『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第43話「家族旅行」

期末試験が終わってから、数日。

旭高校では、ようやく二学期の慌ただしさが落ち着きを見せ始めていた。

冬休みを目前に控えたある日の放課後。

悠飛はいつものように、風太郎と並んで校門を出ていた。

「なあ、悠飛」

「ん？」

「冬休みの予定は決まってるか？」

「まだだな。家族とどこかへ行くかもしれないけど」

「そうか」

風太郎は少し考える。

「うちも、らいはがどこか行きたいって言ってたな」

「らいはなら喜びそうだ」

「……問題は親父だ」

「上杉さん？」

「ああ。仕事が忙しいからな」

二人がそんな話をしていると。

「悠飛くーん！」

聞き慣れた声が響いた。

振り返る。

そこには一花、二乃、三玖、四葉、五月。

そして六華がいた。

「みんな」

四葉が元気よく駆け寄ってくる。

「悠飛さん、冬休みの予定は決まりましたか？」

「まだ」

「そうなんですか？」

「四葉は？」

「私もまだです！」

「それなら――」

悠飛が言いかけた、その時だった。

「悠飛」

六華が手を挙げる。

「実は、ちょっと話があるの」

「話？」

「うん」

六華は一花たちを見る。

「みんなも関係あるから」

「私たち？」

二乃が首を傾げる。

すると五月が一枚の封筒を取り出した。

「これです」

「何それ？」

一花が受け取る。

「旅館の案内？」

「はい」

五月が頷いた。

「父……いえ、マルオさんが、冬休みに家族旅行へ行こうと」

「家族旅行？」

四葉の目が輝いた。

「温泉ですか！？」

「はい」

「温泉！」

四葉が両手を上げる。

「行きたいです！」

「四葉、まだ誰も行くとは言ってないわよ」

二乃が呆れる。

「でも温泉ですよ！？」

「それは……」

二乃も案内を見る。

「悪くないわね」

三玖も覗き込む。

「旅館……」

一花が笑う。

「みんなで行くの？」

五月が頷く。

「はい。私たち五人と、六華さんも誘われています」

「私も？」

六華が少し驚く。

「ええ」

五月が答える。

「マルオさんが『六華君も家族同然だ』と」

「……」

六華の表情が柔らかくなる。

「そっか」

そして。

一花が悠飛を見る。

「悠飛くんも来ない？」

「俺？」

「うん」

「俺までいいのか？」

「もちろんです！」

四葉が即答した。

「悠飛さんがいない旅行なんて、寂しいです！」

「四葉……」

一花も笑う。

「私も賛成」

二乃は腕を組む。

「まあ、いつも勉強ばかりだったし。たまには息抜きも必要でしょ」

三玖も頷く。

「悠飛がいるなら」

「私も賛成です」

五月も言った。

六華は少し恥ずかしそうに。

「……私も」

「そういうことなら」

悠飛は笑った。

「参加させてもらうよ」

「やったぁ！」

四葉が飛び跳ねた。

◇

その日の夜。

如月家。

リビングでは、悠飛が家族に旅行の話をしていた。

「温泉旅行？」

明美が嬉しそうに聞き返す。

「ああ。中野家と一緒に」

明馬も新聞から顔を上げる。

「中野家か」

「うん」

「それなら行ってこい」

「いいの？」

「もちろんだ」

明馬は笑った。

「友人との思い出は、金では買えないからな」

「父さん……」

「ただし」

明馬が続ける。

「遊びすぎて勉強を忘れるなよ」

「分かってる」

「それに」

明美が口を挟む。

「莉々華も連れて行ってあげなさい」

「え？」

悠飛が妹を見る。

「私もですか？」

莉々華は目を輝かせていた。

「もちろん行きたいです！」

「……」

悠飛は苦笑する。

「じゃあ、一緒に行くか」

「はい！」

莉々華が満面の笑みを浮かべる。

「お兄ちゃんと旅行です！」

◇

旅行当日。

朝。

駅前には、大勢の人が集まっていた。

中野家。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

六華。

そして。

悠飛。

莉々華。

さらに風太郎とらいは。

「……」

風太郎が人数を数える。

「多いな」

「家族旅行だからね」

悠飛が笑う。

「お兄ちゃん！」

らいはが悠飛のところへやってくる。

「久しぶり！」

「久しぶり、らいは」

「今日はいっぱい遊ぼうね！」

「ああ」

らいはは四葉たちを見る。

「五つ子のお姉ちゃんたちも元気？」

「元気だよ！」

四葉が答える。

「らいはちゃんも一緒に楽しもう！」

「うん！」

そこへ。

「皆さん、お待たせしました」

マルオが現れる。

「マルオさん」

悠飛が頭を下げる。

「悠飛君」

マルオも頷く。

「今回は娘たちのために来てくれてありがとう」

「こちらこそ、誘っていただいてありがとうございます」

「君がいると娘たちも安心する」

「……」

悠飛は少し照れた。

「それならよかったです」

そして。

マルオの隣には勇也もいた。

「おう、悠飛！」

「上杉さん」

「今日はよろしくな！」

「はい」

勇也は悠飛の肩を叩く。

「風太郎も、今日は勉強禁止だぞ！」

「分かってる」

「本当かぁ？」

「……」

風太郎は黙った。

「怪しいな」

勇也が笑う。

「お兄ちゃんは放っておくと参考書を開くからね」

らいはが言う。

「らいは……」

「本当のことだよ」

「……」

全員が笑った。

◇

電車。

長い旅路の始まり。

座席は自然と分かれた。

五つ子と六華。

悠飛と莉々華。

風太郎とらいは。

そして大人たちは少し離れた席。

「お兄ちゃん」

莉々華が窓の外を見る。

「雪、降るかな？」

「山のほうなら降るかもな」

「楽しみです」

その向かいでは。

四葉が窓に顔を近づけている。

「雪！」

「まだ降ってないよ」

一花が笑う。

「でも雪山が見えます！」

「本当」

六華も窓を見る。

悠飛はその様子を眺めながら笑っていた。

「楽しそうだな」

「悠飛さんも楽しんでください！」

四葉が振り返る。

「もちろん」

◇

数時間後。

一行は温泉旅館に到着した。

古くから続く、趣のある旅館。

門をくぐると、雪化粧をした庭園が広がっている。

「わぁ……」

一花が感嘆の声を漏らす。

「綺麗」

「すごいです！」

四葉は走り出しそうになる。

「四葉」

五月が止める。

「旅館の中では走ってはいけません」

「はーい」

二乃が笑う。

「子供みたい」

「二乃も少し嬉しそう」

三玖が言う。

「……そんなことないわよ」

「顔に出てる」

「三玖、うるさい」

六華は庭を眺める。

「綺麗だね」

悠飛が隣に立つ。

「ああ」

「こういう場所、久しぶり」

「俺も」

六華は悠飛を見上げる。

「……一緒に来られてよかった」

「俺もだよ」

六華の頬が少し赤くなる。

その様子を。

一花が遠くから見ていた。

「……」

そして。

四葉も。

「……」

二人とも何も言わなかった。

◇

部屋割りが決まる。

女性陣は大部屋。

男性陣は別室。

悠飛は荷物を置きながら。

「結構広いな」

風太郎が畳に座る。

「温泉旅館なんて久しぶりだ」

「らいはは？」

「女子部屋」

「そうか」

「……」

風太郎は窓を見る。

「こういうのも悪くないな」

「だろ？」

「たまにはな」

二人は少し笑った。

◇

その頃。

女性陣の部屋。

「温泉！」

四葉が叫ぶ。

「四葉」

五月が注意する。

「まだ入ってません」

「でも楽しみです！」

一花は荷物を整理している。

二乃は鏡を見る。

三玖は旅館の案内を読む。

六華は窓際に座っている。

「六華」

一花が声をかける。

「何？」

「楽しい？」

「うん」

「悠飛くんと一緒だから？」

「……」

六華が固まる。

「一花」

「ふふっ」

「からかわないで」

「ごめんごめん」

四葉が横から入る。

「でも私も楽しみです！」

「四葉は単純ね」

二乃が笑う。

「温泉と旅行があるだけで嬉しいんだから」

「それだけじゃありません！」

四葉は言う。

「悠飛さんと一緒だからです！」

「……」

一花と六華が四葉を見る。

四葉は自分の発言に気づいた。

「……あ」

「ふふっ」

一花が笑う。

「四葉、正直だね」

「うぅ……」

顔を真っ赤にする四葉。

◇

夕方。

温泉。

男子風呂。

「……」

悠飛が湯船に浸かる。

「温かいな」

「疲れが取れる」

風太郎も肩まで浸かる。

「試験の疲れもな」

「そうだな」

そこへ勇也が入ってくる。

「おう、お前ら！」

「上杉さん」

「どうだ、風太郎。少しは勉強以外のことも楽しんでるか？」

「楽しんでる」

「本当か？」

「本当だ」

勇也が笑う。

「悠飛、お前からも言ってやってくれ」

「何を？」

「風太郎に青春しろって」

「余計なお世話だ」

「ははは！」

勇也は豪快に笑った。

「青春なんてな、後から取り戻せないぞ」

悠飛はその言葉を聞いて。

少しだけ考えた。

「……確かに」

高校生活。

今しかない時間。

友達。

家族。

そして。

恋。

悠飛の頭に、一花、四葉、六華の顔が浮かぶ。

「……」

「どうした？」

風太郎が聞く。

「いや」

悠飛は笑った。

「何でもない」

◇

一方、女子風呂。

「はぁ……」

一花が湯船に浸かる。

「気持ちいい」

二乃も。

「たまにはこういうのもいいわね」

三玖。

「温泉、好き」

四葉。

「最高です！」

五月。

「温泉旅行は素晴らしいですね」

六華。

「……」

六華は湯気の向こうを見る。

「どうしたの？」

一花が聞く。

「ううん」

六華は笑った。

「ちょっと考え事」

「悠飛？」

「……」

「やっぱり」

一花が笑う。

「もう」

六華は恥ずかしそうにする。

「一花だって同じでしょう」

「……」

今度は一花が黙る。

二乃が呆れる。

「何よ、この二人」

三玖が静かに言う。

「恋愛相談？」

「三玖！」

「冗談」

四葉が笑う。

「みんな、悠飛さんが好きなんですね！」

「四葉！」

「え？」

四葉は首を傾げる。

「違うんですか？」

一花と六華。

二人とも答えられない。

五月が困ったように笑う。

「四葉は本当に素直ですね」

◇

夕食。

大広間には、豪華な料理が並んでいた。

「いただきます！」

五月が嬉しそうに手を合わせる。

「すごい料理ですね」

マルオが言う。

「今日は好きなものを食べなさい」

「はい！」

四葉も料理を見る。

「全部美味しそうです！」

「食べ過ぎるなよ」

風太郎が言う。

「風太郎くんもです！」

「俺は食べ過ぎない」

「本当ですか？」

「……」

一花が笑う。

「風太郎くん、四葉に完全に負けてるよ」

「うるさい」

勇也が笑う。

「いいなぁ。こういうの」

明馬も頷く。

「家族が揃うというのはいいものだ」

明美が微笑む。

「本当に」

莉々華は悠飛の隣に座っていた。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「お料理、取ってください」

「はいはい」

「ありがとうございます」

「自分で取れるだろ」

「お兄ちゃんに取ってもらいたいんです」

「……」

四葉が笑う。

「莉々華ちゃんは相変わらずお兄ちゃん大好きですね！」

「はい！」

莉々華は即答した。

「お兄ちゃんは私の自慢ですから！」

一花が微笑む。

「仲良し兄妹だね」

「はい！」

◇

夕食後。

旅館の庭。

雪が降り始めていた。

「雪……」

六華が手を伸ばす。

白い雪が手のひらに落ちる。

「綺麗」

悠飛が隣に立つ。

「寒くない？」

「大丈夫」

「風邪引くなよ」

「悠飛こそ」

「俺は大丈夫」

六華は少し笑った。

「昔からそう」

「何が？」

「悠飛は自分より人の心配をする」

「……そうかな」

「そうだよ」

六華は雪を見る。

「変わらないね」

「六華も」

「私？」

「昔から、よく人のこと見てる」

「……」

六華の胸が高鳴る。

「悠飛」

「ん？」

「もし」

「うん」

「これからも、ずっと一緒にいられたら」

悠飛は笑う。

「もちろん」

「……」

「友達だろ？」

その言葉に。

六華は少しだけ目を伏せた。

「……うん」

「どうした？」

「何でもない」

六華は笑った。

けれど。

心の中では。

――いつか。

――友達以上になりたい。

そう思っていた。

◇

少し離れた場所。

一花と四葉がその光景を見ていた。

「……」

一花は何も言わない。

四葉も。

二人はしばらく六華と悠飛を見る。

「一花」

四葉が小さく言う。

「何？」

「私たち」

「うん」

「頑張らないといけませんね」

一花は少し驚く。

そして。

微笑んだ。

「そうだね」

「でも」

四葉は笑う。

「六華も大切な仲間です」

「うん」

「だから、喧嘩はしたくありません」

「私も」

一花は空を見上げる。

「……それでも、負けたくないけどね」

「はい！」

二人は笑った。

◇

翌朝。

朝食を終えた一行は、旅館を出る準備をしていた。

「楽しかったです！」

四葉が言う。

「また来たい」

三玖も。

「次は春がいい」

一花。

「桜とか綺麗そう」

二乃。

「その前に受験とか進路で忙しくなるわよ」

五月が少し寂しそうに言う。

「そうですね」

高校二年生の冬。

あと数ヶ月もすれば。

三年生。

そして。

卒業が近づいてくる。

「……」

悠飛はその言葉を聞いて。

少しだけ遠くを見る。

風太郎も同じだった。

「時間が経つのは早いな」

「うん」

悠飛は頷く。

「だからこそ」

「？」

「今を大切にしないとな」

風太郎は悠飛を見る。

「……そうだな」

◇

帰りの電車。

行きとは違い。

みんな少し疲れて眠っている。

四葉は座席で眠り。

五月も本を閉じて目を閉じている。

三玖は窓にもたれている。

二乃も静かに目を閉じる。

一花は寝たふりをしながら、悠飛のほうを見ていた。

六華も。

莉々華は悠飛の肩にもたれて眠っている。

「……」

悠飛は妹を起こさないように、そっと姿勢を変える。

その様子を見た一花が微笑んだ。

「優しいね」

「ん？」

「莉々華ちゃんに」

「妹だからな」

「……」

一花は小さく笑う。

「そういうところ、好きだな」

「え？」

「……」

一花は一瞬固まった。

「……今のは忘れて」

「？」

悠飛は首を傾げる。

一花は窓の外を見る。

「本当に鈍感だなぁ」

小さな声。

その言葉は。

悠飛には届かなかった。

◇

そして。

数時間後。

駅に到着。

「また学校で！」

四葉が元気に手を振る。

「うん」

一花も。

「じゃあね」

六華も。

「また明日」

悠飛は三人に手を振る。

「またな」

五つ子と六華が帰っていく。

悠飛はその背中を見つめる。

風太郎が隣に立つ。

「楽しかったな」

「ああ」

「……」

風太郎は悠飛を見る。

「お前」

「ん？」

「そろそろ自分の気持ちも考えたほうがいいんじゃないか」

「自分の気持ち？」

「何でもない」

「……？」

風太郎は歩き出す。

「帰るぞ」

「おい、待てよ」

悠飛も追いかける。

二人の後ろから。

「お兄ちゃん！」

莉々華の声。

「早く帰りましょう！」

「ああ！」

悠飛は振り返る。

笑顔で。

◇

家族旅行。

それは。

ただ温泉に入り。

美味しい料理を食べ。

楽しく遊んだだけの旅行ではなかった。

家族として。

友人として。

そして。

一人の大切な人として。

互いの距離を少しだけ縮めた時間だった。

一花は。

悠飛への想いを、より強くした。

四葉は。

悠飛と過ごす未来を夢見るようになった。

六華は。

自分の気持ちを、少しずつ認め始めた。

そして悠飛は。

まだ知らない。

自分の何気ない優しさが。

三人の少女の心を。

どれほど大きく揺らしているのかを。

冬の雪は。

静かに降り続いていた。

そして。

高校二年生の冬休みは。

ゆっくりと終わりへ向かっていた。