『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第34話「六華の決意」

二学期の放課後。

旭高校の廊下には、部活動へ向かう生徒たちの声が響いていた。

そんな喧騒から少し離れた場所にある階段の踊り場で、一人の少女が窓の外を眺めていた。

中野六華。

五つ子の従姉妹であり、悠飛たちと同じ学年、同じ学校に通うクラスメイト。

そして――。

彼女だけが、五つ子たちとは少し違う距離から、悠飛を見つめ続けてきた少女だった。

「……」

六華は手すりに手を置き、夕焼けに染まる校庭を見つめる。

頭の中に浮かぶのは、先日の光景だった。

泣いている四葉。

その四葉に寄り添う悠飛。

「……」

胸の奥が、チクリと痛む。

「嫉妬……してるんだ」

六華は小さく呟いた。

自分でも驚いていた。

四葉に対して怒っているわけではない。

むしろ、四葉が悠飛に支えてもらえたことには安心している。

それでも。

悠飛が自分ではない誰かに優しくする姿を見ると、心がざわつく。

「……嫌だな」

六華は苦笑した。

「私、こんなに独占欲が強かったんだ」

しかし。

その感情から逃げるつもりはなかった。

むしろ。

六華の中で、一つの決意が固まり始めていた。

「……もう、遠くから見ているだけじゃ駄目」

二十年前。

幼い六華は、五つ子たちと一緒に悠飛と遊んでいた。

当時のことは、今では断片的にしか思い出せない。

一花たちも。

悠飛も。

六華自身も。

記憶の大部分を忘れている。

それでも。

不思議と悠飛だけは、心の奥に残っていた。

笑顔。

優しい声。

誰かを守ろうとする姿。

そして。

幼い自分が、少し離れた場所から眺めていた背中。

「……私は」

六華は胸元に手を当てる。

「ずっと、あの背中を見てた」

五つ子たちは、悠飛と直接話すことが多かった。

一花は冗談を言い。

四葉は一緒に武道を楽しみ。

二乃や三玖、五月も、それぞれ悠飛と距離を縮めていった。

けれど。

六華は少し違った。

いつも一歩後ろ。

一歩離れた場所。

「だからこそ……」

六華は目を細めた。

「私だけが知ってる悠飛も、いる」

もちろん。

今の悠飛を誰より知っているわけではない。

それでも。

彼が無理をして笑うとき。

誰かを優先して自分を後回しにするとき。

ほんの少し寂しそうな顔をするとき。

六華には、何となく分かる。

「……なら」

六華は顔を上げた。

「私も、ちゃんと向き合わなきゃ」

◇

「六華？」

突然、後ろから声がした。

「……！」

振り返る。

そこには一花が立っていた。

「こんなところにいたんだ」

「一花……」

「何してるの？」

「少し考え事」

「ふーん」

一花は六華の隣に並ぶ。

「悠飛くんのこと？」

「……」

六華は黙った。

それだけで答えは十分だった。

一花が苦笑する。

「やっぱり」

「一花こそ」

「え？」

「最近、悠飛のことをよく見てる」

「……」

今度は一花が黙る番だった。

「気づいてた？」

「もちろん」

六華は淡々と答える。

「従姉妹だから」

「……そうだね」

二人はしばらく黙って夕焼けを見た。

やがて。

一花が口を開く。

「六華」

「何？」

「悠飛くんのこと、好き？」

「……」

六華は答える。

「好き」

迷いのない声だった。

一花は少し驚いた。

「即答なんだ」

「今までは言えなかった」

「どうして？」

「怖かったから」

「怖い？」

「うん」

六華は視線を落とす。

「五つ子のお姉ちゃんたちと同じ人を好きになるのが」

「……」

「私は従姉妹だから」

「……うん」

「お姉ちゃんたちには、私よりずっと長い時間がある」

「でも」

一花が言う。

「私たちも、全部覚えてるわけじゃない」

「……」

「幼い頃のこと」

一花は遠くを見る。

「私も、悠飛くんのことをちゃんと覚えてない」

「私も」

六華が答える。

「だけど」

六華は拳を握った。

「だからこそ、これから作る思い出は誰にも奪えない」

一花は六華を見る。

「……六華」

「私、決めた」

「何を？」

「もう遠慮しない」

六華はまっすぐ前を見る。

「悠飛に好きだって思ってもらえるように頑張る」

一花は少しだけ笑った。

「そっか」

「うん」

「じゃあ……ライバルだね」

「そうだね」

二人の視線が交差する。

険悪な空気はない。

むしろ。

不思議と清々しかった。

「一花」

「何？」

「私、負けないから」

「ふふ」

一花は笑う。

「私も」

そして二人は。

それぞれの道へ歩き出した。

◇

その日の帰り道。

六華は一人で歩いていた。

スマートフォンを取り出す。

悠飛とのメッセージ履歴。

『明日の勉強会、数学やるぞ』

『了解』

たったそれだけのやり取り。

それでも。

六華は少し笑った。

「……明日」

明日こそ。

少しだけ踏み込もう。

そんなことを考えていた。

すると。

「六華！」

後ろから声がする。

「……？」

振り返る。

悠飛だった。

「悠飛？」

「一人で帰ってたのか」

「うん」

「駅まで一緒に行こう」

「……！」

胸が高鳴る。

「いいの？」

「もちろん」

悠飛は当たり前のように答えた。

二人は並んで歩き始めた。

「今日はどうした？」

「何が？」

「何となく、いつもと雰囲気が違う」

「……分かる？」

「ああ」

「悠飛はそういうところ鋭いよね」

「そうか？」

「うん」

六華は笑う。

「……ねえ」

「ん？」

「悠飛は」

「うん」

「昔のこと、少しずつ思い出してるんだよね？」

「ああ」

「どんなことを思い出したの？」

「七人で遊んでいたこと」

「……」

「小さな公園とか」

「……」

「夏祭りとか」

「……」

「誰かが泣いてたこともあった気がする」

六華の足が止まりそうになる。

「誰かが？」

「ああ」

「……誰？」

「分からない」

悠飛は苦笑する。

「顔が思い出せないんだ」

「そう……」

六華は前を向く。

胸が少し痛い。

「悠飛」

「ん？」

「もし」

六華は慎重に言葉を選ぶ。

「昔の記憶が全部戻ったら」

「うん」

「今の私たちって、変わると思う？」

「……」

悠飛は考え込む。

「分からない」

「そっか」

「でも」

悠飛は続けた。

「変わったとしても」

「……」

「今まで一緒に過ごした時間まで消えるわけじゃない」

六華は目を見開く。

「……そうだね」

「だから、俺は今を大事にしたい」

「……」

六華は笑った。

「悠飛らしい」

「そうか？」

「うん」

六華は心の中で決めた。

――やっぱり、この人が好き。

過去の記憶がどうであろうと。

未来がどうなろうと。

今ここにいる悠飛を好きになった。

それだけは変わらない。

◇

駅前。

「じゃあ、また明日」

悠飛が言う。

「うん」

六華は一度立ち止まった。

「悠飛」

「ん？」

「明日の勉強会」

「うん」

「終わったら……少し時間ある？」

「あると思う」

「じゃあ」

六華は少し緊張しながら笑った。

「一緒に帰らない？」

「もちろん」

「……ありがとう」

六華は笑う。

「じゃあ、また明日」

「ああ」

悠飛と別れる。

その背中を見ながら。

六華は胸に手を当てた。

「……よし」

これまで。

遠くから見つめているだけだった。

けれど。

もう違う。

「私は」

六華は小さく呟く。

「悠飛の隣に行く」

◇

翌日。

放課後の図書室。

勉強会が始まる。

「今日は数学だ」

風太郎が問題集を開く。

「うえぇ……」

四葉が嫌そうな声を出す。

「昨日も数学だったじゃん」

一花が言う。

「苦手分野を潰すには必要だ」

風太郎は即答する。

「風太郎、厳しいな」

悠飛が笑う。

「お前が甘いんだ」

「そうかな」

「そうだ」

そんな二人の会話を聞きながら。

六華は問題集を開く。

だが。

視線は時々。

悠飛へ向いていた。

「……」

悠飛が問題を解く姿。

真剣な表情。

時折、四葉や一花に教えている。

誰かが分からなければ、丁寧に説明する。

それを見て。

六華は微笑んだ。

――やっぱり。

好き。

そして。

今日。

決めたことを実行する。

◇

勉強会が終わった。

「お疲れ」

風太郎たちが帰っていく。

六華は悠飛のところへ向かった。

「悠飛」

「ん？」

「帰ろう」

「ああ」

二人は図書室を出る。

夕方の校舎。

並んで歩く。

「……」

六華は緊張していた。

何を話そう。

どう切り出そう。

頭の中で何度も考える。

けれど。

「六華」

「ん？」

「今日、何かあった？」

「……」

「さっきから静かだから」

「……ふふ」

六華は笑った。

「やっぱり悠飛には敵わないな」

「何が？」

「何でもない」

そして。

六華は決意する。

「ねえ、悠飛」

「うん」

「今度の休日」

「休日？」

「一緒に出かけない？」

悠飛は少し考えた。

「いいぞ」

「……！」

六華の顔が明るくなる。

「本当に？」

「ああ」

「どこに行きたい？」

「六華が決めていい」

「……」

六華は少し考える。

そして。

「じゃあ」

笑った。

「子供の頃に行った場所に行きたい」

「……」

悠飛の表情が変わった。

「子供の頃？」

「うん」

「何となく」

六華は胸に手を当てる。

「そこなら、何か思い出せそうな気がするから」

悠飛は頷いた。

「分かった」

「ありがとう」

「楽しみにしてる」

「私も」

二人は歩いていく。

その後ろ姿を。

校舎の窓から見ている少女がいた。

「……」

一花だった。

さらに少し離れた場所には。

四葉もいた。

「……六華ちゃん」

二人とも。

何も言わなかった。

ただ。

悠飛の隣へ進み始めた六華を見つめていた。

◇

その夜。

六華は自分の部屋で、一枚の古い写真を机の上に置いた。

そこには。

幼い五つ子。

幼い六華。

そして。

一人の少年。

如月悠飛。

七人が笑っている。

「……」

六華は写真を指でなぞる。

「覚えてる」

全部ではない。

でも。

少しだけ。

幼い日の記憶が蘇る。

『六華ちゃんも一緒に遊ぼう！』

『うん』

『悠飛くん、こっち！』

『待って！』

『みんなで行こう！』

笑い声。

夕焼け。

小さな手。

そして。

幼い悠飛が。

六華に差し出した手。

『大丈夫だよ』

『……うん』

六華の目から。

涙が一粒落ちた。

「……悠飛」

写真を胸に抱く。

「私」

「もう、逃げない」

誰かに譲るつもりもない。

五つ子の従姉妹だからと。

一歩引くつもりもない。

「一花にも」

「四葉にも」

「負けない」

そして。

六華は笑った。

「いつかちゃんと伝える」

――好き。

その一言を。

自分の言葉で。

悠飛本人に。

その決意が。

六華の胸に灯った。

二十年間。

胸の奥で眠っていた恋心が。

今。

ようやく。

少女自身の手で。

未来へ向かって歩き始めた。