルを渡しながら念を押す。

「勉強は禁止だ」

「……」

「何だ、その顔は」

「いや、せっかく持ってきたのに」

「これは読むためじゃない。確認するためだ」

「同じじゃないか？」

「違う」

風太郎は即答した。

「医者から安静にしろと言われてるだろ」

「分かってる」

「なら大人しくしてろ」

「はいはい」

悠飛は苦笑した。

最近の風太郎は、以前にも増して世話焼きになっていた。

「そういえば」

風太郎が椅子に座る。

「今日は他にも来るぞ」

「誰が？」

「……分からないのか？」

「？」

風太郎はため息をついた。

「お前、本当に鈍いな」

「何が？」

「何でもない」

風太郎が窓の外を見る。

その瞬間。

コンコン。

「失礼します！」

元気な声が聞こえた。

「……来たな」

風太郎が呟く。

ドアが開く。

「悠飛さん！」

四葉が入ってきた。

その後ろには、一花、二乃、三玖、五月。

そして六華。

「こんにちは」

一花が微笑む。

「また来たのか」

悠飛が笑う。

「もちろん」

一花は当然のように答えた。

「病人を放っておくわけにはいかないでしょ？」

「そうですよ！」

四葉も頷く。

「悠飛さんは私たちの大切な友達ですから！」

「……」

その言葉に。

悠飛は少しだけ目を細めた。

「大切な友達……か」

「はい！」

四葉は笑う。

だが。

一花はその言葉を聞いて。

ほんの少しだけ視線を逸らした。

六華も。

「……」

何かを考えているようだった。

◇

「今日は何を持ってきたんだ？」

悠飛が尋ねる。

「じゃーん！」

四葉が紙袋を掲げた。

「みんなで作ったお見舞いセットです！」

「お見舞いセット？」

「はい！」

袋の中から次々と物が出てくる。

「果物」

五月。

「お菓子」

二乃。

「お守り」

三玖。

「写真」

一花。

そして。

「これ」

六華が小さな箱を差し出した。

「開けていいか？」

「うん」

悠飛が箱を開ける。

中に入っていたのは。

シンプルな革製のブレスレットだった。

「……」

「退院したら使って」

「ありがとう」

悠飛は手に取る。

「これ、六華が？」

「うん」

「綺麗だな」

「……よかった」

六華は嬉しそうに笑う。

一花がそれを見て。

「へえ」

「何？」

「六華ちゃん、かなり気合入ってるね」

「……一花」

「ふふ」

「からかわないで」

「ごめんごめん」

だが。

一花の笑顔の奥には。

小さな嫉妬があった。

◇

「悠飛さん」

四葉がベッドの横に座る。

「何だ？」

「退院したら」

「うん」

「また武道、教えてください」

「いいぞ」

「本当ですか！？」

「もちろん」

四葉は嬉しそうに笑う。

「約束ですよ！」

「ああ」

「私、もっと強くなりたいです！」

「十分強いと思うけどな」

「まだまだです！」

四葉は拳を握る。

「悠飛さんみたいに、誰かを守れる人になりたいんです」

「……」

悠飛は四葉を見る。

「四葉」

「はい？」

「誰かを守るっていうのは、強くなるだけじゃない」

「……？」

「相手の気持ちを考えることも大事だ」

「……」

「それができる四葉なら、きっと大丈夫だ」

四葉はしばらく黙って。

「……ありがとうございます」

そして。

満面の笑顔を浮かべた。

「やっぱり悠飛さんは私のヒーローです！」

「ヒーロー？」

「はい！」

四葉の言葉に。

一花が少しだけ笑う。

「四葉らしいなぁ」

◇

「悠飛くん」

今度は一花。

「何だ？」

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「何？」

一花は少しだけ真剣な顔になる。

「悠飛くんにとって」

「うん」

「大切な人って、誰？」

病室が静かになる。

「……」

悠飛は考える。

「家族」

まず答えた。

「父さん、母さん、莉々華」

「うん」

「風太郎」

「……」

風太郎が少しだけ驚く。

「友達として大切だ」

「そう」

一花は頷く。

「じゃあ」

一花は五つ子を見る。

「私たちは？」

「もちろん大切だ」

「……」

一花の胸が少し高鳴った。

「友達として？」

「そうだな」

「……そっか」

一花は笑う。

だが。

その笑顔には。

どこか寂しさがあった。

◇

六華は黙っていた。

一花の質問。

そして。

悠飛の答え。

「大切な人」

その言葉が。

胸に残っている。

「六華？」

悠飛が声をかける。

「え？」

「どうした？」

「……何でもない」

六華は笑う。

「私も聞いていい？」

「ああ」

「悠飛にとって」

「うん」

「私たち七人の中で」

「……」

「一番大切なのは誰？」

一瞬。

全員が固まった。

「六華！」

四葉が驚く。

「何を聞いてるの！？」

「だって」

六華は悠飛を見る。

「気になるから」

「……」

一花も。

三玖も。

二乃も。

五月も。

答えを待っている。

悠飛は少し考えた。

そして。

「比べられない」

「……」

「みんな大切だから」

「……」

六華の胸に。

温かいものが広がった。

「そっか」

「うん」

「……なら、いい」

◇

だが。

その日の帰り。

六華は一人で病院の廊下を歩いていた。

「……」

一花と四葉が少し前を歩いている。

「一花」

「ん？」

「……悠飛って」

「うん？」

「優しすぎるよね」

「そうだね」

「誰にでも」

「……」

一花は少し笑う。

「だから困るんだよね」

「え？」

「優しいから」

一花は振り返る。

「好きになっちゃう」

「……」

四葉の顔が赤くなる。

「一花……」

「ふふ」

「……」

少し離れた場所で。

六華はその会話を聞いていた。

「……」

胸が痛む。

だが。

もう逃げない。

「私だって」

小さく呟く。

「好き」

◇

その頃。

病室では。

悠飛と風太郎が二人きりになっていた。

「なあ、風太郎」

「何だ？」

「一花に聞かれた」

「何を？」

「大切な人は誰かって」

「……」

風太郎は少し黙る。

「それで？」

「家族と友達」

「まあ、そう答えるだろうな」

「何か変か？」

「……いや」

風太郎は悠飛を見る。

「お前らしい」

「そうか？」

「ああ」

「風太郎」

「何だ」

「お前は？」

「俺？」

「大切な人」

「……」

風太郎は窓を見る。

「家族だ」

「らいはか」

「ああ」

少し考えて。

「それと」

「？」

「……お前もだ」

「……」

悠飛が笑う。

「なんだ」

「気持ち悪いか？」

「いや」

悠飛は手を差し出した。

「俺もだ」

風太郎はその手を握る。

「……友達だからな」

「ああ」

◇

その夜。

如月家。

悠飛が退院したのは翌日の午後だった。

「お兄ちゃん！」

玄関に莉々華が走ってくる。

「おかえり！」

「ただいま」

「もう！」

莉々華は悠飛の腕を掴む。

「心配したんだから！」

「悪かった」

「もう倒れない？」

「ああ」

「絶対？」

「絶対」

莉々華はじっと兄を見る。

「……」

そして。

「なら許す！」

抱きついた。

「おいおい」

「お兄ちゃん不足だったんだから！」

「はいはい」

明美が笑う。

「莉々華ったら」

明馬も笑っている。

「元気になってよかったな、悠飛」

「父さん、母さん」

「しばらく仕事は禁止よ」

「え？」

「禁止」

明美が笑顔で言う。

「……」

悠飛は諦めた。

「分かった」

◇

その日の夕方。

庭。

悠飛は一人で空を見上げていた。

「……」

そこへ。

「悠飛」

風太郎。

「また来たのか」

「友達だからな」

「そっか」

「それと」

風太郎は手に持った袋を渡す。

「これ」

「何だ？」

「みんなから」

悠飛が袋を開ける。

そこには。

五つ子。

六華。

そして風太郎からのメッセージカード。

『無理をするな』

『ちゃんと寝ろ』

『また一緒に勉強しよう』

『また遊ぼう』

それぞれの言葉が書かれていた。

「……」

悠飛はカードを眺める。

「みんな」

風太郎が言う。

「お前が思ってる以上に、お前のことを大切に思ってる」

「……」

「だから」

風太郎は肩を叩く。

「これからは一人で全部背負うな」

悠飛は空を見る。

夏の青空。

「分かった」

◇

その頃。

同じ空の下。

一花は自分の部屋で写真を見ていた。

林間学校。

キャンプファイヤー。

悠飛の笑顔。

「……」

四葉は。

ベッドの上で。

「また武道したいな……」

と呟いていた。

三玖は。

もらった写真を眺め。

二乃は。

「次は私が一番近くに……」

と小さく呟く。

五月は。

「健康管理について、もう少し勉強しましょう」

とノートを開いている。

そして。

六華は。

窓辺に座っていた。

「……」

悠飛に渡したブレスレット。

ちゃんと身につけてもらえるだろうか。

そう思うだけで。

胸が高鳴る。

「悠飛」

六華は夜空に向かって呟いた。

「私にとって」

「あなたは」

「もう……」

「ただの幼馴染じゃない」

その言葉を口にした瞬間。

六華は頬を赤くした。

「……何言ってるんだろ、私」

◇

翌朝。

悠飛は学校へ向かう。

玄関を出たところで。

「悠飛！」

声がした。

振り返る。

四葉。

一花。

二乃。

三玖。

五月。

六華。

そして。

風太郎。

「おはよう！」

「おはようございます！」

「おはよう」

「……おはよう」

「おはようございます」

「おはよう、悠飛」

「おはよう」

七人の声が重なる。

悠飛は笑った。

「行こうか」

「はい！」

七人が歩き出す。

その光景を。

少し離れた場所から。

莉々華が見ていた。

「……」

兄の隣に。

女の子が六人。

「お兄ちゃん……」

莉々華の頬が膨らむ。

「ライバル、多すぎない？」

それでも。

最後には笑った。

「まあ」

「お兄ちゃんが幸せなら、いいけど」

夏の朝。

七人の影が。

長く伸びていく。

まだ誰も知らない。

この先。

日の出祭で。

悠飛が一人の少女を守るために身を投げ出し。

右眼の光を失うことになる未来を。

そして。

その事件が。

一花。

四葉。

六華。

三人の悠飛への想いを。

決定的なものへ変えていくことを。

今はまだ。

ただ。

「大切な人」と呼べる存在が。

少しずつ増えていく。

そんな。

穏やかな夏の日だった。