『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第42話「全員赤点回避！」

冬の朝。

旭高校の校舎は、吐く息が白くなるほど冷え込んでいた。

それでも、教室の中にはいつもとは違う熱気があった。

期末試験の答案が返却される日。

そして――五つ子にとっては、これまでとは意味が違う一日だった。

「……」

一花は自分の机に座り、答案が配られるのを待っている。

二乃は腕を組みながら窓の外を見ていた。

三玖は落ち着かない様子で問題集を閉じる。

四葉は机の上で指を組み、祈るような格好をしていた。

五月は背筋を伸ばし、教師のほうをじっと見ている。

「……緊張します」

五月が小さく呟いた。

「何よ、五月。今さら緊張しても仕方ないでしょ」

二乃が言う。

「ですが……」

「大丈夫だよ」

一花が笑った。

「みんな、ちゃんと勉強したんだから」

「そうです！」

四葉が勢いよく顔を上げる。

「私、過去最高に勉強しました！」

三玖が頷く。

「四葉は、本当に頑張ってた」

「三玖もです！」

「……うん」

五人の間に、以前にはなかった空気があった。

試験前。

誰か一人だけが勉強するのではなく、全員が互いに支え合った。

分からないところがあれば教え合った。

そして何より――

悠飛と風太郎が、最後まで付き合ってくれた。

「……」

一花はふと教室の後ろを見る。

そこには悠飛と風太郎がいた。

悠飛はいつも通り穏やかな表情。

風太郎は腕を組んでいる。

「……悠飛くん」

一花が小さく笑った。

すると悠飛が気づく。

「どうした？」

「ううん。何でもない」

一花は首を横に振った。

その隣では四葉も悠飛を見ている。

「……」

そして六華も。

三人の視線が、一瞬だけ交差する。

「……」

「……」

「……」

誰も何も言わない。

けれど、それぞれの胸には同じ人への想いがあった。

◇

「それでは、答案を返す」

教師が教卓の上に答案を並べる。

教室が静まり返った。

一人ずつ名前が呼ばれる。

「中野一花」

「はい」

一花が立ち上がる。

答案を受け取る。

「……」

点数を見る。

「……！」

思わず目を見開いた。

「どうだった？」

四葉が小声で聞く。

一花は答案を伏せたまま。

「……赤点じゃない」

「本当ですか！？」

四葉の声が少し大きくなる。

「静かに」

二乃が注意する。

一花は笑った。

「うん。大丈夫」

次に。

「中野二乃」

「はい」

二乃が答案を受け取る。

「……」

じっと見る。

そして。

「……ふっ」

小さく笑った。

「どう？」

一花が聞く。

「余裕」

「よかったね」

「当然よ」

二乃は強がる。

だが。

答案を握る手は、ほんの少し震えていた。

自分でも分かっている。

今回は頑張った。

だからこそ、嬉しかった。

「中野三玖」

「はい」

三玖が答案を受け取る。

「……」

じっと見る。

そして。

小さく拳を握った。

「……やった」

「三玖！」

四葉が嬉しそうにする。

「赤点じゃない」

「うん」

三玖の表情は、いつもよりずっと明るかった。

「頑張ってよかった」

「うん！」

◇

「中野四葉」

「はいっ！」

勢いよく立ち上がる四葉。

答案を受け取る。

席へ戻る。

「……」

恐る恐る答案を開く。

「……」

数秒。

「……」

そして。

「やったぁぁぁぁぁっ！」

教室中に声が響いた。

「四葉！」

五月が慌てる。

「全員、見てください！」

「声が大きい！」

二乃が頭を抱える。

四葉は答案を掲げる。

「赤点ありません！」

「よかったね」

一花が笑う。

「はい！」

四葉は満面の笑みだった。

その笑顔を見て。

悠飛も微笑む。

「よく頑張ったな、四葉」

「！」

四葉の顔が一気に赤くなる。

「は、はい！」

「……」

一花がその様子を見て、少しだけ笑う。

六華も静かに見守っていた。

◇

「中野五月」

「はい」

最後に五月。

答案を受け取る。

そして。

「……」

点数を確認する。

「……」

五月は何度も見直した。

「五月？」

一花が声をかける。

「……大丈夫です」

五月は顔を上げた。

「私も、赤点を回避しました」

「やった！」

四葉が五月の手を握る。

「おめでとうございます！」

「ありがとうございます、四葉」

五月も嬉しそうに笑う。

こうして。

五つ子全員。

赤点回避。

それは。

彼女たちにとって大きな一歩だった。

◇

昼休み。

五人は屋上へ向かった。

悠飛と風太郎も一緒だ。

六華も加わっている。

「いやぁ……」

四葉が空を見上げる。

「本当に全員赤点回避ですよ！」

「だから何度も言わなくても分かる」

二乃が呆れる。

「でも嬉しいじゃないですか！」

「まあ……」

二乃も答案を見る。

「悪くない結果だったし」

三玖が言う。

「前回より全員上がってる」

五月も頷く。

「はい」

一花は答案を眺めながら。

「なんだか、不思議な感じ」

「何が？」

悠飛が聞く。

「最初の頃は、テストなんて嫌で嫌で仕方なかったのに」

「……」

「今は、次はもっと上を目指そうって思える」

悠飛は笑った。

「それは大きな成長だな」

「悠飛くんのおかげだよ」

「俺だけじゃない」

悠飛は風太郎を見る。

「風太郎が一番頑張ってた」

「俺は当然のことをしただけだ」

風太郎はそっけなく答える。

「それに」

風太郎は五人を見る。

「お前らが自分で努力したからだ」

「……」

五人は黙った。

風太郎は続ける。

「俺たちが問題を解いたわけじゃない」

「自分でペンを持って、自分で考えて、自分で答案を書いた」

「だから今回の結果は、お前らのものだ」

四葉の目が輝く。

「風太郎くん……」

「何だ」

「ちょっと格好いいです！」

「うるさい」

悠飛が笑った。

「素直じゃないな」

「お前まで言うな」

◇

昼休みが終わる。

五人は教室へ戻った。

すると。

「おーい、悠飛」

男子生徒が声をかけてきた。

「何？」

「お前、中野姉妹の勉強見てるんだろ？」

「まあ」

「すげえな。五人とも赤点回避って」

「風太郎も一緒にやってるから」

「いやいや。それでも大したもんだ」

その会話を聞いていた四葉が嬉しそうに笑う。

「悠飛さん！」

「ん？」

「次はもっと上を目指しましょう！」

「もちろん」

「私、次は平均点超えます！」

「いい目標だ」

「はい！」

そのやり取りを見ていた一花は。

「……」

胸の奥が温かくなる。

以前の四葉なら。

「赤点を取らない」

それだけで精一杯だった。

今は。

「平均点を超える」

そんな目標を自分から口にしている。

それは。

五人全員がそうだった。

◇

放課後。

いつもの勉強会は、今日は休みになった。

試験が終わったばかりだからだ。

「今日は勉強しない！」

四葉が宣言する。

「珍しいな」

悠飛が笑う。

「たまには遊びたいです！」

「そうね」

一花も頷く。

「久しぶりにみんなでどこか行かない？」

二乃が考える。

「じゃあ、駅前の店にでも行く？」

「賛成」

三玖が答える。

五月は少し迷って。

「……甘いものが食べたいです」

「五月らしい」

六華が笑う。

「じゃあ決まり」

悠飛が言った。

「今日はみんなで遊ぼう」

「はい！」

◇

駅前の商店街。

久しぶりに勉強から解放された五つ子は、楽しそうに歩いていた。

一花はショーウインドウを眺め。

「この服、可愛い」

二乃はアクセサリーを見る。

「こっちのほうが一花に似合いそう」

「本当？」

三玖は本屋の前で足を止める。

「……」

悠飛が気づく。

「三玖、行かなくていいの？」

「行きたい」

「じゃあ行こう」

「うん」

四葉はスポーツ用品店。

「見てください！」

「何？」

「新しいシューズです！」

「買うの？」

「欲しいです！」

五月は。

「私はあちらのケーキ屋さんが……」

「やっぱり」

六華が笑う。

「食べる？」

「はい！」

「じゃあ行こう」

自然と。

それぞれの興味に合わせて。

みんなで歩いていく。

◇

夕方。

ケーキ店。

全員が席につく。

「いただきます！」

五月が一番早くフォークを入れる。

「相変わらずだな」

風太郎が呆れる。

「食べ物は大切です」

「そういう問題か？」

一花が笑う。

「でも今日は頑張ったご褒美だよ」

「そうですよ！」

四葉が頷く。

「全員赤点回避記念です！」

「何その記念」

二乃が笑う。

「いいじゃない」

六華が言う。

「私も賛成」

「じゃあ」

悠飛がグラスを持ち上げる。

「全員赤点回避、おめでとう」

「おめでとう！」

みんなが声を合わせる。

小さな祝杯。

それは。

高校生活の中の。

ささやかな思い出になった。

◇

店を出た後。

空はすっかり暗くなっていた。

「今日は楽しかったです！」

四葉が言う。

「うん」

三玖も頷く。

「またこういう日があるといい」

一花は悠飛を見る。

「……うん」

六華も。

「またみんなで来よう」

悠飛は笑った。

「約束」

「はい！」

◇

その夜。

中野家。

五人はリビングに集まっていた。

「ねえ」

一花が言う。

「何？」

二乃が返す。

「私たち、最初よりずっと変わったよね」

「そうね」

「勉強も」

三玖が言う。

「人間関係も」

四葉。

「考え方も」

五月。

五人は顔を見合わせる。

そして。

一花が言った。

「これからも、みんな一緒だね」

「当たり前でしょ」

二乃が答える。

「うん」

三玖も頷く。

「もちろんです」

五月。

「はい！」

四葉。

六華も微笑む。

「私もいるよ」

「六華も家族みたいなものだからね」

一花が言う。

六華は少し驚き。

「……ありがとう」

その言葉が。

胸に響いた。

◇

同じ頃。

上杉家。

風太郎は答案を机に置いていた。

らいはが覗き込む。

「お兄ちゃん、どうだった？」

「普通」

「普通って？」

「五人全員、赤点回避」

「すごい！」

らいはが笑う。

「お兄ちゃん頑張ったんだね」

「……俺じゃない」

「またそれ？」

らいはが笑う。

「お兄ちゃん、最近変わったよ」

「何が」

「楽しそう」

風太郎は黙る。

そして。

少しだけ笑った。

「……そうかもな」

◇

そして。

如月家。

「お兄ちゃん！」

莉々華が悠飛の部屋に飛び込んでくる。

「どうした？」

「五つ子さんたち、全員赤点回避したんですよね！」

「ああ」

「すごいです！」

「みんな頑張ったからな」

「お兄ちゃんも！」

「俺？」

「はい！」

莉々華は胸を張る。

「お兄ちゃんが頑張ったからです！」

悠飛は苦笑する。

「俺は手伝っただけ」

「それでもです！」

「ありがとう」

莉々華は満足そうに笑った。

「……でも」

悠飛が言う。

「次はもっと大変だ」

「三年生？」

「ああ」

「進路もありますもんね」

「そうだな」

莉々華は少しだけ寂しそうな顔をした。

「高校生活も、あと一年なんですね」

「……」

悠飛も窓の外を見る。

「早いな」

◇

翌朝。

学校へ向かう道。

悠飛と風太郎が並んで歩く。

「三年生か」

風太郎が言う。

「まだ少し先だけどな」

「それでも、あっという間だ」

「ああ」

二人の前には。

一花。

四葉。

六華。

三人が歩いている。

一花が振り返る。

「悠飛くん！」

「ん？」

「早く！」

四葉も手を振る。

「置いていきますよ！」

六華は笑っている。

悠飛と風太郎は顔を見合わせる。

「行くか」

「そうだな」

二人は歩き出す。

◇

今回の期末試験。

五つ子全員、赤点回避。

それは数字だけを見れば。

小さな出来事かもしれない。

しかし。

彼女たちにとっては。

大きな意味を持っていた。

最初は。

勉強から逃げていた。

自分の苦手なものから目を背けていた。

けれど。

今は違う。

自分たちで努力する。

分からなければ聞く。

失敗したらやり直す。

そして。

少しずつ前へ進む。

悠飛と風太郎との友情。

五つ子同士の絆。

六華との関係。

そして。

一花、四葉、六華の胸に芽生えた恋心。

すべてが。

少しずつ変化していた。

そして。

冬はさらに深まっていく。

高校二年生の終わりが近づいていた。

その先に待つのは――

高校三年生。

進路。

修学旅行。

そして。

それぞれの恋が大きく動き始める一年。

悠飛たちはまだ知らない。

この冬の先に。

忘れられない青春の日々が待っていることを。