『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第36話「五つ子の家出」

秋が深まり始めた頃。

中野家では、いつもとは違う重苦しい空気が漂っていた。

「……」

夕食のテーブル。

一花、二乃、三玖、四葉、五月。

五つ子が揃っている。

だが。

誰も口を開こうとはしなかった。

原因は。

テーブルの中央に置かれた一枚の書類だった。

「全国模試の結果か……」

二乃が嫌そうに呟く。

「……」

五月は順位表を見つめた。

「今回も……」

三玖が小さく呟く。

「厳しい」

四葉は困ったように笑う。

「で、でも！」

「四葉」

二乃が遮る。

「無理に明るくしなくていいわ」

「……」

四葉は黙る。

そして。

一花が書類を裏返した。

「問題は成績だけじゃないよ」

「……」

「お父さん」

一花の声が低くなる。

「最近、私たちに何も言わなくなった」

「忙しいんでしょう」

五月が答える。

「病院もありますし」

「それだけかな」

一花が呟く。

そのとき。

玄関の扉が開いた。

「……」

五人が顔を上げる。

帰ってきたのは。

中野マルオだった。

「君たち」

マルオはいつものように感情を表に出さない。

「成績表を見せなさい」

「……」

五人は黙る。

「また悪かったようだな」

「……」

「家庭教師をつける必要がある」

二乃が眉をひそめる。

「またその話？」

「当然だ」

「でも」

「二乃」

マルオが遮る。

「君たちは勉強をしなければならない」

「……」

「将来のためだ」

その言葉。

五人の心に重くのしかかった。

◇

その夜。

五人は同じ部屋に集まっていた。

「……」

二乃がベッドに座る。

「もう嫌」

「二乃……」

五月が声をかける。

「私たち、ずっとこうじゃない」

一花が黙って聞いている。

「勉強しろ」

「成績を上げろ」

「家庭教師をつける」

「……」

二乃は拳を握る。

「私たちの気持ちなんて、誰も聞いてくれない」

「……」

三玖が呟く。

「分かる」

「三玖？」

「私も」

三玖は俯く。

「最近……息苦しい」

四葉も黙って頷いた。

「……」

五月は五人を見る。

「でも」

「五月」

一花が優しく呼ぶ。

「私たちは五人で一緒」

「……」

「だから」

一花は立ち上がった。

「少しだけ、離れよう」

「え？」

四人が一花を見る。

「この家から」

「……！」

五月が目を見開く。

「家出？」

二乃が呟く。

一花は頷いた。

「うん」

「でも……」

四葉が困惑する。

「お父さんが心配するんじゃ」

「心配してくれるかな」

一花の言葉に。

誰も反論できなかった。

◇

翌朝。

五人は荷物をまとめていた。

「必要最低限だけ」

一花が言う。

「分かった」

三玖が頷く。

「これくらいなら」

四葉がリュックを背負う。

「大丈夫です！」

二乃は服を詰め込む。

「こんな家、出てやるんだから」

五月は最後まで迷っていた。

「本当に……いいのでしょうか」

一花が五月の肩に手を置く。

「五月」

「はい」

「私たち五人で決めたことだよ」

「……」

五月は頷いた。

「分かりました」

五人は。

手を繋ぐ。

「せーの」

「「「「「行こう」」」」」

◇

一方。

旭高校。

悠飛は風太郎と昼休みを過ごしていた。

「中野たち」

風太郎が突然言う。

「最近、少し変だ」

「どうした？」

「勉強会にも集中できてない」

「……」

悠飛も思い当たる節があった。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

最近。

全員がどこか疲れている。

「何かあったのか？」

「分からん」

風太郎はため息をつく。

「俺たちに言わないからな」

「……」

その日の放課後。

五人が。

学校に来なかった。

「……」

悠飛はスマートフォンを見る。

連絡もない。

「風太郎」

「ああ」

「何かおかしい」

「俺もそう思う」

◇

夕方。

悠飛のスマートフォンが鳴った。

相手は。

四葉だった。

「四葉？」

『……』

「どうした？」

返事がない。

「四葉？」

『悠飛さん……』

ようやく声が聞こえた。

だが。

いつもの明るさがない。

「今、どこにいる？」

『……言えません』

「何かあったのか？」

『……』

「四葉」

『ごめんなさい』

電話が切れた。

「……」

悠飛は眉を寄せる。

その直後。

風太郎から電話が入った。

「悠飛」

「どうした？」

『中野家に行った』

「うん」

『五人ともいない』

「……！」

『家出したらしい』

「……分かった」

悠飛は立ち上がった。

「探そう」

『ああ』

◇

その頃。

五人は。

駅から少し離れた場所にある小さなアパートの前にいた。

「……ここ？」

二乃が聞く。

「うん」

一花が頷く。

「しばらくここで暮らす」

三玖が周囲を見る。

「思ったより……」

「狭いね」

四葉が言う。

五月は苦笑した。

「でも」

「……」

「五人一緒です」

その言葉に。

全員が笑った。

「そうね」

一花が頷く。

「五人一緒なら」

「何とかなる」

二乃も笑う。

「ここから始めよう」

◇

しかし。

同じ頃。

悠飛と風太郎は。

五人の居場所を探していた。

「どこだ……」

風太郎が焦る。

悠飛は冷静だった。

「五人の性格から考える」

「何か分かるか？」

「豪華な場所には行かない」

「確かに」

「そして」

悠飛は考える。

「五人で一緒にいられる場所」

「……」

風太郎の目が見開かれる。

「そうか」

「思い当たった？」

「ああ」

風太郎はスマートフォンを取り出す。

「前に五人が話していた場所がある」

「どこだ？」

「……」

風太郎が告げる。

「俺たちが勉強会をしている近くのアパートだ」

「……行こう」

◇

夜。

アパート。

五人は小さな部屋に集まっていた。

「布団、どうする？」

四葉が聞く。

「五人なら何とかなるでしょ」

二乃が答える。

「料理は？」

三玖が聞く。

「私がやる」

五月が手を挙げる。

「……」

一花は笑う。

「じゃあ決まり」

その瞬間。

インターホンが鳴った。

「……？」

五人が顔を見合わせる。

「誰？」

二乃が立ち上がる。

インターホンがもう一度鳴る。

「……」

一花が恐る恐る扉を開ける。

「こんばんは」

「……！」

そこに立っていたのは。

悠飛だった。

「悠飛……」

一花が呟く。

後ろには。

風太郎もいる。

「五人とも」

風太郎が言う。

「心配したぞ」

「……」

五月が俯く。

四葉も。

三玖も。

二乃も。

一花も。

誰も言葉が出ない。

悠飛は怒らなかった。

「……無事でよかった」

それだけだった。

「悠飛さん……」

四葉の目に涙が浮かぶ。

「怒らないんですか？」

「怒る理由がない」

「でも」

「家出したことについては、ちゃんと話し合う必要がある」

悠飛は穏やかに言う。

「だけど」

「……」

「五人が無事だったことが一番大事だ」

その言葉に。

五人の胸が温かくなる。

◇

「私たち」

一花が話し始めた。

「もう少し、自分たちでやってみたかった」

「……」

「お父さんに何を言っても」

「勉強しろ」

「将来のためだ」

「そればかり」

二乃が続ける。

「だから出たの」

悠飛は頷く。

「分かった」

「……」

「なら」

悠飛は言う。

「ここで生活するなら」

「……」

「俺たちも協力する」

風太郎が驚く。

「悠飛？」

「家賃や生活費は？」

「そこは俺の家から援助できる」

「……！」

五人が驚く。

「もちろん」

悠飛は続ける。

「ただし」

「……？」

「勉強は続ける」

風太郎が頷く。

「俺も手伝う」

「家庭教師として？」

二乃が尋ねる。

「違う」

悠飛が答える。

「友達として」

五人が顔を上げた。

「家庭教師じゃない」

悠飛は笑った。

「友達として、一緒に勉強する」

「……」

五月が目を潤ませる。

「ありがとうございます」

◇

その夜。

五人は。

新しい部屋で眠る準備をしていた。

「ねえ」

一花が言う。

「今日」

「何？」

二乃が聞く。

「悠飛くんが来てくれてよかったね」

「……」

三玖が頷く。

「うん」

四葉も笑う。

「悠飛さんは優しいです」

五月も頷く。

「本当に」

そして。

誰も気づいていなかった。

この家出が。

五人と悠飛の関係を。

大きく変えていくことを。

五人は。

自分たちの力で生活することを学ぶ。

悠飛と風太郎は。

家庭教師ではなく友人として。

彼女たちを支えていく。

そして。

一花。

四葉。

六華。

三人の恋心も。

少しずつ。

その距離を縮めていく。

◇

翌朝。

悠飛は自宅へ戻った。

「お兄ちゃん」

玄関で待っていたのは。

妹の莉々華だった。

「お帰りなさい」

「ああ」

「どこ行ってたんですか？」

「中野たちのところ」

「……」

莉々華の表情が変わる。

「五つ子？」

「そう」

「またですか？」

「またって」

「お兄ちゃん、最近あの人たちの話ばかりです」

「そうか？」

「そうです！」

莉々華は頬を膨らませる。

「お兄ちゃんは私のお兄ちゃんなんですからね！」

「分かってる」

悠飛は苦笑した。

「心配するな」

「……本当ですか？」

「ああ」

莉々華は少し安心する。

だが。

彼女もまだ知らない。

これから始まる。

五つ子との新しい生活。

そして。

悠飛を巡る。

三人の恋の行方を。

秋の夜は。

静かに更けていった。