『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第40話「それぞれの想い」

秋の終わり。

旭高校の校庭を、冷たい風が吹き抜けていた。

文化祭の準備も一段落し、学校全体が少し落ち着きを取り戻している。

そんな昼休み。

屋上では、悠飛と風太郎がいつものように弁当を広げていた。

「……寒くなったな」

風太郎が空を見上げる。

「ああ。もうすぐ冬だ」

「時間が経つのは早い」

「そうだな」

悠飛は弁当を食べながら、校舎のほうを見る。

「五つ子たちも、最近は随分変わった」

「成績か？」

「それもある」

悠飛は笑う。

「最初の頃とは表情が違う」

風太郎も頷いた。

「確かにな」

「少しずつ、自分たちで考えるようになった」

「……」

「家出だって、結果的には自分たちの気持ちを父親に伝えるきっかけになった」

風太郎は箸を止める。

「そうだな」

「でも」

悠飛は空を見る。

「最近、別の変化もある」

「……恋愛か？」

「……」

悠飛が固まる。

「何で分かる？」

「鈍感ではあるが、馬鹿ではない」

「それ、褒めてる？」

「半分は」

「半分かよ」

風太郎は小さく笑った。

「一花」

「……」

「四葉」

「……」

「六華」

悠飛は黙り込む。

風太郎はそんな悠飛を見て。

「大変だな」

「他人事みたいに言うな」

「俺には関係ない」

「……」

「だが」

風太郎は真面目な顔になる。

「三人とも、お前を大切に思っているのは分かる」

「……」

「だからこそ」

「うん」

「逃げるなよ」

悠飛は少しだけ驚いた。

そして。

「ああ」

そう答えた。

◇

放課後。

一花は一人で廊下を歩いていた。

「……」

手には台本。

芸能活動で使っているものだ。

最近。

女優としての仕事が増えている。

以前なら。

仕事が増えることが嬉しかった。

今も嬉しい。

けれど。

最近は。

別のことを考える時間が増えていた。

「……悠飛くん」

思わず名前が口から漏れる。

一花は立ち止まる。

「私、どうしちゃったんだろ」

昔から。

悠飛は友達だった。

気の合う幼馴染。

困ったときに助けてくれる人。

一緒に笑える人。

それだけだったはず。

なのに。

「……」

悠飛が他の女の子と話していると。

少し気になる。

四葉が悠飛の隣にいると。

なぜか落ち着かない。

六華と二人で話しているのを見ると。

胸がざわつく。

「これって……」

一花は自分の胸に手を当てる。

「嫉妬？」

その言葉を口にした瞬間。

顔が熱くなった。

「……私、悠飛くんのこと」

そこまで言って。

一花は口を閉じる。

「まだ、言わない」

今は。

まだ。

◇

その頃。

四葉は校庭にいた。

陸上部の練習を手伝っている。

「四葉！」

部員から声が飛ぶ。

「はい！」

四葉は元気に返事をする。

走る。

跳ぶ。

笑う。

いつもの四葉。

だが。

練習が終わったあと。

一人になると。

「……」

ふと空を見上げた。

悠飛の顔が浮かぶ。

「悠飛さん……」

四葉は小さく笑う。

「今日も格好よかったなぁ」

そして。

自分で言ったことに気づく。

「……あ」

顔が真っ赤になる。

「私、何言ってるんだろ」

四葉は両手で頬を押さえた。

でも。

笑顔は消えなかった。

「悠飛さんと一緒にいると」

「……」

「楽しい」

それは。

昔から変わらない。

でも。

最近は。

少し違う。

一緒にいるだけで嬉しい。

名前を呼ばれるだけで嬉しい。

頭を撫でられるだけで。

胸が高鳴る。

「これって……」

四葉は自分の胸を押さえる。

「恋……なのかな」

答えは。

まだ分からない。

でも。

一つだけ。

はっきりしている。

「私は」

四葉は笑う。

「悠飛さんのことが大切です」

◇

そして。

六華。

放課後の図書室。

一人で本を読んでいる。

静かな空間。

ページをめくる音だけが響いていた。

けれど。

六華は。

文字をほとんど読んでいなかった。

「……」

頭に浮かぶのは。

悠飛。

一緒に帰った日のこと。

家族について話したこと。

昔の記憶。

そして。

自分の中にある違和感。

「私……」

六華は目を閉じる。

「昔から悠飛を知っていた？」

確信はない。

だが。

悠飛の笑顔を見ると。

胸の奥が温かくなる。

他の人には感じない感情。

「……」

六華は本を閉じた。

「これが恋なのかな」

静かな声。

誰もいない図書室。

だからこそ。

素直になれた。

「悠飛」

六華は呟く。

「私はあなたのことが好きなのかもしれない」

その言葉を口にした瞬間。

心が少し軽くなった。

◇

一方。

二乃は。

「……」

廊下を歩いていた。

「最近、あの三人」

二乃が呟く。

一花。

四葉。

六華。

明らかに。

悠飛を意識している。

「分かりやすいのよ」

二乃はため息をつく。

そこへ。

三玖が現れた。

「二乃」

「三玖？」

「何してるの？」

「別に」

「……」

三玖は二乃を見る。

「一花と四葉と六華」

「……」

「悠飛のことが好きなのかな」

二乃が少し驚く。

「やっぱり気づいてた？」

「うん」

「……」

二人は黙る。

「どうする？」

二乃が聞く。

「何を？」

「恋愛」

三玖は考える。

「……私は」

「うん」

「まだ分からない」

「そっか」

「でも」

三玖は静かに言う。

「悠飛は大切な人」

「……」

「それは間違いない」

二乃は笑った。

「まあ、そうよね」

「二乃は？」

「私は……」

二乃は少し考える。

「私は風太郎のほうが」

そこまで言って。

「……」

口を閉じる。

「二乃？」

「何でもない！」

二乃は歩き出す。

三玖はその背中を見つめる。

「……」

それぞれの想い。

誰にも言わない。

まだ。

◇

その頃。

悠飛は中庭にいた。

「悠飛さん！」

四葉が駆けてくる。

「四葉？」

「一緒に帰りませんか？」

「ああ」

「やった！」

四葉が嬉しそうに笑う。

その直後。

「悠飛くん」

一花がやってくる。

「一花？」

「私も一緒に帰っていい？」

「もちろん」

「ありがとう」

さらに。

「悠飛」

六華も現れた。

「六華？」

「私も」

「もちろん」

三人が並ぶ。

四葉。

一花。

六華。

悠飛は三人を見て。

「……なんか珍しいな」

「そう？」

一花が笑う。

「うん」

四葉は元気よく言う。

「みんな悠飛さんと帰りたいんですよ！」

「……」

一花と六華が四葉を見る。

「四葉」

「はい？」

「もう少し」

「？」

「秘密にしようか」

「……あ」

四葉の顔が赤くなる。

六華が苦笑する。

「四葉らしい」

「す、すみません！」

悠飛は笑った。

「気にするな」

その笑顔を見て。

三人の胸が高鳴る。

――好き。

それぞれの心の中で。

同じ言葉が浮かんだ。

◇

帰り道。

四人で歩く。

「悠飛」

一花が話しかける。

「ん？」

「将来、何になりたい？」

「俺？」

「うん」

悠飛は少し考える。

「まだ決めてない」

「意外」

「そうか？」

「何でもできるから、もう決まってると思ってた」

「俺だって普通の高校生だよ」

四葉が笑う。

「でも、悠飛さんなら何でもできます！」

「ありがとう」

六華も言う。

「私もそう思う」

「六華まで」

一花が微笑む。

「悠飛くんらしい答えだね」

「そう？」

「うん」

しばらく歩く。

すると。

四葉が突然言った。

「私は！」

「ん？」

「将来も、みんなと一緒にいたいです！」

一花と六華が四葉を見る。

四葉は続ける。

「一花も、二乃も、三玖も、五月も」

「……」

「六華も」

「……」

「悠飛さんも」

悠飛は笑った。

「もちろん」

四葉は嬉しそうに笑う。

「約束ですよ！」

「ああ」

その瞬間。

一花は少しだけ寂しそうな顔をした。

六華も。

二人は思っていた。

――いつか。

――悠飛の隣にいるのは。

自分でありたい。

◇

その夜。

一花は自室で台本を読んでいた。

だが。

集中できない。

「……」

スマートフォンを見る。

悠飛からのメッセージ。

『今日は楽しかった。また明日』

短い文章。

それだけ。

なのに。

一花は何度も読み返す。

「……ふふ」

頬が緩む。

「私、本当に好きなんだ」

一花はスマートフォンを胸に抱いた。

「悠飛くん」

◇

四葉はベッドの上。

「……」

枕を抱えている。

「悠飛さん」

思い出す。

今日。

一緒に帰ったこと。

笑ってくれたこと。

「……」

四葉は枕に顔を埋める。

「好き……」

小さな声。

「大好き……」

そして。

恥ずかしくなって。

「わーっ！」

布団に潜り込んだ。

◇

六華は。

机に向かっていた。

ノートには。

今日の出来事が書かれている。

『悠飛と帰った』

その一行。

六華はペンを止める。

そして。

その下に。

『楽しかった』

と書き足した。

さらに。

少し迷ってから。

『もっと一緒にいたい』

と書いた。

「……」

六華は顔を伏せる。

「私……本当に好きなんだ」

◇

そして。

悠飛。

自室。

机の上には。

風太郎から借りた参考書。

スマートフォンには。

一花。

四葉。

六華。

そして。

莉々華からのメッセージ。

『明日も早く帰ってきてくださいね』

悠飛は笑う。

「みんな大切な人だな」

その言葉に。

恋愛という意味は。

まだなかった。

ただ。

大切な友達。

大切な家族。

そう思っているだけ。

けれど。

悠飛は知らない。

彼の周囲で。

三人の少女が。

同じ人を想っていることを。

◇

翌朝。

教室。

風太郎が悠飛の席に来た。

「悠飛」

「おはよう」

「おはよう」

風太郎は少しだけ悠飛を見る。

「昨日」

「ん？」

「一花、四葉、六華と一緒に帰っただろ」

「そうだけど」

「……」

風太郎はため息をつく。

「お前、本当に鈍いな」

「何が？」

「何でもない」

「？」

風太郎は席に戻る。

その背中を見ながら。

悠飛は首を傾げた。

「……何だったんだ？」

◇

一時間目。

一花。

四葉。

六華。

三人が教室に入る。

視線が交差する。

一花が微笑む。

四葉も。

六華も。

「……」

誰も何も言わない。

けれど。

三人の間には。

確かな共通認識が生まれていた。

――悠飛が好き。

――私は譲らない。

ただし。

それはまだ。

敵意ではない。

むしろ。

互いを尊重する。

そんな不思議な関係だった。

一花が言う。

「……頑張ろうか」

四葉が笑う。

「はい！」

六華も頷く。

「うん」

三人はそれぞれ。

自分の想いを胸に。

前へ進む。

◇

放課後。

悠飛は一人で校庭を歩いていた。

そこへ。

「悠飛さん！」

四葉。

「悠飛くん」

一花。

「悠飛」

六華。

三人が同時に声をかける。

「……」

悠飛は笑った。

「どうした？」

三人は顔を見合わせる。

「一緒に帰ろう」

三人の声が重なった。

「……」

悠飛は少し驚く。

そして。

「分かった」

笑顔で答える。

その瞬間。

三人も笑った。

夕焼けの中。

四人の影が並んで伸びていく。

その影は。

少しずつ近づきながら。

まだ誰にも分からない未来へと。

ゆっくり進んでいた。

それぞれの想いを。

胸に秘めたまま。