『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第44話「スクランブルエッグ」

冬休みも終盤に差しかかった頃。

中野家では、朝から慌ただしい空気が漂っていた。

「……」

一花は鏡の前で髪を整えていた。

二乃はソファに座ってスマートフォンを眺めている。

三玖は静かに本を読んでいる。

四葉は朝から元気に走り回り。

五月はテーブルいっぱいに朝食を並べていた。

そして六華は、窓の外を眺めている。

「今日、みんなで出かけるんだよね？」

六華が振り返る。

「そうよ」

二乃が答える。

「お父さんが予約した旅館に、もう一度行くんじゃなくて？」

「違うわよ」

一花が笑う。

「今日は別のところ」

その時。

玄関から声がした。

「おーい！　準備できたかー？」

「上杉さん？」

四葉が玄関へ走っていく。

「お待たせしました！」

そこには悠飛、風太郎、らいは。

そして莉々華がいた。

「おはようございます！」

莉々華が元気に挨拶する。

「おはよう」

一花が微笑む。

「今日はよろしくね、莉々華ちゃん」

「はい！」

四葉が悠飛のところへ駆け寄る。

「悠飛さん！」

「おはよう、四葉」

「今日は何をするんですか？」

「さあ？」

「え？」

「俺も詳しくは聞いてない」

「なんだか楽しみです！」

四葉は嬉しそうに笑った。

その様子を一花と六華が見ている。

二人の視線が一瞬重なる。

「……」

「……」

何も言わない。

けれど、互いに同じことを考えていた。

――今日は、悠飛と一緒にいられる。

◇

目的地は、少し山間にある温泉街だった。

「また温泉？」

四葉が嬉しそうに言う。

「今回は日帰りだ」

風太郎が答える。

「そうなんですか？」

「親父たちが知り合いの旅館を借りたらしい」

「なるほど」

一花が辺りを見る。

「静かでいいところだね」

雪の残る道。

古い旅館。

そして、澄んだ空気。

六華も小さく息を吐いた。

「こういうところ、好き」

「俺も」

悠飛が答える。

「都会より落ち着くな」

「うん」

六華が微笑む。

その時。

「お兄ちゃん！」

莉々華が悠飛の袖を引っ張った。

「ん？」

「あっちに雪だるまがあります！」

「本当だ」

「一緒に見に行きましょう！」

「はいはい」

莉々華と悠飛が歩いていく。

四葉がその後ろ姿を見て笑った。

「仲良しですね」

「本当に」

一花も笑う。

六華も。

「……うん」

◇

旅館の広間。

昼食を終えた一行は、それぞれ自由に過ごしていた。

そんな中。

「そういえば」

一花が言った。

「この近くに有名な卵料理のお店があるらしいよ」

「卵？」

五月の目が輝く。

「行きましょう！」

「食べ物になると早いな」

風太郎が呆れる。

「卵料理は大切です」

「意味が分からん」

四葉が手を上げる。

「私も行きたいです！」

「じゃあ、みんなで行こうか」

悠飛が言う。

「はい！」

◇

店に到着。

そこは古い洋食店だった。

看板には――

『スクランブルエッグ専門店』

と書かれている。

「……」

五つ子が一斉に看板を見る。

「スクランブルエッグ？」

三玖が呟く。

「珍しい」

「美味しそう！」

四葉が言う。

「食べましょう！」

五月はすでに店内へ向かっている。

「待ってください、五月！」

◇

店内。

注文を終えると。

ほどなくして料理が運ばれてきた。

ふわふわの卵。

バターの香り。

「いただきます」

五月が一口。

「……！」

目を輝かせる。

「美味しいです！」

四葉も一口。

「本当です！」

一花も食べる。

「うん。美味しい」

二乃は少し驚いた。

「これは……」

三玖も。

「好き」

六華はゆっくり味わう。

「美味しい」

莉々華は悠飛を見る。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「一口交換しませんか？」

「いいぞ」

悠飛は自分の料理を少し分ける。

莉々華が嬉しそうに食べる。

「美味しい！」

「よかったな」

その光景を見て。

四葉が微笑む。

「悠飛さんって、本当に優しいですね」

「そう？」

「はい！」

一花も。

「うん」

六華も。

「そう思う」

三人の声が重なる。

「……」

二乃が三人を見る。

「……なんか、分かりやすいわね」

「何が？」

一花が聞く。

「別に」

二乃は笑った。

◇

食事を終えた後。

旅館の庭へ。

雪が少し降り始めた。

「雪！」

四葉が空を見上げる。

「綺麗」

一花も空を見る。

「ねえ、悠飛くん」

「ん？」

「雪って好き？」

「好きだな」

「どうして？」

「静かだから」

「悠飛らしい答え」

一花が笑う。

六華が言う。

「私は、雪が降ると昔を思い出す」

「昔？」

「うん」

六華は遠くを見る。

「子供の頃、みんなで雪だるまを作ったこと」

四葉が笑う。

「ありましたね！」

「覚えてる？」

「もちろんです！」

四葉が答える。

「悠飛さん、雪だるまを作るのがすごく上手でした！」

「そうだったっけ？」

「そうですよ！」

一花も思い出す。

「……あ」

「一花？」

「なんでもない」

一花の胸に。

幼い日の記憶が浮かぶ。

まだ小さかった頃。

雪の日。

笑いながら走った。

そして。

一人の少年。

――悠飛。

「……」

一花はその記憶を、まだ完全には掴めていなかった。

◇

その夜。

旅館の一室。

五つ子と六華は布団を並べていた。

「今日は楽しかったね」

一花が言う。

「うん」

三玖。

「スクランブルエッグも美味しかった」

「それだけ？」

二乃が笑う。

「もちろん、それだけじゃない」

三玖は少し考える。

「悠飛と一緒だったから」

「……」

一花と六華が黙る。

「三玖」

「何？」

「あなた、最近素直ね」

「そう？」

「そうよ」

四葉が笑う。

「みんな悠飛さんが好きなんですね！」

「四葉！」

またしても空気が固まる。

「……」

「……」

「……」

四葉は首を傾げる。

「どうしたんですか？」

一花はため息。

「四葉、本当にそういうところだよ」

「？」

五月が苦笑する。

「四葉は、もう少し空気を読む練習をしたほうがいいですね」

「ええ！？」

◇

翌朝。

悠飛たちは旅館を出る準備をしていた。

「楽しかったな」

風太郎が言う。

「ああ」

「スクランブルエッグ」

「美味かった」

「……」

風太郎は少し考える。

「ところで悠飛」

「何？」

「昨日、三人から同じような視線を向けられてたぞ」

「三人？」

「一花、四葉、六華」

「……」

悠飛は固まった。

「何のことだ？」

「お前、本当に鈍いな」

「何が？」

「……」

風太郎は呆れた。

「まあいい」

「？」

◇

帰り道。

一花、四葉、六華。

三人が悠飛と並んで歩いている。

「またみんなで旅行したいですね」

四葉が言う。

「うん」

六華。

「次は春かな」

一花。

「桜が咲いたら綺麗そう」

悠飛は三人を見る。

「じゃあ、また計画しよう」

「本当ですか！？」

四葉が嬉しそうにする。

「約束」

「はい！」

一花と六華も笑う。

その時。

一花が悠飛を見る。

「ねえ、悠飛くん」

「ん？」

「もしさ」

「うん」

「私たちが卒業しても」

一花は少しだけ言葉を止める。

「……またこうやって集まれるかな？」

悠飛は迷わず答えた。

「集まれるよ」

「……」

「友達なんだから」

一花は笑った。

「そっか」

六華も頷く。

「そうだね」

四葉は元気よく手を挙げる。

「絶対に集まりましょう！」

「ああ」

悠飛も笑う。

◇

その日の帰り。

駅でそれぞれの家へ分かれる。

「またね！」

四葉。

「また明日」

一花。

「学校で」

六華。

「うん」

悠飛は手を振る。

そして。

彼女たちの姿が見えなくなったところで。

莉々華が悠飛の隣に立った。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「三人とも、お兄ちゃんのこと大好きですね」

「……」

悠飛は固まった。

「莉々華」

「はい？」

「そういうことを急に言うな」

「だって本当ですから」

「……」

「お兄ちゃんはどうなんですか？」

「俺？」

「はい」

悠飛は答えに詰まった。

一花。

四葉。

六華。

三人の笑顔が頭に浮かぶ。

「……大切な友達だよ」

「ふーん」

莉々華は意味ありげに笑った。

「まだ『友達』なんですね」

「何だよ、その言い方」

「何でもありません」

「……」

莉々華は笑いながら先を歩く。

「早く帰りましょう、お兄ちゃん！」

「待てよ」

二人は駅の階段を上っていく。

◇

冬休み。

家族旅行。

そして。

スクランブルエッグ。

何気ない一日のように見えて。

少女たちの心には。

確かな変化が生まれていた。

一花は。

自分の中にある恋心を、もう誤魔化せなくなり始めていた。

四葉は。

悠飛と過ごす時間を、何よりも大切に感じていた。

六華は。

幼馴染という関係だけでは満足できない自分に気づき始めていた。

そして悠飛は。

まだ答えを知らない。

ただ。

彼女たちと過ごす時間が楽しい。

それだけは確かだった。

やがて冬は終わる。

春が来れば。

彼らは高校三年生になる。

最後の一年。

進路。

友情。

家族。

そして――恋。

そのすべてが。

少しずつ、大きく動き始めようとしていた。