『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第35話「三人の距離」

秋の気配が少しずつ深まっていた。

旭高校の校庭では、日の出祭に向けた準備が始まり、放課後になるとあちこちから生徒たちの声が聞こえてくる。

そんな中、いつもの図書室では、今日も勉強会が行われていた。

「……ここが分からない」

一花が問題集を覗き込みながら首を傾げる。

「この公式を使えばいい」

悠飛が隣から説明する。

「こう？」

「そう。そのまま代入すればいい」

「……できた」

一花の顔がぱっと明るくなる。

「悠飛くん、教えるの上手だね」

「風太郎ほどじゃないけどな」

「いや、俺より説明が簡潔だから分かりやすい場合もある」

風太郎が向かい側から口を挟む。

「お前ら、もっと真面目にやれ」

「はーい」

一花が笑う。

その様子を。

少し離れた席から六華が見ていた。

「……」

六華は問題集に視線を戻す。

しかし。

どうしても気になってしまう。

一花と悠飛。

二人は最近、以前より距離が近い。

そして。

「悠飛さん！」

四葉が別の方向から声をかける。

「ここも教えてください！」

「どれ？」

「これです！」

四葉が椅子を持って近づいてくる。

「これはな――」

「なるほど！」

四葉が嬉しそうに笑う。

「分かりました！」

「よかったな」

「はい！」

その笑顔。

それを見た六華は。

小さく息を吐いた。

「……三人」

一花。

四葉。

そして自分。

「……」

いつの間にか。

悠飛を中心に。

三人の距離が変わり始めていた。

◇

「六華」

「……」

「六華？」

「え？」

気がつくと。

一花が目の前に立っていた。

「どうしたの？」

「何でもない」

「本当に？」

「うん」

一花は六華の顔を見る。

「……」

「何？」

「ちょっと考え事してたでしょ」

「……」

六華は苦笑する。

「よく見てるね」

「六華のことだから」

「従姉妹だから？」

「それもある」

一花は少しだけ笑う。

「でも」

「？」

「今はライバルだから」

「……」

六華も笑った。

「そうだったね」

「うん」

二人の間に。

以前とは違う空気が流れている。

険悪ではない。

けれど。

譲るつもりもない。

そんな微妙な距離。

そして。

「何話してるんだ？」

悠飛がやってくる。

「何でもないよ」

一花が笑う。

「六華と女の子同士の話」

「そうか」

「悠飛くんには秘密」

「了解」

悠飛は笑った。

六華も笑う。

しかし。

その笑顔の奥には。

それぞれの想いがあった。

◇

その日の帰り道。

四葉が悠飛の隣を歩いていた。

「悠飛さん！」

「ん？」

「今日はありがとうございました！」

「勉強のことか？」

「はい！」

四葉は嬉しそうに笑う。

「最近、少しずつ分かるようになってきました！」

「それは四葉が頑張ってるからだ」

「でも、悠飛さんたちが教えてくれるからですよ」

「なら、これからも頑張ろう」

「はい！」

二人の後ろ。

一花と六華が歩いていた。

「……」

一花が六華を見る。

「ねえ」

「何？」

「四葉って」

「うん」

「悠飛くんのこと、好きだよね」

六華は一瞬黙る。

「……そう思う」

「だよね」

「一花は？」

「私？」

一花は前を歩く悠飛を見る。

「もちろん」

迷いのない答えだった。

「私も好き」

「……」

六華は苦笑する。

「堂々と言うね」

「隠す理由もないから」

「強いな」

「六華だって」

「……」

六華は少しだけ笑う。

「私も負けない」

「うん」

一花も笑った。

「じゃあ、三人とも同じだね」

「……」

「悠飛くんが好き」

三人の距離は。

近づいている。

同時に。

複雑になっていた。

◇

翌日の放課後。

武道場。

「今日は四葉、来ないのか？」

悠飛が一人で準備をしている。

そこへ。

「来るよ」

一花が入ってきた。

「一花？」

「私が代わりに相手してあげようかな」

「武道、できるのか？」

「少しくらい」

「じゃあ、無理はするなよ」

「うん」

一花は道着に着替える。

そして。

悠飛と向き合った。

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

開始。

一花は構える。

「……」

悠飛が動く。

「！」

一花は反応する。

だが。

次の瞬間。

「わっ！」

身体が崩れる。

悠飛が腕を支えた。

「大丈夫か？」

「……」

一花の顔が近い。

近すぎる。

「……」

二人とも固まった。

「一花？」

「……悠飛くん」

「……」

「その」

「うん」

「手、離してくれない？」

「あ」

悠飛が慌てて手を離す。

「悪い」

「ううん」

一花は顔を赤くしながら笑う。

「ありがとう」

「怪我がなくてよかった」

「……」

一花は胸に手を当てる。

心臓が。

ものすごい勢いで鳴っていた。

――近い。

――こんなの。

――意識しないほうが無理だよ。

「一花？」

「何？」

「顔、赤いぞ」

「……武道場が暑いだけ」

「そうか？」

「そう！」

一花は笑う。

◇

その光景を。

武道場の入口から見ている人影があった。

「……」

四葉。

そして。

その後ろに六華。

「……」

二人とも何も言わない。

四葉は少しだけ笑った。

「一花お姉ちゃん、楽しそうですね」

「……」

六華は答えない。

四葉が横を見る。

「六華ちゃん？」

「何でもない」

「……」

四葉は少し考える。

「六華ちゃん」

「うん？」

「私たち」

「……」

「悠飛さんのこと、好きなんですよね」

六華は驚いた。

「……四葉」

「私、分かります」

四葉は笑った。

「だって」

胸に手を当てる。

「私も同じだから」

「……」

「でも」

四葉は続ける。

「お姉ちゃんたちも六華ちゃんも、大切です」

六華は目を伏せる。

「……優しいね」

「そうですか？」

「うん」

「でも」

四葉の表情が少し変わった。

「恋だけは」

「……」

「譲れません」

六華は目を見開く。

そして。

ふっと笑った。

「私も」

「……」

「譲るつもりはないよ」

二人は。

静かに笑い合った。

◇

武道場から一花が出てくる。

「二人とも、どうしたの？」

「何でもありません！」

四葉が答える。

六華も頷く。

「うん」

「そう？」

一花は首を傾げる。

「じゃあ帰ろうか」

「はい！」

三人は並んで歩き始める。

少し先には悠飛がいる。

「……」

三人の視線が。

同時に悠飛へ向く。

そして。

三人とも。

同時に笑った。

「……」

その様子を。

少し離れたところから見ていた風太郎は。

「……」

ため息をついた。

「面倒なことになってきたな」

隣にいた五月が首を傾げる。

「何がですか？」

「いや」

風太郎は悠飛を見る。

「本人だけが気づいてない」

「……？」

五月には意味が分からなかった。

◇

数日後。

日の出祭の準備が本格化した。

教室では。

「うちのクラス、何やる？」

「喫茶店！」

「演劇！」

「お化け屋敷！」

様々な意見が飛び交う。

一花は女優としての経験を活かして演劇を推し。

四葉はクラス全体が参加できる企画を提案。

六華は予算とスケジュールを計算。

そして。

悠飛は。

「……」

黒板に書かれた案を見ながら考えていた。

「これなら全部組み合わせられる」

「本当に？」

一花が聞く。

「ああ」

「さすが悠飛くん」

四葉も笑う。

「すごいです！」

六華は資料を見る。

「……計算も合ってる」

「まあな」

「本当に何でもできるんだね」

「そんなことない」

悠飛は苦笑する。

「できないこともある」

「例えば？」

一花が聞く。

「料理」

「え？」

「全然できない」

「ふふっ」

一花が笑う。

「意外」

「俺も意外です！」

四葉も笑う。

「六華は？」

「私は……」

六華は考える。

「悠飛の料理、ちょっと食べてみたい」

「やめたほうがいい」

「そんなに？」

「ああ」

三人が笑う。

その瞬間。

悠飛も笑った。

「……」

三人の胸が。

同時に高鳴った。

◇

放課後。

教室には悠飛と三人だけが残っていた。

「今日、遅くなったな」

「そうだね」

一花が言う。

「でも楽しかった」

四葉も頷く。

「はい！」

六華は窓の外を見る。

「夕焼け、綺麗」

「本当だ」

悠飛も窓を見る。

四人で。

同じ景色を見る。

「……」

一花は思った。

――こういう時間が好き。

四葉は思った。

――ずっと続けばいいのに。

六華は思った。

――この時間を、私が大切にしたい。

三人の想いは。

それぞれ違う。

けれど。

向いている先は同じだった。

「悠飛」

一花が呼ぶ。

「ん？」

「今度の日曜日」

「うん」

「一緒に出かけない？」

悠飛が答える前に。

「私も行きたいです！」

四葉が手を挙げた。

「え？」

一花が驚く。

「私も」

六華も続いた。

「……」

悠飛は三人を見る。

「じゃあ」

「……」

「四人で行くか」

三人の顔が。

同時に明るくなる。

「うん！」

「はい！」

「楽しみ」

◇

その夜。

一花はベッドに寝転びながら。

スマートフォンを見る。

『日曜日、四人で出かける』

その予定だけで。

胸が高鳴る。

「……」

四葉も。

自分の部屋で笑っていた。

「楽しみだなぁ」

六華も。

予定を書き込んだ手帳を眺めている。

「……」

そして。

三人とも。

同じことを考えていた。

――もっと近づきたい。

――もっと悠飛を知りたい。

――もっと自分を知ってもらいたい。

まだ。

誰も告白していない。

まだ。

誰も答えを求めていない。

それでも。

三人の距離は。

確実に近づいていた。

友情なのか。

恋なのか。

ライバル心なのか。

それとも。

その全部なのか。

誰にも分からない。

ただ一つ確かなのは。

如月悠飛を中心に。

中野一花。

中野四葉。

中野六華。

三人の少女の運命が。

少しずつ。

同じ場所へ向かい始めていたことだった。