『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第38話「悠飛と風太郎の友情」

秋晴れの朝。

旭高校の校門前には、いつものように多くの生徒が集まっていた。

その中を、二人の男子生徒が並んで歩いている。

一人は、整った顔立ちと金髪を持つ少年――如月悠飛。

そしてもう一人は、どこか不機嫌そうな顔で参考書を抱えている少年――上杉風太郎。

二人は性格こそ正反対だった。

悠飛は人当たりがよく、誰とでも自然に会話できる。

一方の風太郎は、必要以上に他人と関わろうとしない。

しかし。

二人の間には、確かな友情があった。

「風太郎」

「何だ」

「今日の小テスト、数学だったな」

「そうだ」

「勉強したか？」

「当然だ」

「さすが」

「お前こそ」

「俺はいつも通り」

「……その『いつも通り』が腹立つんだよ」

悠飛が笑う。

「褒め言葉として受け取っておく」

「褒めてない」

そんな会話をしながら。

二人は校舎へ向かった。

だが。

この日。

二人の友情を試す出来事が起こることになる。

◇

一時間目。

数学の小テスト。

「始め」

教師の合図とともに、教室中で鉛筆が走り始める。

悠飛は淡々と問題を解いていく。

風太郎も負けじと答案を書き進める。

そして。

終了。

「そこまで」

生徒たちが答案を提出する。

「疲れたぁ……」

四葉が机に突っ伏す。

「今回、難しかった」

三玖が呟く。

一花は伸びをする。

「私はまあまあかな」

六華は答案を見直している。

五月は真剣な表情。

そして。

「悠飛」

風太郎が声をかける。

「何だ？」

「最後の問題」

「ああ」

「答え、何だった？」

「……」

悠飛が答える。

風太郎が頷く。

「同じだ」

「よし」

「だが」

「ん？」

「俺のほうが早く解いた」

悠飛は笑った。

「それは悔しいな」

「当然だ」

二人は小さく笑う。

そんな二人を。

一花は少し離れたところから見ていた。

「……仲良いね」

「そうですね」

四葉も頷く。

「悠飛さんと風太郎くん、昔からの友達なんですよね」

「うん」

六華が答える。

「お互いに遠慮がないところが、逆にいいのかも」

◇

昼休み。

屋上。

悠飛と風太郎は二人で昼食を取っていた。

「……」

風太郎が弁当を食べる。

「なあ」

悠飛が口を開く。

「何だ？」

「最近、疲れてないか？」

「……」

風太郎の手が止まる。

「別に」

「嘘」

「……」

「五つ子のことだろ？」

風太郎はため息をついた。

「分かるか」

「顔に出てる」

「そうか？」

「ああ」

風太郎は空を見る。

「五人の成績は少しずつ上がってきた」

「うん」

「だが」

「……」

「まだまだ不安定だ」

「焦る必要はない」

悠飛が言う。

「少しずつでいい」

「分かってる」

風太郎は答える。

「だが、俺にはあいつらを支える責任がある」

「責任？」

「ああ」

風太郎は真剣だった。

「俺は家庭教師じゃない」

「……」

「今は友人として関わってる」

「そうだな」

「だからこそ」

風太郎は拳を握る。

「途中で投げ出したくない」

悠飛は黙って聞いていた。

そして。

「風太郎」

「何だ？」

「お前は一人じゃない」

「……」

「俺もいる」

風太郎は目を見開く。

「悠飛」

「五人を支えるなら、一緒にやろう」

「……」

「勉強も」

「……」

「生活も」

「……」

「必要なら、俺たちで考えればいい」

風太郎はしばらく黙っていた。

やがて。

「……ありがとな」

小さな声。

悠飛は笑った。

「友達だろ」

「……ああ」

風太郎も笑った。

◇

しかし。

午後。

問題が起きた。

「上杉」

教師から呼び出された風太郎。

「はい」

「お前の最近の成績についてだ」

「……」

「以前より少し落ちている」

「分かっています」

「原因は何だ？」

風太郎は黙った。

五つ子のこと。

だが。

それを理由にはしたくなかった。

「……自分の努力不足です」

教師は首を傾げる。

「そうか」

「はい」

その話を。

廊下で悠飛が聞いていた。

「……」

風太郎は教室へ戻ってくる。

「風太郎」

「聞いてたのか」

「少しだけ」

「……」

「本当に自分の努力不足か？」

「そうだ」

「違う」

「……」

悠飛は言った。

「お前は五人のために時間を使ってる」

「それでも」

「それは悪いことじゃない」

風太郎は黙る。

「俺は」

悠飛が続ける。

「お前が五人を支えてることを知ってる」

「……」

「だから、自分を責めるな」

風太郎は俯く。

「……悠飛」

「ん？」

「俺は」

「……」

「お前が羨ましい」

「え？」

「何でもできる」

「……」

「勉強も」

「……」

「運動も」

「……」

「人付き合いも」

風太郎は苦笑する。

「しかも金持ちだ」

「そこは関係ないだろ」

悠飛が苦笑する。

「それに」

風太郎は続ける。

「お前は五人に好かれている」

「……」

「一花も」

「……」

「四葉も」

「……」

「六華も」

悠飛が固まる。

「……風太郎」

「何だ？」

「それ、本人たちに言うなよ」

「なぜ？」

「恥ずかしい」

「お前でも恥ずかしいことがあるのか」

「ある」

風太郎は少し笑った。

「そうか」

そして。

風太郎は悠飛の肩を軽く叩いた。

「なら、お互い様だ」

「何が？」

「俺にも、お前にはないものがある」

「……」

「五人を支えることで得たものだ」

「そうだな」

「だから」

風太郎は前を見る。

「競争しよう」

「……」

「勉強でも」

「……」

「人生でも」

「いいな」

悠飛は笑った。

「負けないぞ」

「俺もだ」

◇

放課後。

二人は武道場にいた。

「今日は勉強じゃないのか？」

風太郎が聞く。

「たまには身体を動かそう」

「俺は武道経験ないぞ」

「大丈夫」

悠飛は笑う。

「基礎だけ」

風太郎は構える。

「……」

「力を入れすぎ」

「こうか？」

「そう」

「……」

風太郎が踏み込む。

悠飛が軽く受け流す。

「うわっ！」

風太郎が転びそうになる。

悠飛が腕を掴む。

「危ない」

「……」

「大丈夫か？」

「……」

風太郎は苦笑した。

「お前、本当に何でもできるな」

「そんなことない」

「なら料理をしろ」

「それは無理」

「……」

「本当に無理」

二人は笑った。

そのとき。

「お兄ちゃん！」

入口から声がする。

「莉々華？」

莉々華が入ってきた。

「もう帰る時間ですよ」

「分かった」

莉々華は風太郎を見る。

「こんにちは」

「ああ」

「上杉さんですよね？」

「そうだ」

「お兄ちゃんの友達」

「……」

風太郎は少し驚いた。

「友達……か」

「違うの？」

莉々華が首を傾げる。

「いや」

風太郎は悠飛を見る。

「友達だ」

悠飛は笑った。

◇

帰り道。

三人で歩く。

「風太郎さん」

莉々華が言う。

「何だ？」

「お兄ちゃんと仲良くしてあげてください」

「……」

悠飛が苦笑する。

「莉々華」

「だって」

莉々華は頬を膨らませる。

「お兄ちゃん、最近五つ子さんたちのことで忙しいんですから」

「それは……」

「私、ちょっと寂しいです」

悠飛は莉々華の頭を撫でる。

「ごめんな」

「……」

莉々華は嬉しそうに笑った。

「でも」

悠飛は言う。

「風太郎がいてくれるから大丈夫だ」

「……」

風太郎は驚いた。

「俺が？」

「ああ」

「……」

「お前は頼りになる」

風太郎は少しだけ顔を背ける。

「……そういうこと、普通に言うな」

「何で？」

「恥ずかしい」

莉々華が笑う。

「お兄ちゃんと風太郎さん、似てますね」

「「どこが？」」

二人の声が重なる。

莉々華は大笑いした。

◇

翌日。

昼休み。

五つ子と六華が悠飛たちのところへやってきた。

「悠飛さん！」

四葉が声をかける。

「ん？」

「昨日、風太郎くんと武道してたんですか？」

「ああ」

「私も見たかったです！」

「今度な」

「約束ですよ！」

一花が笑う。

「風太郎くんも結構楽しそうだったよね」

「そうか？」

「うん」

六華も頷く。

「二人とも自然だった」

五月が言う。

「悠飛さんと上杉さんは、本当に仲が良いんですね」

二乃が腕を組む。

「まあ、悪くないんじゃない？」

三玖は小さく笑う。

「友達……」

その言葉を。

六華は静かに聞いていた。

――友達。

悠飛と風太郎。

二人の友情は強い。

それは。

五つ子たちにも。

六華にも。

少し羨ましいほどだった。

◇

その日の放課後。

風太郎が悠飛を呼び止めた。

「悠飛」

「どうした？」

「一つ頼みがある」

「何だ？」

「五つ子の次の試験」

「うん」

「俺一人じゃなく、お前にも協力してほしい」

「もちろん」

「……助かる」

悠飛は笑った。

「風太郎」

「何だ？」

「俺たちは友達だ」

「分かってる」

「なら」

「……」

「困ったときはお互い様だ」

風太郎は頷いた。

「ああ」

二人は拳を軽く合わせた。

「絶対に五人を赤点にさせない」

「おう」

◇

数日後。

五つ子たちの勉強会。

「ここ！」

四葉が手を挙げる。

「分かりました！」

「よし」

悠飛が頷く。

「次は？」

一花が問題を解く。

「できた」

「正解」

「やった」

三玖も。

「……できた」

「正解」

五月も。

「これは？」

「合ってる」

二乃も。

「ふん」

「正解だ」

五人全員。

少しずつ。

成長している。

風太郎が答案を見る。

「前より確実に良くなってる」

「本当？」

一花が聞く。

「ああ」

風太郎は頷いた。

「お前らが努力した結果だ」

「……」

五人が嬉しそうに笑う。

その姿を見ながら。

悠飛も嬉しくなった。

◇

帰り道。

悠飛と風太郎。

二人きり。

「なあ」

風太郎が言う。

「何だ？」

「このままいけば」

「うん」

「五人はちゃんと卒業できると思うか？」

「できる」

悠飛は即答した。

「お前がいる」

「……」

「俺もいる」

「……」

「五人自身も頑張ってる」

風太郎は笑った。

「そうだな」

「だから大丈夫だ」

「ああ」

二人は並んで歩く。

夕焼けの中。

悠飛が言う。

「風太郎」

「ん？」

「高校を卒業しても」

「……」

「友達でいような」

風太郎は少し驚いた。

そして。

「当たり前だ」

そう答えた。

「大学に行っても」

「うん」

「社会人になっても」

「もちろん」

「爺さんになっても」

「それは長いな」

二人は笑った。

「でも」

風太郎が言う。

「悪くない」

「だろ？」

「……ああ」

その約束は。

二人がまだ高校生だった頃。

何気なく交わしたものだった。

けれど。

二人は知らない。

この友情が。

これから先。

人生の中で何度も。

互いを支える大切な絆になることを。

そして。

五つ子たちと六華を巡る恋が激しくなっても。

悠飛と風太郎の友情だけは。

決して揺らぐことがない。

「帰るか」

「ああ」

二人は肩を並べ。

夕暮れの道を歩いていった。

その背中は。

まるで。

ずっと昔からの親友のようだった。